- Простите, - сказал хриплый голос рядом со мной. - Здесь свободно?
Погруженная в свои мысли, от звука чужого голоса я перепугалась. Подняв глаза, рядом со скамейкой я увидела маленькую, стройную, пожилую женщину. У нее были сплошь седые, коротко подстриженные волосы. На ней были спортивные штаны, кроссовки и футболка с изображением Техаса. В волосах был цветок с розовыми лепестками.
- Ой, - ответила я. - Конечно, присаживайтесь, - я изо всех сил боролась с желанием убежать, ведь предпочитала сидеть одна и до этого самого момента никто и никогда не хотел садиться ко мне на лавку. Не желая показаться грубой, я успокоилась и улыбнулась ей. Она улыбнулась мне в ответ, отчего вокруг глаз и рта появились морщинки.
- Спасибо, - сказала она милым, старческим голосом и аккуратно села возле меня.
Я не знала, что делать, потому откусила еще кусочек от сэндвича и продолжила смотреть на озеро. Старушка рядом со мной зашевелилась, любопытство пересилило меня и я взглянула на нее: она достала из сумки небольшой пакет с тремя кусочками хлеба, вытащив один кусочек, она разломала его на несколько частей и бросила нам под ноги.
- Кря-кря-кря, - поддразнила она стайку уток на краю озера. Утки тут же пошли в нашу сторону, крякая от удовольствия и предвкушения вкусной еды. Как будто они с бабулей были старыми знакомыми. Я тут же ее вспомнила, это она всегда стояла у кромки озера и бросала хлеб уткам и перекрякивалась с ними.
Знакомое неудобное чувство стало накатывать и я стала подниматься.
- О, пожалуйста, - сказала она. - Останьтесь еще ненадолго и посмотрите вместе со мной за утками. - Ошеломленная ее словами, я посмотрела на нее, улыбка на ее лице была мягкой и теплой. - Мне порой бывает тоскливо и хочется побыть с кем-то рядом, - в ее зеленых глазах явно читалась мольба. - Вы не останетесь?
Каким-то образом своими добрыми глазами ей удалось меня убедить.
- Хорошо, - ответила я и села обратно. Заметив, что она пристально наблюдает за мной, я нерешительно улыбнулась ей.
- Я вас здесь уже видела. С утками.
Она кивнула и улыбнулась.
- Я тоже вас видела.
Утки уже добрались до лавки и хватали кусочки хлеба так же быстро, как бабуля успевала его ломать. Она протянула мне один кусок. Я взяла. Понаблюдав за ней пару секунд, я стала делать тоже самое - ломать хлеб на кусочки и бросать его уткам. Толстая белая утка поспешила ко мне, схватила кусочек хлеба оранжевым клювом и запрокинув голову назад проглотила. Я усмехнулась, а когда взглянула на бабулю, заметила, что она внимательно на меня смотрит.
- Почему вы такая грустная? Такая милая девушка, но всегда приезжаете сюда одна и едите тоже в одиночестве, - она вытащила цветок из волос и я обратила внимание на то, какие тонкие и хрупкие были ее руки. - Каждый день я желаю себе не быть одной. Что же вас беспокоит, дорогая?
На минутку я представила себе, каково бы было, если бы бабушка Бель была такой же милой, как эта бабуля. Трудно представить. Смею ли я разговаривать с ней? Могу ли рассказать ей что-нибудь? Я бросила на землю еще несколько кусочков хлеба, все утки собрались у моих ног. Старушка терпеливо ждала мой ответ.
Я улыбнулась.
- Я всегда была одна. До недавнего времени.
Улыбка расплылась по ее лицу.
- Вы познакомились с молодым человеком? Я видела его. Дьявольски красив, - она хихикнула и смешок вышел скрипучим. - Симпатичная попка.
Я рассмеялась и кивнула.
- Да, - я посмотрела на нее. - У нас обоих непростое прошлое, - призналась я. - Кое-что…кое-что недавно случилось, и мне кажется, возможно, я потеряла его навсегда, - слезы наполнили мои глаза просто от того, что я сказала это вслух. Я хотела, чтобы они оставались спрятанными за моими веками, чтобы она не увидела моих слез.
- Понятно, такое случается время от времени, - она бросила последний кусок хлеба уткам. - Вы его любите?
Вопрос был неожиданным, я подумала несколько секунд.
- Я…Я не знаю, я никогда раньше никого не любила.
- Тогда заявляю, что это самое грустное, что я когда-либо слышала, - она повернулась ко мне, положив ногу на ногу. - Вы поймете, занято ли Ваше сердце лишь только тогда, когда поставите его потребности выше своих. Когда вы будете готовы сделать все, что угодно, лишь бы улыбка не сходила с его губ, а боль не касалась его сердца, - улыбка на ее лице замерла. - Я встретила Сэма, когда мне было всего тринадцать лет. Ему было пятнадцать, - она подмигнула мне. - Мне нравятся парни постарше, - она мягко рассмеялась от своей собственной шутки, затем продолжила свою историю. - Мы вместе учились в школе, а потом он ушел на войну. Это было летом тысяча девятьсот сорок второго года. Как-то он вернулся домой в краткосрочный отпуск, - она вновь подмигнула мне. - Тогда я забеременела нашей первой дочкой. Когда его отпуск кончился, я была в ужасе, что он больше не вернется.
Я наблюдала за этой старой, хрупкой женщиной, потерянной в воспоминаниях о прошлом. Она полностью ушла в себя и уже больше не была в настоящем. Вспоминая свою прошлую жизнь - до того, как стала одинокой.
- После того, как Перл Харбор атаковали японцы, ребята были очень напуганы, но полны мести. Мой Сэм тоже, - на секунду она прикрыла глаза. - Господи Иисусе, это был красивый мужчина. У меня перехватывало дыхание всегда, когда я думала о нём,
- она открыла глаза и посмотрела вперед, вспоминая. – Темно-русые кудри – конечно, пока в армии их не сбрили - сверкающие голубые глаза и заразительный смех. И честное слово, он умел танцевать!
Я сидела и слушала, затаив дыхание. Лишь изредка я вспоминала, что нужно крошить уткам хлеб. Они были прямо под моими ногами, пытаясь перехватить хлеб как можно быстрее. Я хотела узнать больше о той любви, мне даже не нужно было просить об этом. Старушка продолжала.
- Мой Сэм приземлился в Юта-Бич, это в Нормандии, Франция, в день начала боевых действий, хотя в то время я об этом не знала. А если б знала, то довела бы себя до сумасшествия. Но хвала Иисусу, он выжил, - она повернулась ко мне, ясные, зеленые глаза стали темнее с закатом. - Я молила Бога, что если он вернет моего Сэма живым и невредимым, я каждый день буду жить лишь для того, чтобы делать его счастливым. Бог услышал меня, потому как Сэм вернулся домой, - она вновь погрузилась в свои мысли, назад в тот день, морщинки слегка разгладились вокруг ее глаз. За пеленой времени я видела ее юношескую красоту. - Я никогда не забуду тот день на аэродроме, когда ждала его. Когда он сошел с трапа, я думала, мое сердце выпрыгнет из груди!
Слезы вновь ужалили мои глаза и я поразилась своей реакции.
Она посмотрела на меня.
- А как ваше сердце ведет себя, когда вы видите этого молодого человека?
Я тихо вздохнула и посмотрела ей в глаза.
- Как будто оно готово разорваться в груди.
- Значит, - сказала она, протянув мне свою костлявую руку и похлопав меня по колену, - если это настоящая любовь, все будет хорошо, моя дорогая. Просто помните, что я вам сказала, - она взяла меня за руку и легонько сжала. - Меня зовут Клара. А вас как?