«Мы говорим сейчас, сегодня, а не шесть лет назад».
«Он избавился от меня, — сказала она ему.
Это признание застало Орманна врасплох. «Он бросил тебя? Я знал, что ребенок странный, но не думал, что он глупый».
— Ему двадцать четыре, Билл. Он не ребенок».
— Все относительно, Клэрити. Он сел на ручку ее кресла, ближе, чем ей хотелось. — Так в чем его большая проблема, что ему пришлось проделать весь этот путь только для того, чтобы поговорить со старым другом?
Посмотрим, подумала она. С чего начать? Ну, во-первых, он один из немногих выживших незаконных отпрысков отвратительного исследовательского проекта, разработанного опозоренной группой инженеров, известных как Общество Мелиораре, чьи биологические манипуляции с его нервной системой наделили его способностями, о которых он все еще узнает. и это может убить его. О, да; он также считает, что может быть ключом к спасению цивилизации в этой галактике от безымянной угрозы космических масштабов, бесконечно малое воздействие которой заставило мою кровь стынуть в жилах и напугало меня так сильно, что у меня почти остановилось дыхание. Кроме того, он думает, что им манипулируют внешние силы, которые он не может идентифицировать, за исключением одного детского, но абсурдно талантливого разумного вида, который настолько опасен, что правительство наложило на него указ. Кроме того, он беззаботен, как бидиумный лад, и у него ничего нет на уме, совсем ничего.
Она сказала: «Он не делает
друзья легко. Я один из немногих людей, которым, по его мнению, он может довериться».
Орманн с отвращением фыркнул. «Одна из самых старых строк в книге: Все, что мне нужно, это любовь и поддержка хорошей женщины, которая поможет мне избавиться от моих проблем и страданий. Женщины влюблялись в это с незапамятных времен. Я не виню тебя, Кларити. Злость в нем утихла, но не исчезла. «Это материнский инстинкт, между прочим. Но я бы предпочел, чтобы ты его больше не видел. Вы настаиваете, что он не ребенок? Справедливо. Пусть решает свои проблемы как взрослый. Или обратитесь за консультацией. Это продолжается уже больше месяца. Вы сделали все возможное. Ты сделал больше, чем от тебя требовалось.
Желая, чтобы между ними было больше пространства, она посмотрела на него без извинений и без улыбки. — Он мой друг, Билл. Я не брошу его».
Орманн задумчиво кивнул. "Я понимаю. И нас?"
— Я тоже не хочу отказываться от этого.
— Но ты не перестанешь с ним встречаться? Как насчет того, чтобы послушать его, поговорить с ним через витрину?
Она покачала головой. «Нет никакого утешения в разговоре с электронным изображением, каким бы реалистичным оно ни было».
Рука потянулась вниз. Это была большая рука, гладкая и изящная, с идеально ухоженными ногтями, но все же очень сильными. Он схватил ее за плечо, впиваясь пальцами.
— Ты делаешь мне больно, Билл.
Он наклонился к ней, не ослабляя хватки. «Я не собираюсь терять тебя, Клэрити. Особенно в отношении какой-то чрезмерной, недоразвитой эмоциональной корзины. Я слишком много вложил в наши отношения».
Она потянулась, но не смогла разжать его пальцы. Ее голос был напряженным и контролируемым. Она знала, что он знал, что причиняет ей боль, но не собиралась умолять его. — Отпусти меня, Билл. Сейчас."
— А если нет? Его лицо внезапно оказалось намного ближе, рассеченное неприятной, лишенной юмора ухмылкой.
Ей не нужно было отвечать. Глубокого гудения в ушах было достаточно, чтобы он отпустил ее. Скрап парил позади него, менее чем в метре от его головы. Хотя знания Орманна о возможностях минидраги не простирались дальше того, что рассказала ему Кларити, у него не было причин сомневаться в ней. Прищуренные глаза немигающе смотрели ему в глаза, чешуйчатый рот был приоткрыт, и где-то внутри лежало средство сделать его мертвым, как дверной гвоздь, за меньшее количество минут, чем у него было пальцев на одной руке.
Очень медленно он поднялся с подлокотника кресла. Одна рука потянулась к столу, чтобы взять лежавшую там дорожную сумку. Среди личных вещей в нем находился мощный шокер. Новая Ривьера могла быть самым пригодным для жизни миром в Содружестве, но она не была лишена преступности. Там, где было так много денег, всегда находились те, кто надеялся получить их, не работая за них.
— У меня с собой личная охрана. Осторожно, не делая резких движений, он застегнул сумку обратно на пояс. — Одна очередь парализует твою чертову летающую змею на несколько часов, если заряд не убьет ее сразу.