Девушка от их энтузиазма уставала и стала уходить из беседки всё раньше и раньше, и для Димы с Витей это стало знаком, что пыл свой стоило бы поумерить. С помощью ювелирной работы - сложных математических расчётов и простых интуитивных умозаключений - в итоге им удалось добиться расположения девушки, разжечь в ней искорку интереса и даже стать для неё друзьями. Теперь Екатерину удавалось отрывать от очередной книги и увлекать разговором.
Однажды Диме нужно было уехать в соседний город и помочь папе с работой. Раньше он сам рвался на помощь отцу, заинтересованный в его деятельности, а в этот раз откликнулся без энтузиазма. В тот день он не смог бы увидеться с Катенькой - вот что значила эта поездка, а каждый вечер был у него на счету. Дмитрий серьёзно поговорил со своим лучшим другом, попросил его этим вечером остаться дома, и Витя заверил его, что к Кате не пойдёт. Но своё обещание Виктор не сдержал.
Когда на следующий день Дима вернулся и в привычное время и в привычном месте встретился с Катей и Виктором, он всё понял. Вчерашний день, день его отсутствия, изменил всё, и теперь своему лучшему другу он был не соперник. Катя с Виктором смотрели друг на друга так, как будто бы знали друг друга всю жизнь. Теперь Катюша смеялась только над его шутками, улыбалась только ему, увлечённо говорила только с Витей, а на него, Диму, едва ли смотрела. Такого подлого поступка от своего лучшего друга он не ожидал, это буквально выбило почву из-под его ног, и остаток вечера он просидел в их компании безмолвно, с ужасом наблюдая за тем, как между его другом и девушкой его мечты зарождалось что-то новое.
Нет, больше всего его расстроила не Катя, которая отдала предпочтение другому. Его вообще это, по большому счёту, даже не тронуло, к девушке мгновенно погас интерес. Больше всего выбил из колеи Витя, который решил действовать у него за спиной. Если бы Дима потерпел поражение в честной битве, он бы признал проигрыш и отошёл в сторону. Но то, что сделал Виктор, было нечестно, некрасиво, грязно. Он его предал, соврал ему, глядя прямо в глаза! Стало ясно, что их многолетней дружбе пришёл конец. Такое Дима терпеть был не намерен.
- Почему ты так со мной поступил? - спросил он у своего друга после того, как они расстались с Катей. - Я от тебя такого не ожидал.
Виктор понял, о чём идёт речь, и не стал ничего отрицать, не стал даже оправдываться и уж тем более извиняться за свой подлый поступок, а вместо этого пожал плечами и легко улыбнулся.
- В любви как на войне, Дима. Как я мог упустить такую возможность? Ты бы поступил на моём месте так же.
Эти слова причинили Дмитрию такую сильную боль, что у него закружилась голова, и он чуть не споткнулся о попавшийся на пути камушек. Как Витя может говорить эти слова так просто? Как он мог так о нём подумать? Неужели ради какой-то девчонки, которая исчезнет из их жизни через месяц, он может и готов разрушить их дружбу длиною в жизнь? Разве можно перечеркнуть долгие годы преданности ради высокомерной блондинки, которая никого не считает себе ровней и на всех смотрит сверху вниз, которая умеет только улыбаться, некрасиво хохотать, широко открывая рот, и произносить высокопарные речи?
- Она мне действительно очень сильно нравится, - со смущённой улыбкой на лице признался Виктор. - Я не собирался выходить, но когда увидел её в беседке совсем одну, скучающую, ноги сами меня повели к ней. Я не нарочно.
Разве это его оправдывает? Не прощаясь, Дима ускорился и поспешил зайти в свой подъезд. С этого дня у него больше не было лучшего друга.
Однако сдаваться он был не намерен. Теперь завоевать сердце Екатерины он был обязан, чтобы девушка не досталась Виктору. Он не позволит ему насладиться победой. Теперь его долгом было вернуть Витю с небес на землю и отплатить за боль, которую он ему причинил своим предательством.
Бывшие друзья пришли к выводу, что встречи втроём более непродуктивные, и решили приходить поодиночке. Было предложено поделить время. Виктор выбрал первую половину вечера, а Дмитрию досталась вторая.
Когда на следующий день, словно по команде, Виктор встал, и на его место сел Дима, Катя очень удивилась. Витя посмотрел на девушку с таким жалким видом, что стало очевидно - прощание с ней приносило ему невыносимую боль, но долг его вынуждал удалиться. Он, на этот раз, сдержал слово и ушёл, оставляя девушку его мечты наедине с новоиспечённым врагом.