Как только он это осознал, тело наполнила странная, холодная уверенность. Сергей Владимирович выпрямил спину, расправил плечи — он снова стал тем самым профессором, которого боялись даже преподаватели. Его взгляд, устремлённый в тёмный коридор, стал острым и цепким. Пальцы так крепко сжали рукоять ножа, что костяшки побелели. Сделав первый твёрдый шаг, он вышел из кухни и вступил во мрак прихожей, навстречу той тишине, что таила в себе неведомую угрозу.
Немного ранее
— Я тебе говорю, чокнутый он! Настоящий псих! — Ленка, вся на взводе, едва ли не подпрыгивала на месте. Её раздражало не просто недоверие Антона, а эта его снисходительная, глупая улыбка, с которой он смотрел на неё, словно на истеричку. Антон полулежал, развалившись на её кровати, а на его лице застыла загадочная, самодовольная ухмылка, кричавшая яснее любых слов: «Не верю!»
Как, скажите на милость, можно встречаться с парнем, который не верит тебе на слово в такой серьёзный момент?
Девушка с силой вскочила с кровати и заходила по комнате взад-вперёд, босыми ногами шлепая по прохладному ламинату. Эмоции переполняли, требовали выхода. Она ощущала себя стаканом, до краёв наполненным шипящей «Колой», в который вот-вот бросят конфету «Ментос».
— Да успокойся ты, Лен, — всё так же глупо ухмыляясь, молодой человек лениво протянул руку, пытаясь поймать подругу за запястье.
Лена резко, почти с отвращением, выдернула руку и отошла к окну. Рывком открыв окно, она впустила в комнату прохладный ночной воздух и запах опавшей листвы. Ловким движением она извлекла из заднего кармана облегающих джинсов мятую пачку сигарет и дешёвую зажигалку. Краем глаза, девушка с мрачным удовлетворением отметила, как её бойфренд закатил глаза к потолку. Его бесила её вредная привычка, он постоянно читал морали о вреде для здоровья и кожи. «Ну ничего, потерпи, — ядовито подумала она. — Меня, между прочим, тоже бесит твоя глупая самодовольная рожа и явно не гигантские умственные способности». Если бы не отличный секс, она бы давно с ним рассталась. Пусть она и не считала себя писаной красавицей — пара лишних килограммов не давали покоя, — но её пышная грудь и соблазнительные, округлые бёдра, явно будоражили умы одногруппников перед сном. Так что найти замену этому выёживающемуся умнику не составило бы труда.
— Давай ещё раз, с самого начала, — его голос, прозвучавший уже с ноткой раздражения, выдернул её из ядовитых размышлений.
Лена мысленно чертыхнулась. Ладно, повторим ещё раз, для особо одарённых. Она выпустила в ночь струйку едкого дыма и начала, отчеканивая каждое слово:
— Моя младшая сестра, Катя, пропала неделю назад. Семь лет, Антон. Всего семь. Последний раз её видели возле того элитного посёлка. Так понятнее теперь?
— А при чём здесь наш бывший препод, Сергей Владимирович? — Антон развёл руками, искренне не понимая. Его начинало по-настоящему злить её иррациональное упрямство.
Лена, щелчком пальцев, отправила бычок в полёт, резко захлопнула окно и повернулась к парню, уперев руки в бока.
— Да потому что он — чокнутый! Его все на потоке ненавидели и молились, чтобы он поскорее свалил на пенсию. И поговаривали, что некоторым студенткам он ставил зачёты и экзамены за... как бы помягче сказать — за оральное удовольствие своего сморщенного стручка. Тебе этого мало? Неужто ты ни разу не слышал этих слухов?
Теперь пришла очередь Антона закатить глаза с таким выражением, будто она только что заговорила на шумерском.
— И всё? И на основе этих сплетен и слухов ты собираешься обвинять пожилого человека в том, что он ненормальный, да ещё и похититель детей? Ты сама себя слышишь?
Ленка готова была вцепиться ему в лицо длинными, покрытыми чёрным лаком ногтями. Но вместо этого она с презрением махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху:
— Не хочешь помогать — не надо. Проваливай. И желательно не попадайся мне на глаза ближайшую неделю. Или вообще никогда. Мне пофиг.
Антон шумно выдохнул, с силой взъерошил свои коротко стриженные волосы и поднялся с кровати. «Вот же попал, чёрт возьми». Нет, конечно, можно было просто послать эту упрямую дуру и уйти, хлопнув дверью. Но чёрт побери, а вдруг она окажется права? Пусть шанс один на миллион, но он есть. А так — реальный шанс стать героем, спасти девочку, поймать маньяка. Даже если это бред, она, взволнованная и благодарная, уж точно «отблагодарит» его как следует. Мысль об этом была слишком соблазнительной.