Сергей Владимирович молчал, его лицо застыло каменной маской. Зато слово взял Антон, подрагивающим от страха голосом:
— Я ничего не понял, уважаемый, но уяснил одно. Мы вам не нужны! Это какое-то недоразумение! Мы просто дурачились! Отпустите нас, пожалуйста!
Ленка поддержала его тихим, безнадёжным всхлипом.
Человек в чёрном пальто медленно перевёл на них взгляд, словно видел впервые. В его глазах читалось лёгкое недоумение и презрение.
— А вы, собственно, кто такие?
— Мы просто хотели пошутить! Мы его студенты! — торопливо, путаясь в словах, начал выпаливать Антон. — Он наставил Ленке двоек, вот мы и решили его проучить! Смс-ки там странные, стуки в дверь... детские шалости!
— Так смс — это ваших рук дело, а не их? — резко, с внезапной вспышкой ярости, обернулся к нему Сергей Владимирович. Внутри у него всё похолодело.
«Вот же жалкий идиот! Оказывается, какие-то несмышлёные дети, смогли вывести его из равновесия! А эти бандиты... они здесь по другому делу. Идиотское, роковое стечение обстоятельств. Ну и дела... Недаром говорят, в этот глупый праздник вся нечисть выползает из своих нор».
— Какие смс? Чьи студенты? — с внезапным, живым интересом переспросил молодой человек и, по старой привычке, изящно пригладил волосы чёрной перчаткой. «Прямо как папаша когда-то», — с горькой иронией отметил про себя Сергей Владимирович.
— Ну, странные такие, типа «Светильник Джека», потом «Я знаю всё про тебя»... Ну, как в ужастиках, понимаете? А студенты... ну, мы его. Он наш препод по истории... — продолжил Антон, но его вновь прервали.
Человек в чёрном пальто начал смеяться. Громко, заразительно, от всей души, его смех звучно разносился по тесной кухне. Затем смех оборвался так же внезапно, как и начался, но на его губах застыла язвительная улыбка:
— Так значит, старый пердун, теперь училка? Да ещё и истории? Ирония судьбы, не иначе! Так ты и вправду знаешь её? Я-то думал, что за кличка такая дебильная — «Историк». Но смс — это, конечно, бомба! Старик, так ты думал, это я их отправлял? Но ты ведь даже не знал о моём существовании! Какое совпадение! Просто шекспировские страсти!
Он вновь провёл рукой по волосам, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Нет, я об этом определённо напишу книгу! Это же готовый сюжет! А может, даже и сценарий. Денег хватит, чтобы самому снять целый фильм! Да, кстати, о деньгах, — молодой человек тяжело, с преувеличенной усталостью вздохнул, — Джокер, начинай. С левой ноги.
Дальше всё произошло с такой кинематографичной быстротой, что сторонний наблюдатель вряд ли смог бы восстановить ход событий без прикрас. Но и без вранья зрелище было поразительным.
Человек в костюме Джокера с садистской ухмылкой уже занёс лезвие над левой ногой профессора, как вдруг Сергей Владимирович, собрав все силы, резко дёрнулся назад. Стул с грохотом опрокинулся, а в падении профессору удалось точным ударом ноги выбить нож из руки мучителя. Девушка в костюме Харли вскочила со стула и тут же направила пистолет на упавшего старика, но в её руку, с остервенением загнанного зверя, вцепилась зубами Ленка. Антон, недолго думая, вместе со стулом подскочил и, выставив вперёд голову и плечи, с размаху бросился на человека в пальто, пытаясь повалить его.
Раздался оглушительный выстрел, краткий и сухой.
Когда пыль осела, Сергей Владимирович, уже стоя на ногах и каким-то непостижимым образом освободившись от верёвок, сжимал в руке выбитый нож. Он с холодным удивлением наблюдал, как «Джокер», схватившись за живот, медленно оседает на пол, а его босс, чертыхаясь, барахтается под телом Антона, придавившего его всем своим немаленьким весом. «Ладно, с ним разберёмся позже», — промелькнуло в голове у профессора. Его взгляд метнулся к девушке. Та, отцепив от себя впившуюся в неё Ленку и отшвырнув ту в угол, в панике вновь направила пистолет на хозяина дома.
— Бросай нож! — взвизгнула она. Ствол пистолета ходил ходуном, её руки отчаянно дрожали.
— Хорошо, — абсолютно спокойно, почти буднично произнёс Сергей Владимирович и метнул нож коротким, резким движением.