- Это может помочь, Блэйк, - мягко сказал он.
Девушка отвела взгляд. Ей было стыдно рассказывать, но она понимала, что шериф прав, каждая деталь важна.
- Это моя вина, - медленно произнесла Блэйк и поморщилась от воспоминаний.
Лёгкая дымка неподвижно застыла между стройных белёсых стволов, укутанных вуалью их мха. Тяжёлый затхлый воздух казался почти осязаемым. Луизианский мох спускался с ветвей, слегка касаясь водяных гиацинтов, разбросанных яркими пятнами по тёмной поверхности болота.
- Если в кратце, то я обманула его. Потратила его деньги, отложенные на учёбу, спустила их на интернет-покер. Отняла у него возможность исполнить мечту стать врачом. Сэм сказал, что я больна. И это так. Со мной это не впервые.
Слова вырывались, словно через прорванную плотину. Блэйк ни разу не говорила об этом кому-то вслух, друзья и родители и так знали всё. Она с силой сжала перила, неумело сделанные из необработанного ствола какого-то тонкого деревца.
- Больно причинять боль близкому человеку, особенно, когда он и так разбит. Сэм был разочарован во мне. Мой отец оплатил его учёбу, а я уехала в Мэн, - слеза упала в воду, оставляя круги на зеркальной глади.
Уэйн взял её за руку, крепко сжал пальцы, но ничего не сказал. Они так и стояли молча, глядя сквозь болото.
***
Над голыми кронами высохших деревьев проглядывали массивные тучи, сквозь которые силились пробиться солнечные лучи, делая небо пугающе бронзовым.
- Почему здесь все деревья умершие? – спросила Блэйк.
- Я не знаю. Зато теперь мы видим, что погода быстро меняется. Нужно торопиться, чтобы успеть вернуться до очередного урагана.
- Мне казалось, что зимы в Луизиане сухие и тёплые, а тут, выходит, можно и утонуть.
- В некоторых местах штата люди до сих пор остаются очень суеверными. Верят, что могут влиять на подобные вещи.
- Моя бабушка предсказывала дождь больными коленями, - улыбнулась Блэйк.
Уэйн не ответил.
Сильный ветер сновал между искорёженных огрызков лип и дубов, разнося сухой натужный треск на мили вокруг.
- Жуткий лес, жуткие болота, - продолжала ворчать Блэйк, спотыкаясь о ковёр из сломанных веточек, - здесь даже не слышно даже птиц, сверчков и цикад. Разве так должно быть?
- Это перед грозой. Мы почти пришли, не поранься о те колючки.
Аккуратно пробравшись сквозь стену высоких кустарников, шериф и Блэйк оказались прямо перед ямой. Той самой, куда девушка упала днём раньше.
- Ты осмотрись здесь, а я проверю церковь, - сказал Уэйн.
- Там внутри, прямо над выходом, странные надписи краской.
- Я посмотрю.
- Те парни, что преследовали меня, туда не вошли, проход слишком узкий. Ты тоже можешь не протиснуться, здоровяк.
Уэйн скрылся за полуразрушенными надгробиями в зарослях высокой травы, а Блэйк начала тщательно осматривать место вокруг ямы. Спрыгнула в вниз и руками стала шарить по дну могилы, перекатывая комки липкой глины из стороны в сторону. Неожиданный звон разбившегося стекла заставил прикрыть уши руками.
- Эй! – громким шёпотом позвала Блэйк.
- Прости.
Девушка вылезла и, отряхивая руки, попятилась от тропинки, которую они только что сделали.
- Ох, чёрт!
- Что? – Уэйн появился откуда-то слева.
- Я даже не слышала твоих шагов, как ты тут оказался!
- Шёл как обычно, ты невнимательна. Так что тут у тебя?
- Кажется здесь ещё могилы, - она указала на шесть вырытых ям.
- Тоже свежие.
- Ты говорил, что здесь никто не живёт, кроме Лорен, Джека и Дерека.
- Не нужно быть местным, чтобы закапывать трупы среди болот. Ты нашла телефон?
- Нет.
Вдруг возле самого уха Блэйк различила свист, и щепки от ствола дуба, к которому она прислонилась спиной, сухими, колючими брызгами разлетелись, прилипая к тёмным волосам.
Глава одиннадцатая.
Уэйн метнул взгляд на изувеченное дерево в нескольких дюймах от бледного лица Блэйк и в следующее мгновенье уже тащил девушку за собой сквозь полотно колючего кустарника, словно тряпичную куклу.
Ещё выстрел.
Блэйк снова обрела контроль над собой и прибавила скорости, вырывая руку из крепкой хватки шерифа. Она не знала точно, куда бежать, просто продвигалась между густо растущих стволов, безуспешно прикрывая руками лицо от мокрых сучков, царапающих кожу.
Дождь усилился и превратился в ливень. Ноги скользили по влажной глине, отчего Блэйк и Уэйн то и дело падали. Преследователи не отставили, сопровождая погоню выстрелами, приглушёнными потоками дождя.