Протрезвевшие ребята чувствовали, как шевелятся на теле волосы. Поначалу показалось, что кричит человек, которого режут живьем. Надрывный, захлебывающийся, меняющий попеременно бас и фальцет, он заставлял мурашки бежать по телу и сбиваться пламя костра.
– Господи, что это? – прошептала Настя.
– Похоже на рысь, – предположил Влад, – или ягуара.
– Да ладно, – нервно хохотнул Рыжий, – какая рысь! На кабана больше похоже.
– Тем более ни ягуары, ни рыси здесь не водятся, – Влад тревожно взглянул на деревья.
Рёв повторился. Теперь еще громче, еще яростней, еще надрывнее. А самое главное – еще ближе. Грохочущему рыку вторил крик. Как раз оттуда, куда ушли их друзья.
– Это Танька! – пискнула Настя.
Костя вскочил, в два шага добрался до палатки, прыгнул внутрь. Послышался звук расстегиваемой молнии. Юноша выскочил наружу, в руке блеснул пистолет.
– Влад, заведи тачку, – скомандовал он, – фары в лес. Рыжий, «Спектру»!
Парни не сказали ни слова. Растерянные в первые секунды, теперь, поняв, что делать, они одновременно выхватили ключи зажигания. Даже Марат не сказал ни слова против. Костя и сам поразился собственной решительности. Зарокотали двигатели двух машин, две пары фар ударили в разные стороны. Одни – туда, где были Таня и Денис, другие – в сторону, где кричало неизвестное чудовище.
Костя встал рядом, щелкнув предохранителем.
– Ребята!
Они обернулись. В свет костра выбежали Денис с Таней. У обоих волосы стояли дыбом, а глаза были расширены от ужаса. А еще у Тани край колготок висел почти у подола, а Денис забыл застегнуть ширинку.
– Народ, это что было? – громким шепотом выдохнул Марат.
– Наверное, сейчас узнаем, – произнес вылезший из машины Рыжий, – Костян, откуда у тебя ствол?
– Подарок деда, – Костя оттянул затвор, щелчком загоняя патрон.
Подул ветер, неся вместе с собой сухую листву и звук приближающихся тяжелых шагов. Шаги звучали неравномерно, дробно.
– Бля-ять, – протянул Влад, когда среди деревьев замаячила большая тень.
– Господи, господи, господи, – дрожала как осиновый лист Юля, сжимая в кулаке крестик.
Они смотрели как завороженные на то, как к ним приближалось нечто. Оно двигалось сбоку, куда не доставал луч фонаря. В темноте невозможно было его разглядеть, но было ясно, что это нечто огромное, исторгающее низкий утробный рык. Мелькнули в свете фар хищные красные глаза, качнулась бесформенная, увенчанная огромными рогами, голова. Чудовище, уродливо ковыляя, неслось прямо на их стоянку.
Константин вскинул пистолет. Бах!
Бах-бах!
Он не знал, попал в монстра или нет, но тот не издал ни единого звука. Однако выстрелы создание всё же спугнули. Монстр пролетел в считанных метрах от застывших в ужасе ребят и понесся обратно в чащу.
Костя провожал взглядом бегущее существо, пока то не скрылось за деревьями и только потом понял, что так и не опустил пистолета. Трясущимися пальцами он поставил его обратно на предохранитель и присел обратно к костру.
Послышался стон. Он обернулся. Татьяна безвольно повисла на руках у Дениса.
– Не гасите свет, – выбивая зубами дробь пробормотал Денис.
– Костян, ну ты реально беркут! – с восхищением поверившего Станиславского проговорил Рыжий.
– Пацаны, – проговорил Костя, – помогите.
– Что у тебя? – Влад только теперь смог повернуться в его сторону.
Костя показал скованный пальцами пистолет.
– Не могу разжать.
При помощи Володи и Влада окаменевшие фаланги удалось расцепить. Плохо слушающиеся пальцы достали сигарету, Влад поднес зажигалку. Он затянулся, выдохнул сизый дым, не отводя глаз от костра.
– Черт, как страшно…
…До утра не сомкнули глаз. Лишь к рассвету уставшие до беспамятства девочки поддались на уговоры парней и ушли спать в машины. Остальные спали по очереди. Дабы немного успокоиться, выпили по сто грамм.
Борясь со сном, Костя и Влад сидели у огня, когда первые лучи солнца осветили поляну. Когда стало достаточно светло, Костя поманил Влада рукой. Они двинулись к тому месту, где пробегал ночной гость. Отец Влада был охотником, поэтому тот умел читать следы лучше, чем все остальные в компании вместе взятые.
Но, когда они нашли следы, они ввели в ступор даже Влада. Даже Костя, который был плохим следопытом, неслабо удивился. В ночи не удалось рассмотреть, что это было за существо, но наличие рогов говорило о том, что это, вероятно, лось или олень. И если издаваемые им непонятные звуки, огромная туша и кривобокое передвижение еще худо-бедно вписывались в эту версию, то следы разносили ее в прах. Ожидаемые продолговатые следы, похожие на раздвоенное копыто, продолжались короткими бороздками, как будто лось носил длинные и острые когти.