Представив себе, о чем мог думать Ги перед смертью, мужчина судорожно сглотнул слюну и, стараясь максимально очистить свой мозг, отправился в сторону разрушенной церкви. По его подсчетам, до нее было меньше часа пути, так что он мог не торопиться. Вышагивая по относительной ровной дороге, Шарль в какой-то момент поймал себя на мысли о том, что совершенно не боится. Он всегда был неробкого десятка, но и вот так, в открытую, разгуливать по малознакомой местности давно себе не позволял. Вокруг стояла абсолютная тишина, даже сверчки, обычные для этого времени года, молчали. Создавалось впечатление, что сама природа чувствовала близость чужеродного существа и старалась лишний раз не напоминать о себе. В этом были свои плюсы, и путник, пожав плечами, продолжил путь.
К тому моменту, когда он достиг места встречи, из-за туч выглянула луна, и у него появилась возможность сориентироваться. Окинув опытным взглядом окрестности, он отметил несколько деревьев, за которыми можно было бы спрятаться, чтобы не дать застать себя врасплох. Обычно именно так он поступал, когда работал на Ги – и во многом благодаря подобным хитростям ему удалось не только выжить, но и возвыситься над остальными, не такими дальновидными, соперниками. До самой встречи оставалось чуть больше получаса, и Шарль смог достаточно удобно устроиться в непосредственной близости от стены, так что смог бы увидеть гостей, с какой бы стороны они ни подошли. Все оставшееся время он просидел с закрытыми глазами, стараясь экономить силы – никто ведь не мог с определенностью сказать, во что выльется разговор. Возможно, ему придется в итоге бороться за свою жизнь, и тогда любое усилие будет иметь значение.
Ровно в одиннадцать – Шарль бережно хранил механические часы, купленные за еду давным-давно у одного из странников – он услышал приглушенные голоса и открыл глаза. Всего в паре десятков метров от него передвигалась группа людей. Они ступали осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, но их походка все равно выдавала любителей – опытные следопыты никогда не стали бы идти толпой, они бы растянулись в линию. Но не это заинтересовало мужчину. Ему показалось, что он узнал женский голос, которым кто-то негромко отдавал последние распоряжения.
- Встанешь вон там, - говорила женщина кому-то. – А ты зайди с севера, чтобы видеть дорогу на тот случай… Ты куда поперся, бестолочь?! Север с другой стороны!
Тот, к кому она обращалась, оказался мужчиной лет тридцати-сорока. Пробормотав извинения, он уже направился было в нужном направлении, то в этот момент Шарль зашевелился и выбрался из своего укрытия. Ему больше не нужно было прятаться – он знал, с кем имеет дело.
- Надо же, мама Дора! – обратился он в темноту. – А я все гадал, кто же оказался настолько смелым, что решился бросить вызов интервентам.
В следующую секунду все разговоры смолкли, и мужчина, скорее, почувствовал, чем увидел, что ему в грудь направилось сразу несколько стволов. Чтобы ни у кого не было сомнений в его добрых намерениях, он высоко поднял руки над головой и заявил:
- Я безоружен.
- Кто же ты, добрый безоружный человек? - насмешливым тоном проговорила старуха, выходя на лунный свет и становясь напротив собеседника. – Что-то я не припомню, чтобы мы встречались прежде.
- Это… - начала было Карина, стоявшая тут же, но Шарль перебил ее:
- Я Пётр. Помните, я ночевал у вас? Правда, сейчас я выгляжу иначе, но на то есть свои причины.
- Петра я помню, - мама Дора склонила голову на бок и с сомнением смерила незнакомого мужчину взглядом. – Да, ты на него совершенно не похож. Впрочем, все очень легко выяснить. Скажи-ка мне, милок, где я живу?
- В бункере, - не задумываясь, выдал Шарль и с удовольствием улыбнулся, когда старуха одобрительно покачала головой.
- Хорошо, это хорошо… А куда ты направлялся, когда у нас ночевал?
- Известно, куда. К Лорду.
- А как он? Встретил тебя хлебом-солью?