- Ну, приведи мне хотя бы одну причину
- Искусство, любовь, дети, наконец, - перечислил мужчина. – Паразиты не могут создать такое высокоразвитое общество!
- Ну, и где это общество сейчас? – усмехнулся Стан. – Ты его видишь? Я – нет. Нечего стало жрать, и искусство, о котором ты только что упоминал, оказалось никому не нужно. Давно ты был в музее, папа? Ах, да, я забыл: их больше нет. Любовь? Может быть, осталась самая малость. Да и то только потому, что это чувство помогает нам выжить. Не было бы любви – можно было бы пойти и сразу повеситься. Была бы веревка. Дети… Я пообщался с Джун, пока ты был в отключке, она многое мне рассказала о том, как ей жилось все это время. Дети, говоришь. Ну-ну.
- Хорошо, не будем об этом, - хмуро отозвался Шарль. – Я не умею говорить красиво, так что спорщик из меня никудышный. Но одно я знаю точно: мы на этой планете были первыми, и никто меня в этом не переубедит.
- А я и не собираюсь этого делать, - неожиданно согласился молодой человек. – Даже несмотря на то, что ты в корне не прав. До нас было много чего, но это не имеет никакого значения. Все, что было до нас, можно считать частью задумки – система работала исправно. А потом появились мы. Свалились создателям как снег на голову. И если первое время этого никто не замечал, то это только потому, что мы сидели тихо и не высовывались. Кстати, ты знаешь, что все это уже происходило раньше?
- Катастрофа?
- Она самая. И не раз. Все эти легенды о потопе, Атлантиде и прочих радостях не возникли ведь на пустом месте. Все имела предысторию.
- Какую?
- Ну, как же. Это ведь так логично. Начинает человечество выпендриваться, и, как следствие, программа сбоит. Ее разработчики чешут репу и пытаются исправить ситуацию. Им это удается, но ненадолго. Через некоторое время люди очухиваются и начинает все по новой. Мы ведь не привыкли делать выводы из своих ошибок. Ну, а сколько может быть вторых шансов? В конце концов, судя по всему, в систему запустили такой антивирус, что он смог почти полностью уничтожить источник заразы. То есть нас. Еще несколько лет – и с нами будет покончено. Если только…
- Если только что?
- Если только мы не научимся жить, не привлекая к себе внимания. Или, что еще лучше, выстроим такую защиту, что сквозь нее не проникнет ни одна гадина. Мне кажется, что я знаю, как это сделать.
- Допустим, я тебе верю. Это похоже на бред, но я готов принять это. Эти существа, как ты их называешь, разработчики – разве мы не можем с ними как-нибудь помириться?
- Это сложно, - покачал головой Стан. – Я не представляю, как это сделать. Прежде всего, потому, что они нас не воспринимают как людей. Точнее, теми, кем мы сами себя воспринимаем. Для них мы всего лишь программный сбой. Ты ведь не стал бы пытаться поговорить с ржавчиной, верно? Просто счистил бы ее. Вот и они мыслят так же
- Выходит, у нас нет выбора?
- Ну, почему же. Он всегда есть. Мы можем постараться выжить – или умереть.
- Потрясающе.
Шарль задумался. Он всегда был реалистом и привык оценивать мир вокруг себя с точки зрения потребителя. Получается, он не так уж и ошибался, если допустить, что его сын был прав. Его сын… Надо же, как он вырос. Последний раз, когда мужчина видел его вблизи, тот едва научился ходить и с трудом выговаривал пару слов. Конечно, он наблюдал за ним издалека, но разве могло сравниться личное общение с размытым образом в бинокле? Все это время он верил в то, что поступил правильно, согласившись на предложение Ги, теперь же он сомневался в этом – возможно, это был именно тот выбор, который дается каждому. Неужели он занял не ту сторону? Мысленно обратившись к своему прошлому, Шарль вдруг вспомнил о причине, по которой оказался здесь, и нахмурился:
- Та записка – ее действительно ты написал?
- В шкатулке? Да, я.
- Ты говорил о нападении на стойбище. Это правда?
- Правда. К сожалению.
- Им можно как-то помочь?
- Если бы у нас было больше времени, то я мог бы попытаться, но сейчас – нет, они обречены. Прости.
- Разве ты не можешь поместить их в ту… - Шарль защелкал пальцами. Пытаясь подобрать нужное слово, - В ту реальность, где сейчас находится Джун?
- Это опасно, - Стан с сожалением поджал губы.
- Чем?
- Я не всесилен, как ты сам понимаешь. Можно сказать, мне повезло здесь оказаться, и дело вовсе не в моей уникальности. То, что у меня есть возможность вот так перемещаться в пространстве, скорее, случайность, чем закономерность. Так что этот мир – едва ли не единственное убежище, которое у нас имеются. Потеряем его – и все, крышка. Возможно, есть и другие, но я пока их не нашел.
- А как же тот комплекс?