- На дороге? Это еще одна лазейка, но находиться в ней постоянно невозможно. К тому же она постоянно на виду, ее сложно спрятать. Это как нож, который ты носишь в кармане. Пока о нем никто не знает, он способен защитить тебя при наличии определенной сноровки, но если ты станешь постоянно размахивать им перед собой, то любая шпана с удовольствием пристрелит тебя при первой же возможности. Понимаешь, о чем я?
- Кажется, да. Но почему мы не можем спрятать людей в твоем мире?
- Можем, - возразил молодой человек, старательно подбирая слова. – Однако не всех.
- То есть?
- Любое скопление народа – это энергетических всплеск. Он может быть ничтожно малым, однако наши враги далеко продвинулись за последнее время в своих разработках – их программное обеспечение стало чувствительнее к подобным проявлениям человечности, если можно так сказать. И если пятьдесят лет назад они не могли уловить колебания миллиардов homo sapiens, то теперь с легкостью определяют местоположение пары сотен людей. Ты ведь заметил, что в последнее время объединений, подобных вашему, становится все меньше?
- Да, но я думал, что это естественный процесс.
- Это не совсем так. Как только масса становится критичной, загорается пресловутая красная лампочка – и пожалуйста: программа удаляет все баги, находящиеся в пределах ее досягаемости. Проблемы можно было бы избежать, если вести себя тихо и мирно. Но бородачи, насколько мне известно, не самый спокойный народ. Рано или поздно начнутся конфликты – и тогда мы потеряем то немногое, что имеем. И тогда всему конец, без вариантов.
- И мои люди?
- Уже мертвы.
- Все?
- Скорее всего, - утвердительно кивнул Стан. – Возможно, кому-то и удалось спастись, но очень немногим.
- Ты написал, чтобы я никого не брал с собой. Почему? Разве Джун опасна?
- Нет, не опасна, - молодой человек посмотрел Шарлю прямо в глаза. – Но кто мы такие, чтобы решать, кому жить, а кому – умереть? Я пытался уберечь тебя.
- От чего?
- От выбора. Да, я знаю, что многие из нас верят в то, что это великий дар, но это не так. Выбор – это проклятье. Ты это поймешь со временем.
Шарль нахмурился и, чтобы скрыть свои чувства, на несколько секунд отвернулся от сына. Ему было неприятно признаваться даже самому себе в том бессилии, которое он вдруг ощутил. Никогда прежде он не чувствовал себя таким жалким и ничего не значащим, как в этот момент. Все иллюзия. Воздух, которым он дышал, знания, которые он накопил за всю свою жизнь, даже этот портрет на стене – все. Однако мужчина быстро взял себя в руки. У него оставалась жизнь, и он был готов за нее бороться. Тем более что теперь рядом с ним был его сын. Оставалось только найти Аврору и надеяться на то, что она простит его.
- А твоя мать? – обратился он к Стану. – Она уже знает?
- Нет, - молодой человек нахмурился. – Здесь есть одна проблема, с которой я пока не могу разобраться самостоятельно. Мне нужна твоя помощь.
- Я слушаю.
Прежде чем заговорить, Стан снял со стены портрет и некоторое время рассматривал его, собираясь с мыслями. Наконец, он повесил его на место и взглянул на отца.
- Есть еще кое-что, о чем ты должен знать.
- Твои предисловия убивают меня.
- Хорошо, хорошо, извини. В общем, помимо прямого уничтожения, которое ты уже наблюдал на примере нашего селения, разработчики придумали еще один хитрый ход. Они создали свой собственный вирус, основной обязанностью которого является подрывная деятельность. Вероятно, они сделали это потому, что осознали свою главную ошибку.
- Какую же?
- Чтобы уничтожить нас до конца, нельзя оставлять никого. Я пока не до конца разобрался в том, как это работает, но одно могу сказать точно: этот вирус практически невозможно отличить от нас с тобой. Он по всем параметрам идентичен людям. Единственное отличие заключается в установке. Его главной задачей является объединение остатков человечества для его дальнейшего уничтожения.
- Ты хочешь сказать… - Шарль понял, к чему клонил сын.
- Именно, - кивнул тот с унылым видом. – Лорд – один из них. Его нынешний замок – уже третий по счету. Можно сказать, что он опытный боец, на его совести много смертей.
- Негодяй! – не выдержал мужчина.
- Не стоит так кипятиться, отец. Он вряд ли отдает себе отчет в том, что делает. Не забывай о том, что в него заложена программа, в соответствии с которой он живет. Мне даже в какой-то степени жаль его.
- Как можно жалеть это чудовище?
- Видишь ли, если ему удастся выполнить задание, никто не погладит его по головке. Скорее всего, его уничтожат – так же, как и нас. Он всего лишь инструмент. Во всяком случае, я так думаю.