- Я ничего не почувствовал.
- А ну-ка скажи мне что-нибудь по-русски.
- И каким образом ты… - начал было мужчина, но тут же осекся, услышав, как заговорил на доселе неизвестном ему языке. Чтобы удостовериться в том, что все происходит наяву, он крепко выругался и, подумав, добавил еще несколько непечатных слов.
- Шикарно! – восхитился молодой человек. – Я ни слова не понял из того, что ты сейчас сказал, но звучало это круто.
- А почему ты себя не усовершенствуешь? – удивился Шарль.
- Честно говоря, я боюсь, - признался Стан.
- А со мной такое вытворять, значит, тебе не страшно?
- Ну, здесь другое дело. Если я накосячу с тобой, то всегда смогу сам же все и поправить. А если со мной что-то пойдет не так? Нет, пока я не готов так рисковать.
- Разумно, - одобрил мужчина. – Итак, все вроде готово. Какие наши планы?
- Все просто. Твоя главная задача – проникнуть на территорию Лорда и вернуться оттуда вместе с мамой. Никакого геройства, слышишь? И еще… Я тут подумал и решил, что тебе все же не нужно пытаться убить хозяина замка. Во-первых, тебе вряд ли удастся это сделать. А во-вторых, даже если у тебя это каким-то образом получится, его тут же заменят новым.
- Жаль. Мне очень хочется выпустить ему кишки.
- Еще успеешь. Запомни: главное сейчас – мама. И дело не только в семейственности. Если она заинтересовала Лорда, значит, он что-то разглядел в ней. Боюсь, что просто так система ее не отпустит. Тебе придется потрудиться.
- Я привык, - кивнул Шарль, потягиваясь – тело уже практически восстановилось и больше не причиняло ему неприятных ощущений. – Как я вернусь?
- Как только вы окажетесь в безопасности, тебе нужно будет произнести вслух вот это, - молодой человек протянул отцу лист бумаги.
- И что случится? – спросил Шарль, разворачивая записку.
- Ты окажешься здесь. Это часть программы, я ее немного подкорректировал.
- Два, девять, ноль, шесть… - начал читать мужчина и удивленно взглянул на сына.
- День моего рождения, - кивнул тот. – Рад, что ты помнишь.
Чувствуя, что еще немного – и он даст волю своим чувствам, Шарль торопливо протянул Стану листок и сдавленным голосом произнес:
- А теперь, сынок, выкинь меня где-нибудь неподалеку от замка. Да, и еще… Я не говорил этого, но хочу, чтобы ты знал: я люблю тебя. Всегда любил.
- Я знаю.
Шарль понял, насколько мир его сына отличался от того, к которому он привык, только когда очутился в знакомой обстановке. Небо, трава, даже воздух – все здесь теперь казалось ему серым, лишенным насыщенности. Раньше он этого не замечал. Оглядевшись, он установил, что находится неподалеку от пункта назначения, однако не стал никуда торопиться. Прежде чем предстать перед Лордом, ему нужно было свыкнуться со своим внешним видом и научиться соответствовать ему. Привыкнув за долгие годы к тому, что окружающие если и не боялись его, то, во всяком случае, предпочитали с ним не связываться, мужчина сомневался, что сможет в нужный момент сыграть свою роль достаточно убедительно. Погрузившись в собственные мысли, он брел по пыльной дороге и не сразу обратил внимание на двух мужчин, показавшихся из-за поворота. Им пришлось окликнуть его, чтобы он заметил их.
- Эй, старик! Да, ты, - один из них, тот, что выглядел моложе, преградил ему путь и плюнул в его сторону. – Куда направляешься, чучело кривое?
Подобное обращение было Шарлю в новинку, и он сначала решил, что ослышался. Однако его собеседник был настойчив, и в следующий момент мужчина почувствовал ощутимый тычок в живот. Но если снаружи он выглядел как развалюха, то внутри все еще был прежним, и поэтому сумел вовремя напрячь пресс.
- Ого! – насмешливо обратился наглец к своему более крупному спутнику, который наблюдал за всем происходящим с дурашливой улыбкой. – Наш умник-то запихал себе под одежду деревяшку. Небось, кто-то уже пытался ему ребра пересчитать. Как ты, Ганс, не хочешь попрактиковаться в боксе?
- Почему бы и нет? – ухмыльнулся здоровяк и вразвалку направился к Шарлю.
- Ребята, не надо, - Шарлю пришло в голову, что конфликт с этими самонадеянными оболтусами ничем не поможет его миссии. – Не хочу драться с вами.
- Тебе и не нужно ничего делать, - беспечно махнул рукой тот, кого называли Гансом. – Просто стой. Можешь иногда лежать.
Размахнувшись, он изо всех сил ударил Шарля по лицу. Точнее, попытался это сделать. Попади он в цель, и мужчине не пришлось бы изображать немощного старика – такая оплеуха надолго вывела бы любого из строя. Но все это не имело никакого значения, поскольку кулак пролетел мимо, а сам громила – за ним следом, когда оборванец, сделав всего один шаг в сторону, легонько подтолкнул его. Наблюдая с открытым ртом за тем, как его приятель покатился кубарем по земле, первый нападавший сразу утратил значительную часть своего веселья и, выхватив из-за пояса нож, кинулся на обидчика. Это было ошибкой. Если бы драка ограничилась рукоприкладством, Шарль мог бы пощадить их, но после того как в ход пошло оружие, у него просто не осталось выбора. Единственное, что он мог для них сделать, это обеспечить им быструю и почти безболезненную смерть. Спустя пятнадцать минут о двух легкомысленных хулиганах напоминали только два едва заметных холмика недалеко от дороги.