Медленно передвигая ноги, Шарль пытался убедить себя в том, что сделал все правильно – и не мог. Кем были эти люди? Ждал ли сегодня кто-нибудь их возвращения? Зачем, наконец, им понадобилось нападать на него? Ведь было совершенно ясно, что взять с него нечего. Может быть, их кто-то обидел – и она решили выместить свою злобу на первом встречном?
- Если так, то вам, ребята, просто не повезло, - пробормотал он вслух и, отбросив мрачные мысли, двинулся в сторону замка. – Что-то я размяк. Так нельзя. Они получили то, что заслужили, и черт с ними.
Начинало смеркаться, и он сомневался в том, что ему удастся найти ночлег. Что ж, подумал он, даже если и так, что с того? Ему много раз приходилось ночевать под открытым небом. Это даже не плохо, особенно учитывая сравнительно теплую погоду. Лохмотья, которые были на нем, хоть и выглядели не слишком презентабельно, все же чудесно выполняли свою основную функцию – согревали его и не сковывали движений. Когда он увидел вдалеке каменные стены убежища Лорда, был уже почти темно, и мужчина решил не мудрствовать лукаво, а расположиться в его прямой видимости. Действительно, зачем было скрываться? Обнаружат его – ну, и хорошо. Единственное, чего он опасался, так это еще одной встречи с агрессивными бродягами. Однако Шарль прекрасно помнил о том, что как молния не бьет в одно и то же место дважды, так и одни и те же события никогда не происходят подряд, поэтому он развел небольшой костер и, прислонившись к большому камню, который должен был защитить его от нападения со спины, при этом обеспечивая широкий обзор, попытался представить себе первую встречу с Авророй спустя столько лет.
- Да ты издеваешься надо мной, - Шарль с претензией взглянул на небо, услышав поблизости от себя пьяный смех и какие-то шуточки, которые явно были адресованы ему.
Когда спустя несколько секунд рядом с ним на землю плюхнулись сразу трое молодчиков, он уже был готов к любому развитию событий. Однако на этот раз судьба повела себя снисходительно: в тот момент, когда незваные гости, выкрикивая какие-то непристойности и орошая землю вокруг себя тем, что, суда по всему, недавно было ими выпито, окончательно вывели его из себя, послышался звук приближающегося автомобиля. Хулиганы тут же вскочили со своих мест и, как один, вытянули шеи, пытаясь разглядеть того, кто к ним пожаловал. Сначала Шарлю показалось, что неожиданным гостем был сам Лорд, и он удивился его смелости – путешествовать ночью в одиночку, даже недалеко от собственного дома, было небезопасно. Однако, приглядевшись, он понял, что ошибся – из машины выглядывала пожилая женщина примерно того же возраста, что и он сам в своем нынешнем обличье. Мужчина уже хотел предупредить ее о том, что здесь не стоит останавливаться, как вдруг старушка заорала на всю округу, то и дело вставляя в свою речь непечатные слова:
- Это еще что такое? Кто вам, засранцам, разрешил шататься здесь, да еще в таком виде?! Чего к человеку привязались? Опять за старое взялись?
Молодые люди тут же стушевались и, прячась друг за друга, начали наперебой оправдываться:
- Нет, мама, ты что… Мы просто шутили. Ну, выпили немного и решили погулять. Правда ведь, дядя? Смотри, ма, он в порядке. Вообще ни царапинки, видишь?
- Мои обормоты на самом деле вас не тронули? – обратилась суровая мать к Шарлю.
- Все в порядке, - кивнул тот в ответ. – Они хорошие ребята.
- Это правда, - тут же расплылась в улыбке женщина. – А что же вы здесь один? Замерзнете ведь ночью.
- Ничего, я привык.
- Нет уж, так не пойдет. А ну-ка забирайтесь в машину, переночуете у нас. Там хоть и не царские хоромы, - старушка кивнула в сторону замка, - но все лучше, чем валяться под открытым небом.
Подталкиваемый молодыми людьми, которые как-то сразу растеряли весь свой задор, Шарль был вынужден сесть в машину. Женщина, тем временем, завела мотор и, не оглядываясь, бросила:
- Чтобы через полчаса все были дома. Без разговоров!