- Молодец, малышка, - лорд погладил Рону по голове. – Можешь играть дальше.
Почувствовав, что внутри него начинает закипать неуправляемая ярость, Шарль сжал кулаки и закрыл глаза. Когда он открыл их, то увидел, что девочка, заливаясь смехом, словно ничего и не было, носится по двору в обществе мальчика, который был чуть старше ее. Мужчина перевел взгляд на Лорда, который еще некоторое время постоял возле арсенала, размышляя о чем-то, а потом повернулся к слуге, наблюдавшему за происходящим с невозмутимым видом.
- Видишь, я был прав. Если бы Аврора была с ними, они могли бы стать настоящей проблемой. Постарайся сделать так, чтобы все остальные были слишком заняты для того чтобы спрашивать о ней.
Отвернувшись от Луки, хозяин замка уже успел отойти на несколько шагов, но вдруг вспомнил о чем-то:
- Да, и проследи за тем, чтобы с женщиной было все в порядке. Мы ведь не хотим потом проблем с руководством, верно?
- Будет сделано, - кивнул водитель. – Она там же?
- Да, у меня. И того второго – его тоже проверь на всякий случай. Все, работай.
Как только Лорд скрылся из вида, Шарль вышел из своего укрытия и, проходя мимо Луки, шепнул:
- Проведи меня туда.
Заметив, что Рона, игравшая рядом, вдруг остановилась и теперь с подозрением поглядывает на него, он улыбнулся девочке и проковылял дальше. Водитель же, смерив ребенка строгим взглядом, оглянулся будто для того чтобы убедиться, что их никто не услышит, и присел на корточки рядом с ней:
- Хозяин приказал мне проверить, все ли в порядке с Авророй. А меня беспокоит этот оборванец – кажется, он что-то вынюхивает. Разорваться надвое я не могу, так что проследи за ним. Если что, расскажешь мне.
- Ты мне не начальник, так что проваливай, - ответила девочка самым ласковым и дружелюбным голосом. – Знай свое место, турс.
Вероятно, это должно было оскорбить собеседника Роны, однако он, к ее удивлению, никак не отреагировал, а только вздохнул, поднимаясь:
- Хорошо, я попрошу Лорда. Не беспокойся, играй дальше.
- Эй, подожди, - забеспокоилась девочка, видя, как Лука уходит. – Куда это ты?
- Туда, куда мне приказано идти.
- А старик?
- Да черт с ним. Наверное, я ошибся.
- Ладно, я проверю, - недовольно проворчала Рона. – Но впредь пусть Лорд мне сам отдает распоряжения, лично.
- Вот и скажи ему об этом.
- Не беспокойся, уж я скажу, - мстительно оскалилась девочка, на секунду из милого ребенка превратившись в уродливое хищное существо.
Кивнув, водитель вошел в центральное здание и закрыл за собой дверь. Рона же плюнула в его сторону и, отыскав глазами направление, в котором скрылся Шарль, напевая какую-то веселую песенку, вприпрыжку отправилась на его поиски. Как только она отошла на безопасное расстояние, дверь немного приоткрылась – и в ней показался Лука, который пристально наблюдал за ней.
В это самое время Шарль, остановившись в паре десятков метров от строения, в котором скоро должен был состояться торжественный ужин, наблюдал за уже собиравшимися вокруг людьми. Среди них не было ни одного воина – только испуганные мужчины и женщины, для которых предложение Лорда было настоящим спасением. Шарль никогда не мог понять, каким образом таким, как они, удавалось выживать в его мире. Да, он когда-то тоже был таким – но он изменился, потому что так было нужно. На что рассчитывали эти слабаки, для него было загадкой. Всю свою жизнь они чего-то боялись, но, несмотря на это, продолжали рожать детей, которым передавали свой страх по наследству, воспитывая следующее поколение слабаков. Так было задолго до того, как Лорд и его хозяева затеяли весь этот апокалиптический кошмар. С точки зрения истребления человечества как вида имело бы больший смысл как раз их оставить в живых. Впрочем, вряд ли Лорд заглядывал так далеко, ведь, если верить словам Стана, он сам был чем-то вроде таракана, который, сожрав отравленную приманку, распространяет заразу среди своих сородичей.
Неожиданно в голову Шарля пришла мысль, заставившая его по-новому взглянуть на происходящее. Возможно, Лорд и ему подобные сами понятия не имеют о том, кто они и зачем? Если предположить, что все человечество – это вышедший из-под контроля программный код, который научился мыслить и принимать самостоятельные решения, то антивирус, запущенный в систему, вполне мог оказаться гуманоидом, лишенным чувств или располагающим их усеченной версией. Тогда относиться к ним с человеческой точки и пытаться понять, оперируя людскими представлениями о добре и зле, было бы огромной ошибкой.