Неторопливо вышагивая по дороге, на которой еще кое-где виднелся асфальт, Шарль в очередной раз поблагодарил сына за это новое тело. Пусть оно ненастоящее, и от него все равно рано или поздно придется отказаться – но сейчас он впервые за долгое время мог с уверенностью сказать, что чувствует себя на все сто, как бы вычурно это ни звучало. Образ, который он выбрал, был не случайным. Очень давно, когда он только попал к бородачам, этот человек научил его всему. По странному совпадению его звали именно Виктором – Рона, не целясь, попала в «яблочко». К сожалению, он умер нелепейшей смертью, подавившись костью во время ужина, но Шарль до сих пор помнил его. Именно поэтому ему и пришло в голову примерить на себя тело этого физически развитого и выносливого человека, и теперь он понимал, что не прогадал. Несмотря на то, что и сам он никогда слабаком себя не считал, все же ему было бы намного сложнее вынести все тяжести и невзгоды, которые были неизбежны рядом с девчонкой, не знавшей жалости к своим слугам.
Как только городок, в котором обосновалась Рона со своим странным воинством, остался далеко позади, мужчина остановился и, отыскав глазами подходящий камень, присел на него. Вокруг стояла такая пронзительная тишина, что ему на мгновение показалось, будто в этом мире не осталось ничего, что можно было бы спасти. Но уже в следующую секунду в нескольких метрах от него взметнулся небольшой фонтан из песка, а следом донесся звук выстрела. Снайперская винтовка, безошибочно определил Шарль и поднялся, демонстративно держа руки на виду.
- Я безоружен! – прокричал он, хотя понимал, что стрелок, скорее всего, находится слишком далеко и не слышит его.
Чтобы ни у кого не было сомнений в его миролюбии, он медленно стянул с себя рубаху со штанами и, оставаясь в одном исподнем, сделал полный оборот, после чего снова оделся и, продолжая держать руки на виду, двинулся вперед. Радуясь каждому новому шагу, Шарль пытался понять, кем был этот стрелок – обычным фермером-одиночкой, охраняющим свои скудные владения от гастролирующих грабителей, или представителем первой оборонительной линии той деревни, куда он направлялся. Если это был второй вариант, то у Роны были бы большие неприятности, реши она напасть на них просто так, без должной подготовки. Впрочем, существовала еще и вероятность того, что это был не предупредительный выстрел, а просто выстрел мимо цели, но Шарль старался не думать об этом.
- Ну, где же ты? – пробормотал он себе под нос, с беспокойством поглядывая по сторонам. – В какой норе прячешься?
Мужчина прошел уже больше сотни метров, но так никого и не увидел. Наконец, когда он уже начал подозревать, что совершил ошибку, продолжив движение, откуда-то сверху донесся спокойный голос, интонации которого показались ему знакомыми:
- Теперь стой.
Замерев на месте, Шарль хотел было повернуться к неизвестному, но предпочел не двигаться, услышав новый приказ:
- Не нужно на меня смотреть.
Черт подери, что за наваждение?
- Ги?!
Мужчина, узнав собеседника, опустил руки и, пораженный догадкой, повернулся к гиганту, который также выглядел озадаченным, хоть и не опускал оружия, ствол которого смотрел прямо в лоб Шарлю.
- Что-то я не понял, - наконец, проговорил бывший глава бородачей, рассматривая гостя. – Так ты что, не сдох, что ли? А мне казалось, что я лично возложил твое бренное тело на костер. До сих пор помню, как ты вонял. Нет, друг, ты не он. Тогда кто же ты?
Вспомнив о том, как выглядит, Шарль испугался, что поводом для его смерти станет недоразумение, и, выставив перед собой руки, быстро заговорил, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно:
- Ги, это я, Шарль. Знаю, что все это странно звучит и выглядит, но подожди нажимать на курок, дай мне сначала все объяснить.
- Ну, попробуй, - с пугающим хладнокровие согласился здоровяк. – Только не тяни. Если ты, на самом деле, Шарль, то должен знать, что я вранье за версту чую.
- Да, конечно. Я помню. Сложно все сразу объяснить, но я тоже думал, что ты погиб. Помнишь, я уехал из стойбища после того, что случилось с твоим сыном?
- Как звали моего сына? – Ги перебил рассказчика и слегка отвел в сторону ружье, когда тот, не задумываясь, моментально выдал верный ответ. – Хорошо, продолжай, я слушаю.