Закончив читать, Эремон вынужденно прикрыл лицо рукой. «Хоть бы мама не догадалась, что я…»
- Я вижу, что у тебя глаза на мокром месте, - вздохнула Альфстанна. – Не надо этого стыдиться, Кейр. Вы с Мэтью страшно скучаете друг по другу.
- Ага, - выдохнул юноша.
- Я не читала письмо, если что.
Кейр усмехнулся, проводя пальцами по глазам.
- Он такой рассудительный. Уже думает о будущем баннорна.
- Да, его очень интересует хозяйство. Зато в политике послабее тебя будет, конечно. По части дипломатии ему еще учиться и учиться.
- У него все получится.
Банн с улыбкой посмотрела на сына.
- Наверняка.
Быстрым, едва заметным движением она смахнула слезу и с невинным видом поинтересовалась:
- Ну, а когда ты меня побалуешь новыми сведениями? Может, расскажешь поподробнее, что тут у вас происходит?
И Эремон, осторожно выбирая слова и факты, начал делиться с матерью некоторыми подробностями. Он одобрительно отозвался о своих нынешних друзьях – и о большинстве ордена в целом – но упомянул о соседстве с Натаниэлем Хоу и о попытках последнего вернуть себе хоть какую-то власть. Это разгневало Альфстанну («Подумать только, - кипятилась она, - да им бы сидеть и не высовываться после того, что натворил их отец!»). Кейр, однако, благоразумно не стал упоминать о своем противоборстве с Хоу. О том, что он еще и отсидел неделю на гауптвахте за сиюминутную поддержку Натаниэля, юноша и подавно говорить не собирался – зато не без удовольствия пересказал свою первую настоящую битву с порождениями тьмы. К концу его рассказа, таким образом, у матери осталось впечатление, что судьба ее сына сложилась не так уж и плохо.
- Что ж, - заметила Альфстанна, - я рада, что ты тут освоился. Хорошо, что у тебя есть друзья, что этот Хоу тебя не донимает и что тебе не приходится иметь дело с прежним Командором. Но что скажешь насчет нынешнего? – В ее глазах блеснул интерес. – Он ведь самая темная лошадка, которую мне приходилось видеть. Не думаю, что только я не запомнила его в Денериме – наверняка никто не запомнил. И вдруг такая слава и такая ответственность… Что скажешь? Понадежнее ли теперь будет в Амарантайне?
Эремон помедлил с ответом. Он толком даже не знал, что сказать. С одной стороны, появление нового Командора было очень уж своевременным и отлично вписывалось в план Хоу. На человека – или эльфа – чести Сурана тоже не походил, да и вообще о его мотивах судить было сложно. С другой стороны, он действительно старался производить на Стражей хорошее впечатление. Он немного ослабил дисциплину, с интересом вникал во все происходящее и при этом обращался со всеми довольно мягко (не считая того приснопамятного случая с Маркусом). Вдобавок одно то, что Командор наконец разрешил Кейру увидеться с матерью, не приносило эльфу никакой пользы, но определенно было добрым делом…
- Честно сказать, я в замешательстве, - пожал плечами юноша. – Он и правда темная лошадка: я пытался что-то про него узнать еще до его приезда, но ничего, кроме отрывочных сведений, до меня не дошло. Не знаю, будет ли он хорош, как политик. На его стороне королева Анора – но, может статься, она отвернется от него, соверши он какую-нибудь глупость. Понятия не имею, как может эльф-маг проявить себя на таком поприще. Что же до личных качеств… Хочется надеяться, что он будет лучше прежнего Командора. По крайней мере, он думает совсем по-другому.
- Я немного побеседовала с ним до твоего прихода. – Банн улыбнулась. – Все же он очень похож на Мэтью. Смущается, боится, что что-нибудь перепутает, и оттого напускает на себя побольше серьезности. Явно не привык общаться с людьми моего круга. Но если он через тебя планирует заручиться моей поддержкой – это, пожалуй, недурной ход.
- Я ведь еще не поддерживаю его, мама.
- Я знаю. Но все-таки держи меня в курсе. Вдруг банны все-таки сместят его, и эрл Амарантайна опять сменится… - Внезапно Альфстанна поинтересовалась: - Послушай, а сколько лет Командору? Он моложе тебя! Не может же ему быть шестнадцать?
- Не знаю, мама. Эльфы ведь, кажется, выглядят немного моложе своих лет.
- И все же он максимум тебе ровесник. – Банн вздохнула. – Такой юный… Прежний Командор, кажется, был немного постарше, да и таким хрупким не выглядел. А тут… Наверняка многие уже подумывают, как бы свергнуть этого юнца.
- Да, оппозиция определенно есть. Но никакими именами я не располагаю. Из всей амарантайнской знати я был знаком только с Рендоном Хоу.
- Было бы неплохо все же не допустить очередного свержения эрла. Если подвернется такая возможность, постарайся что-нибудь сделать. Частая смена власти никогда не идет на пользу владению. Да и, в конце концов, ты этим окажешь услугу самой королеве Аноре!
- Не слишком ли это амбициозный план, мама? – улыбнулся Кейр. – Наше семейство не так уж много значит для Тейринов – да и лично мне воспользоваться благодарностью королевы вряд ли удастся.
- Ну что ты вечно спускаешь меня с небес на землю! – шутливо возмутилась Альфстанна. – Не будь таким приземленным. Амарантайн – богатый эрлинг, в том числе богатый на события. Раз уж у вас теперь есть какие-то послабления, то будь добр повнимательнее следить за обстановкой. И, разумеется, если Командор будет тебе симпатизировать, это будет огромным преимуществом.
- Мама…
Банн с улыбкой заглянула ему в лицо и заговорщицким шепотом произнесла:
- Даже если ты не мой наследник, ты все равно Эремон. И никто никогда не запретит тебе делать все то, чему я тебя учила. Будь умным, радость моя: эту роскошь мало кто может себе позволить.
- Да, мама. Ты подождешь еще немного, пока я напишу ответ для Мэтью?
- Конечно. Могу пока парой слов перекинуться с вашим Командором. Хотя… - Она усмехнулась. – Хотя нет. А то он еще сильнее смутится. Пускай немного придет в себя.
Юноша согласно усмехнулся.
Как же все-таки было спокойно рядом с матерью.
========== Подавляющая стрельба ==========
Потянулись обычные непримечательные дни. В округе не показывались ни порождения тьмы, ни местная знать – значит, и Стражи, и Командор могли вздохнуть свободно. Все занимались каждодневными делами, понемногу замечая некоторые изменения.
Во-первых, кормить их стали вкуснее. Хотя повар остался тот же, он добавил в меню несколько новых блюд и приправлял старые необычными специями, и это заметно подняло настроение Стражам – и, судя по информации Сайласа, слугам тоже. Во-вторых, Веланна стала вести себя чуть спокойнее и вежливее – хотя никто не знал, почему: на свою территорию, в лазарет, она приходящих не по делу пускала редко. И, в-третьих, у Стражей появился новый инструктор по стрельбе.
Однажды утром Эллана, нечасто попадавшаяся до того на глаза другим Стражам, подошла к тренировавшему лучников Хоу и попросила разрешения пострелять. Кейр стоял тогда в карауле – и ему доставило невыразимое удовольствие наблюдать на лице Натаниэля крайнее изумление. Долийка пустила в цель несколько стрел на удивление быстро и изящно – и при этом ни разу не промахнулась. Хоу предложил ей потренировать лучников и, понаблюдав за ее уроками, решил, что Эллана справляется с этим ничуть не хуже него. Долийка стала вторым инструктором по стрельбе. Правда, она предлагала поучить стрелять всех Стражей, а не только лучников: одним из первых «подопытных» оказался Сайлас.
- Да ну! – отмахивался он. – Зачем мне это надо? Я ж прекрасно с ножами управляюсь. А стрелять куда-то, прицеливаться, чего-то прикидывать – это лишняя морока. Пусть этим занимаются те, кто умеют.
- Лучше быть готовым к любой ситуации, - отвечала ему долийка. – И в ближнем, и в дальнем бою. Попробуй хотя бы поучиться. Не понравится – будешь дальше размахивать своими дар’мису.
Амарантайнец честно попробовал, честно признался, что лук ему в руки «ну не ложится вообще», и вернулся к своему излюбленному оружию. Впрочем, другие Стражи – например, воительница Эрика – с удовольствием согласились попробовать овладеть новым оружием, и даже преуспели в этом.