Царю с каждым днем становилось все хуже. Вардия добилась, чтоб отца осматривал не верховный жрец, а абсолютно другой врач, которого она вызвала из периферийного города. Специалистом он был хорошим и знал толк во всех видах ядов и отравлений. Выходя из дворца, он говорил, что Синаххерибу скоро станет лучше. Но проходили дни, а царь так и не показывался из своей комнаты. Да и лекарь не подтвердил ее подозрения. В крови царя он не нашел никакой отравы. Никаких подозрительных симптомов он тоже не обнаружил.
- Что там могло такое произойти? – размышляла вслух Вардия. – Его никогда даже зубная боль не беспокоила…
- Может, ничего серьезного нет, а ты себя просто накручиваешь, - предположил Ахикар вполне серьезно. – Кстати, ты в курсе, что ходят нехорошие слухи, - девушка нахмурилась, потому что сейчас ее уже ничего не могло удивить.
- И что же? – жрице нетрудно было догадаться, что он собирался сообщить ей, дошли слухи и до нее.
- Говорят, что это ты хотела отравить царя, - Вардия начала негодовать, ее щеки вспыхнули. – Ведь именно ты была у него в комнате, когда у отца случился приступ, так?
Девушка присела рядом на каменный выступ, задумчиво смотря, как лучи солнца играли в струях фонтана, окрашивая их во все цвета радуги.
- Да, я была, хотела спросить его о жреце, - согласилась девушка.
- Удачное же ты время выбрала, - хмыкнул Ахикар. – Теперь думают, что ты пошла на греховный поступок из-за трона.
- Это все Адад, - стиснув кулаки так, что захрустели пальцы, Вардия резко встала. – Это его рук дело! И даже в тот вечер именно он был передо мной и поил отца какой-то отравой! А до этого, - ах да, она совсем забыла о разговоре, который произошел в стенах храма богини Асторет, - до этого он завел разговор про наследника моего отца.
- Вардия, - руки Ахикара слабо стиснули ее плечи. – Ты ничего не докажешь, слышишь? – он попытался даже встряхнуть ее, чтоб она пришла в себя. – Это основано только на твоем предчувствии и догадках. И практически каждый в Ассирии знает, какие «трепетные» чувства ты питаешь к Ададу.
- Я его ненавижу! – прошипела она сквозь зубы.
- Вот это и плохо, все доказательства против тебя.
Вардия отрицательно замотала головой:
- Мне кажется, что и смерть моей матери тоже не случайность, - Ахикар выпустил ее из объятий.
- Ты не можешь быть в этом уверенной, не говори ерунды, - он не знал, что и думать.
- Это не ерунда, пусть даже мои подозрения не основаны на фактах, - сделала она несколько шагов назад, собираясь уйти. – И если ты мне не веришь, то я сама разберусь в этом.
- Вардия, - попытался он остановить девушку, но та даже не обернулась на его голос.
Все последующие дни жрица посвятила жертвоприношениям в храме богини Асторет. Она молилась своей матери, чтобы та восстановила справедливость на земле. Адад что-то задумал, и это «что-то» ей очень не нравилось. Не зря после их разговора он тотчас же женился на ее сестре. Рамина была девушкой недалекой, поэтому не раздумывала долго насчет предложения жреца. Влиятельный человек, к тому же еще и приятной внешности, пришелся ей по душе. Как ни отговаривала Вардия глупую малышку одуматься, сестра оказалась упрямее. Ну что ж. Это ее жизнь, пусть и проживет так, как предрекли боги. Они-то видят душу и поступки каждого из жителей Ассирии.
Шло время, но свои амбициозные желания, очевидно, жрец не собирался оставлять, наоборот - всячески пытался претворить их в жизнь.
Дочь царя подозревала, что он имел виды на царский трон. Только вот доказать это отцу - дело гиблое, Синаххериб слепо доверял этому проходимцу и принимал за чистую монету каждое сказанное им слово. Но Вардия считала, что все они рано или поздно ответят за содеянное пред лицом богини справедливости.
Глава 2.
- О Богиня, буду тебя просить руками своими беду отвести от нас... – закончив жертвоприношение, начала молиться жрица.
Но посреди обращения к олицетворяющей божество статуе, она услышала шаги. Кто-то прошел через главную галерею храма и направлялся к ней.
- Приветствую тебя, Арон, - не вставая с колен, прервала Вардия свою ежедневную молитву. – Какими судьбами я имею честь видеть тебя в моем храме?
Завершив последний поклон, девушка выпрямилась, гордо смотря на главного военачальника страны и ожидая, когда тот ответит на вопрос.
- Я прошу прошения, что оторвал вас, госпожа, от столь важного дела, но вынужден сообщить… - замялся Арон, рассеянно поправив шлем.
- Ну, не тяни, - подтолкнула его Вардия.
- Я вынужден отправить вас под стражу до решения старейшин по поводу вашего освобождения.
Девушка почувствовала, как земля словно проваливается под ее ногами.
- В чем меня обвиняют? – почти прошептала жрица.
- Не велено с вами разговаривать, - уточнил Арон. – Я надеюсь…
- Не беспокойся, проблем тебе устраивать не буду, только давай без веревок. Не могу их переносить. Просто укажи, куда направиться, - уверила его Вардия.
- Хорошо, госпожа.