–Убийца не тронул детей? – королева бросила многозначительный взгляд на Такару.
–Нет, госпожа. – солдат в недоумении покачал головой. – Он подошёл к ним вплотную, некоторое время смотрел, после чего ушёл. Ребята слишком шокированы, подробности не ясны. Помнят только одно – убийца был…
–…огромным человеком восточной расы с гладкими чёрными волосами.
– закончила королева.
–Так точно, госпожа. – стражник позволил себе нерешительную улыбку. – И ещё убийца держал в руке такой огромный меч, что его можно было бы использовать вместо посоха.
–Интересно… Аракити подозвала одного из офицеров, бывших на дворе. Тот сразу узнал королеву и вздрогнул.
–Моя коро…
–Найди художника. Пусть нарисует портрет убийцы со слов детей.
Затем отыщи крестьянина Дугана Крига – он сейчас наверно сидит в самой дорогой таверне города. Пусть внесёт поправки. Аракити подалась вперёд.
–Обойди всех оружейников Танталаса, показывая им портрет. Меня интересует, не заказывал ли этот человек в последние дни какое-либо оружие.
–Понял вас, – офицер поклонился.
–Иди. Проводив взглядом воина, Такара усмехнулся.
–Вряд ли Скай заказал оружие здесь…
–Конечно, – кивнула Аракити. – Но оружейники – народ внимательный, особенно к оружию. Если по улице прошёл воин с мечом такого размера, мастер непременно это запомнит. Улыбка.
–Отличный ход, Аракити.
–Это лишь начало, – рассмеялась королева. – Скаю надо где-то есть, спать и отдыхать. Если я хоть что-то понимаю, он в Танталасе новичок…
Значит?
–Значит, следует проверить постоялые дворы города.
–И поставить наблюдателей у домов всех оставшихся охотников, – добавила Аракити. – Скай несомненно мстит, а тот факт, что сегодняшняя жертва ничем, кроме профессии не была связана с Оуэном… Такара помолчал.
–Наблюдателей или охрану?
–Никакой охраны! Если кто из охотников сам обратится за охраной – отказывайте. Нельзя дать Скаю понять, что мы вышли на его след.
–Тогда будут гибнуть люди, Аракити.
–Парой охотников меньше… – королева небрежно поднесла ко рту сигару. – Право, Такара, в стране станет чище. Эти мужланы отвратительны мне. Как подумаю, что от их грязных рук гибнут драконы…
Каждый из которых мог стать моим! Телохранитель неодобрительно покачал головой.
–Это люди, Аракити. Такие же, как мы.
–Людей и так слишком много. – убеждённо заявила королева. – А такие, как Скай – на вес золота! Воительница коснулась груди воина указательным пальцем.
–Мне он нужен, Такара. Живой и невредимый. Телохранитель вздохнул.
–Твоё слово, мой клинок. Но хоть объясни, какое отношение имеет маниак-убийца Скай к драконам?
–А ты подумай. Аракити внимательно посмотрела в глаза Такары.
–Во всей этой истории так или иначе участвуют драконы. Вначале золотой Драко, который в одиночку раскидал половину гарнизона Танталаса а затем едва не погиб, сражаясь с Дарком… – королева содрогнулась при воспоминании о том дне. – Затем – серия убийств охотников, видение крестьянина… А сегодня почти неопровержимая улика: убийца не тронул детей жертвы. Телохранитель помолчал.
–Уж не хочешь ли сказать, что сам Скай – дракон?
–Я хочу сказать только одно. Королева огляделась.
–Вспомни события, предшествовавшие бунту серебряного Сумрака пятьсот лет назад. – сказала она вполголоса. Такара отшатнулся.
–Не может быть!
–Говорю тебе, драконы что-то затевают. Я их хорошо знаю. Дарк стал какой-то рассеянный, постоянно пропадает у башни Рэйдена…
–В этом-то как раз нет ничего странного. Мне докладывали, его самка беременна.
–Вот как? – Аракити нахмурилась. – Мне об этом ничего не известно. Такара улыбнулся.
–Тебя интересует личная жизнь драконов? Рассмеявшись, воины покинули место трагедии и вышли на улицу города. Аракити была в отличном настроении. Она не заметила, как один из стражников, нёсших охрану у дверей дома убитого охотника, проводил королеву долгим взглядом. Это был высокий, крупный черноволосый мужчина. С узкими зелёными глазами.
Молодой синий дракон устало спланировал к скалистому берегу и рухнул на камни. Негоро свалился рядом.
–Говорил я, от Крома будут одни неприятности… – простонал человек.
–Мы спа…сли ребён…ка, – Волк с трудом хватал воздух. – Э…то того ссст…оит. Воин перевернулся на спину.
–Знаешь, – сказал он хрипло. – Седло – это, конечно, оскорбительно…
Но чёрт меня побери, если я ещё раз рискну лететь через океан на драконе без седла.
–А я предупреждал, – заметил Волк. Молодой дракон слегка отдышался. – Не знаю как тебя, но чёрт МЕНЯ побери, если я ещё хоть раз полечу через море на крыльях. Несколько минут слышалось только тяжёлое дыхание.
–Как бы то ни было, мы добрались, – сказал наконец Негоро. Волк фыркнул.
–«Мы летали!», сказал муравей, спрыгнув со спины орла…
–Сейчас как дам под хвост, посмотришь, кто тут орёл – предупредил воин. Оба путешественника захлебнулись смехом.
–Вставай, разожги костёр… – сказал дракон, отдышавшись. – Иначе мы превратимся в ледяные статуи, как в песне.
–Что ещё за песня?…
–Песни только у костра поются, – заметил Волк. Негоро со стоном поднялся на ноги. Через час на небольшой скалистой площадке высоко над морем весело пылал огонь. Разлёгшись вокруг костра подобно сверкающей сапфировой змее, дракон с довольным видом хрустел костями горного козла. Негоро мрачно смотрел в пламя.
–Пошему не еш? – с набитым ртом поинтересовался Волк.
–Не голоден. Воин подсел поближе к костру.
–Что будет с нами завтра? – спросил он негромко. – Предположим, жрец не лгал и в крепости действительно есть наша цель. Предположим даже, что мой план сработает и нас пропустят. Что делать потом? Дракон проглотил мясо и сытно рявкнул.
–Хорррошо… Как – что делать? Алгол ведь дал тебе свиток с заклинанием. Негоро криво усмехнулся.
–Волк, уж прости, но в магические способности нашего нового знакомого я никогда не поверю. Если заклятие было настолько сильным, что его не сумел снять Рэйден… Волк помрачнел.
–Не сработает заклятие – нам придётся улететь.
–А ты сумеешь? Молчание.