–Отсюда до посёлка не меньше полумили.
–Да нет же! Зона безопасности антенны – три метра, ты погибнешь стоя там! Молчание.
–Иди сюда! – внезапно приказал человек. Стараясь преодолеть страх, Тайга приблизилась.
–Стань так, чтобы хвост был перед решёткой. Драконесса вздрогнула.
–Но… но…
–Быстро! Тайга подчинилась. В голове молодой инопланетянки всё перемешалось от страха и непонимания.
–Говоришь, эта вещь опасна? – Тошиширо прищурился. – Так?
–Т-так… – Тайга нервничала всё сильнее. Если он включит…
–Что произойдёт, если я нажму кнопку?
–Ты убьешь меня! Тошиширо усмехнулся.
–Ложь. Палец человека потянулся к клавише. Тайга вскрикнула от страха.
–Стой!!!
–Говори, кто ты! – резко приказал тангмарец. – Правду!
–Я правду сказала! Мы с друзьями прилетели из иного мира, я не враг!
Мой летучий корабль рухнул в горах, там я случайно обнаружила раненную оркшу по имен Уймас… – едва не сбиваясь на крик, Тайга коротко рассказала о своих приключениях. Тошиширо помолчал.
–И я должен верить в эту сказку?
–Пожалуйста, поверь! – драконесса едва не плакала. – Я правду рассказала! Не нажимай! Человек задумчиво оглядел Тайгу с ног до головы.
–Есть простая проверка. Если это оружие… – он кивнул на антенну – …действительно опасно, ты говоришь правду. Но если это всего лишь игрушка…
–Нет!!! Тошиширо нажал кнопку и мгновенно отпрыгнул назад. Антенна тихо загудела, прогреваясь для первого импульса сверхвысокочастотного излучения. Тайга вскрикнула.
–Не бойся, ящерица, – оскалился Тошиширо. – Немного поджарим хвостик – и выключу… Тайга в отчаянии зарычала, пытаясь разорвать узы колдовства. И в этот момент эхолокатор выдал первый импульс. Разумеется, никто ничего не услышал. Просто хвосту драконессы на миг стало очень жарко… И вернулась свобода. Ощутив, что страшное напряжение пропало, Тайга взвилась как ракета.
Одним прыжком оказавшись у вездехода, драконесса запрыгнула в люк и захлопнула его в последнюю секунду; две арбалетные стрелы ударились о металл. Тайга рухнула в кресло.
–Ну, держитесь у меня! В крыше машины открылась маленькая заслонка. Оттуда поднялась блестящая полусфера серебристого цвета. Зловеще улыбнувшись, Тайга коснулась сенсора. Ужасный вой наполнил горы. Люди с криками попадали на землю, зажимая уши и пытаясь спрятаться от страшного грохота. Тайга рассмеялась.
–Так вам! Не выключая сирены, драконесса развернула вездеход и в облаке пыли рванулась прочь. На экране заднего обзора быстро пропала скала и люди, бессильно кричавшие вслед беглянке. «Ещё чуть-чуть, и…» – Тайга содрогнулась. Реакция наступала только сейчас, у драконессы затряслись крылья. Сильно болел хвост.
–Драко?… Скай?… Ответил компьютер электроплана:
–В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение для экипажа.
–Хорошо… У меня возникли небольшие проблемы… Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.
–Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани…
Хвост сильно пострадал.
–Вас понял, Тайга. Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из машины.
–Подготовить реаникамеру, периметр – в режим обороны, – приказала она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ принят. Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге пришла в голову странная мысль: «Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть Повелителей?!..»
Глава 4
Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. «А неплохая идея…» – мрачно подумал дракон. Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил мгновенно.
–Да, капитан?
–Тайгу на связь. – коротко приказал Драко.
–К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она оставила сообщение для вас.
–Включай. Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.
–Ахгрррррр!!! – не выдержал он, услышав о ранении. С трудом дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.
–Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без сопровождения капитана.
–Вас понял.
–Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от Тайги.
–Приказ не может быть исполнен.
–Гром, я забыл… – Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.
Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как угрожающий жизни другого существа.
–Слушай: Ринн – опасная планета. Район, где высадилась Тайга – самый опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность – хранить безопасность экипажа. Пауза.
–Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.
–Хорошо! – резко бросил Драко. – Следи за Тайгой. Береги и храни её.
–Вас понял.
–Отбой, – дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В горле клокотало рычание.
–Тошиширо… Драко яростно рявкнул:
–Ты мертвец, человек!!! Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.
Постепенно вернулось спокойствие. «Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО – точно пройдёт.
Скоро уже. Скоро…» Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь… Космонавт огляделся. Большинство драконов находились в бараках, несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о чём-то на берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в казармах жило много, не менее нескольких десятков. Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона, прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.