–Ты? – Пирит тоже заметил Драко. Бросив друзьям пару слов, он стремительно подошёл.
–Приветствую, воин Даналона. – вежливо поздоровался Драко.
–Привет и тебе, гость… – протянул Пирит. Взгляд дракона на миг замер, коснувшись наручного бластера. – Чем обязаны столь высокой честью?… К гостю уже шли два рыцаря и драконесса. Серебристого оттенка, красивая, стройная, синеглазая. Немного похожая на Тайгу.
–Я прибыл по делу, – негромко сказал Драко. – Прошу, не говори что знаешь меня. Молчание.
–Четыре дня назад я засмеялся бы, услышав подобную просьбу. – Пирит внимательно посмотрел в глаза космонавта. – Но с тех пор я слишком многое увидел. В том числе и твой бой против самого Чёрного Дарка. Не могу говорить о доверии, но уважение ты заслужил.
–Спасибо, – тихо ответил Драко.
–Не делай меня предателем. Пусть это… – кивок на бластер – …останется закрытым.
–Он не заряжен.
–Надеюсь. Люди и драконесса уже подошли. Передовой рыцарь – высокий, светловолосый офицер с очень яркими голубыми глазами – осмотрел золотого дракона с рогов до хвоста.
–Кто ты? Откуда? Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был знак уважения.
–Меня зовут Драко – представился золотой дракон. – Я из вольных. Рыцари переглянулись.
–Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать посты? – хмуро поинтересовался второй человек.
–Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда. – Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. – В Даналон меня привело желание вступить в армию.
–Ого! – первый рыцарь рассмеялся. – Сразу в армию?
–Да.
–И что же подвигло молодого партизана на подобный шаг? – хмуро поинтересовался второй воин. Драко вздохнул.
–Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой дом… Теперь у меня нет дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти. Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.
–Месть – сильный мотив… Но лояльность королю гораздо важнее.
Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам – а ими вполне могут оказаться и ненавистные тебе люди?
–Понимаю, – серьёзно ответил Драко. – Но в одиночку я просто погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик. Воин обошёл золотого дракона, одобрительно кивая при виде мускулатуры и сложения.
–Сильвара, что скажешь? Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.
–Из какой ты стаи?
–Я одиночка.
–Имеешь опыт сражений? Драко и Пирит одновременно усмехнулись.
–Имею. Сильвара прищурилась.
–Сколько врагов на боевом счету?
–Тридцать один. – глухо ответил космонавт. – Не считая людей. Пирит широко открыл глаза.
–Ты охотился на людей? – спросил он быстро.
–Однажды пришлось… Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.
–Сильвара, давай проверим его слова? – негромко предложил боевой дракон. Космонавт вздрогнул.
–Я готов. Драконесса удивлённо обернулась к Пириту.
–Как – проверим?
–Устроим небольшой поединок. Драко против… – Пирит метнул на Сильвару многозначительный взгляд. – …например, против Мрака. Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.
–А не много ли будет? – мрачно спросил Пирита первый офицер.
–В самый раз. Драко перевёл глаза с дракона на человека.
–Что происходит?…
–Не волнуйся, всё в порядке. – рыцарь усмехнулся. – Видишь ли, вступить в королевскую армию – большая честь. Её надо заслужить.
Взгляни во-он туда… Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый дракон.
–Видишь дракона? – рыцарь ещё раз взглянул на Пирита, тот твёрдо кивнул. – Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет… – человек снял с головы блестящий шлем, – …то ты принят. Но смотри, мы не отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?
–Согласен – спокойно ответил Драко. – Освободите нам место.
–Хмммм, а это мне нравится… – заметил второй рыцарь. – Мрак! Иди сюда! Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка Мрака удивительно напоминает движения кошек – столь же бесшумная, грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной грацией движений.
–Да, Эдмонд? Приблизившись, Мрак потянулся удивительно кошачьим движением.
–Что случилось? Серебряная Сильвара тронула рыцаря за плечо.
–Не надо Мрака… – сказала она тихо. – Знаешь ведь, что произойдёт.
–Пирит что-то знает об этом драконе, – едва слышно ответил человек. – Неспроста он попросил поединка. Отвернувшись от драконессы, воин громко сказал:
–Мрак, познакомься, это Драко. Из вольных. Серые глаза оглядели космонавта.
–Очень приятно.
–Он хочет поступить в армию, – заметил рыцарь. – И утверждает, что уже победил три десятка драконов. Не согласишься ли проверить это утверждение? В казармах сразу наступила тишина. Драконы и люди поспешили к месту событий.
–Три десятка драконов? – в глазах Мрака загорелся весёлый огонёк.
Неслышно ступая, бронзовый обошёл Драко по кругу. Космонавт с интересом разглядывал противника.
–Эдмонд, а ты ему сказал, кто я такой?
–Он согласен – ответил рыцарь. Драко метнул на человека быстрый взгляд «Интересно…»
–Ты согласен на поединок со мной? – с напускным изумлением спросил Мрак, хотя глаза его смеялись.
–Согласен. Ты готов? – осведомился Драко.
–Не спеши, ты пока не знаешь правил… – начала было Сильвара, однако золотой дракон прервал её резким движением крыла.
–На поле боя нет правил. Мрак прищурился.
–Горишь желанием, да? – он усмехнулся. – Хорошо, начнём.
Постараюсь не причинить тебе вреда.
–Аналогично. – Драко резко шагнул вперёд. – Бери шлем. Драконы вышли на широкую солнечную лужайку. Зрители образовали большой круг, постоянно подходили новые. Драко огляделся. Мрак, играя шлемом, стоял в свободной позе на двух ногах. Пирит и Сильвара внимательно наблюдали за космонавтом, рыцари негромко спорили. Драко молча развернулся к противнику.