–Зачем мне власть? – спокойно спросил Скай. – Желай я стать во главе Тангмара, я был бы уже королём.
–О, у меня есть для тебя интересное предложение, – усмехнулась королева. – Я слишком хорошо знаю драконов. И умею их контролировать. Молчание.
–Действительно?
–Да. Аракити приблизилась к Скаю и подняла голову, взглянув прямо в горящие зелёные глаза.
–Что ты скажешь, если в новом, НАШЕМ мире, драконы станут свободны и получат право охотиться на охотников? Скай помолчал.
–Для этого мне не нужна ты.
–Подумай, дракон. В одиночку тебе потребуются годы, чтобы перебить охотников. Уже сейчас они бегут с насиженных мест, а ведь ты ничего не знаешь о Тангмаре. В нашей стране живут миллионы людей. Слухи о смерти известных охотников стремительно разлетаются, скоро из деревень и пограничных городов появятся новые, мечтающие о лёгкой прибыли искатели приключений. Люди слабы каждый в отдельности, но вместе нас не сможет победить ни один дракон. Аракити кивнула на остатки башни.
–Вот судьба одиночки. Он был почти равен богам – и умер, когда против него поднялись многочисленные враги. На ошибках учатся, Скай.
Я даю тебе возможность осуществить мечту всех крылатых – вернуть свободу и наказать убийц. Она подошла к пришельцу вплотную.
–Как бы силён ты ни был, какими бы могучими чарами не владел – освободить целый народ из рабства ты не сумеешь. Неизбежно произойдёт революция и сопутствующая ей бойня. Погибнут тысячи твоих сородичей, не говоря уже о миллионах людей. Аракити коснулась сверкающих синих доспехов.
–Став верным соратником Властительницы Ринна, ты сможешь добиться своей цели не через годы, а всего за несколько месяцев. И при этом не погибнет ни один дракон. Скай очень долго молчал, закрыв глаза.
–Ты страшная женщина, Аракити, – сказал он наконец. – Потому что умеешь лгать, говоря правду.
–Я всего лишь слабый человек, – усмехнулась королева. – Но иногда даже могучему дракону необходимо иметь в союзниках человека. Синий дракон медленно опустил голову.
–Я согласен, Аракити. – Скай отвернулся. – Дракон Скай к твоим услугам.
–Отлично! – королева радостно рассмеялась. – Сегодня мой день! Метнув на Такару победный взгляд, она обернулась к Скаю.
–Верни облик дракона. Боюсь, Дарк мне больше не подходит. Долгое молчание.
–Хорошо, – Скай неуловимо для глаз вернул своё истинное обличье. – Да будет так, Аракити. Я – твой новый дракон.
–Нет, – серьёзно ответила королева. Она и Такара запрыгнули на мощную спину крылатого воина. – Ты нечто гораздо большее. Скай промолчал. Устроившись поудобнее между шипами спинного гребня, Аракити тронула шею своего нового соратника.
–Подойди к Дарку. Чёрный дракон с трудом оторвал взгляд от пожарища. При виде Аракити и Такары, сидящих на спине Ская, Дарк недоверчиво моргнул.
–Как?…
–Ты больше не служишь королеве Тангмара, – заявила Аракити. – Ты потерял моё доверие. Явись в казармы завтра к вечеру – получишь нового всадника и место службы. Внезапно ответил Скай.
–Нет, – дракон повернул голову к Аракити. – Достаточно рабства. Дарк, вы с Китаной свободны. Мой вам совет – улетайте из Тангмара. Здесь опасно растить детей. Королева закусила губу.
–Хорошо, Скай. – Аракити мрачно усмехнулась. – Не дело начинать сотрудничество с конфликта. Дарк, бери свою подругу и улетай… Скай – пора и нам. В Танталас! Синий дракон невесело усмехнулся.
–Как скажет моя королева. Чёрный дракон проводил улетающих недоверчивым взглядом. Последним до него донёсся голос Такары:
–…воины Аракити отвечают – «твое слово, мой клинок»…
Китана прилетела через час после отлёта Ская. Дарк встретил свою драконессу счастливым рычанием, несколько минут крылатые молча обнимались.
–Дарк… – прошептала наконец Китана. – Я должна кое-что тебе сказать. Чёрный дракон с любовью провёл крылом по спине своей подруги.
–Да, любимая? Китана судорожно вздохнула.
–Там… В лесу, на поляне… Нет, не могу. Летим вместе. Крылатые взмыли в хмурое небо. Деревья ближайшей рощи быстро приближались.
–Что случилось? – в голосе Дарка прозвучала тревога.
–Я нашла его, когда мчалась домой, услышав взрыв… Китана резко спикировала на полянку. Дарк последовал её примеру.
–Мы не можем его так бросить… – прошептала драконесса. Чёрный дракон молчал. Перед крылатыми, в луже крови, лежало израненное тело в опалённой мантии мага.
–Невероятно… – Дарк опустился на траву. – Каким образом он выжил?!
–Не знаю! Китана едва не плакала.
–Я постаралась остановить кровь, но у него столько ран… Дарк, мы должны его спасти! Чёрный дракон беспомощно оглядел умирающего волшебника.
–Но как?… Где найти целителя?! Рэйден едва заметно шевельнул потрескавшимися губами.
–Запад… – хриплый шёпот мага был почти непонятен. – На запад…
Эррр… Эрранор… Вулкан на побережье… там… моя пещера… есть шанс…
как глупо…
–Мы не сможем отнести тебя на Запад в таком состоянии, – с болью ответила Китана.
–Заклинание… амулет… снимите с меня… амулет… Дарк с величайшей осторожностью снял с окровавленной шеи Рэйдена маленькую металлическую пирамидку.
–Что теперь? Маг тратил последние силы, оставаясь в сознании.
–Приложи… голове… повтори слова… Дракон осторожно последовал указанию.
–Слушаю.
–Нет… к моей голове приложи… повторяй: Ак… ак… активировать…
стазис… потом скажи ко…кодовое… слово… скорей… Дарк взглянул на Китану.
–Какое кодовое слово? – спросила она.
–Любое… потом… чтобы снять… стазис… надо будет повторить…
запомните слово… Чёрный дракон кивнул.
–Ясно. Аккуратно приложив пирамидку к голове умирающего мага, Дарк громко произнёс:
–Активировать стазис, кодовое слово – тьма. Амулет на мгновение вспыхнул яркой лиловой звездой, а в следующее мгновение всё тело мага словно окутало матовым полупрозрачным мрамором. На глазах поражённых драконов Рэйден превратился в собственную статую. Дарк посмотрел на Китану.
–Что теперь?
–Мы должны его спасти. – твёрдо сказала молодая драконесса. – Он доверил нам свою жизнь, к тому же… Она вздохнула.
–Я к нему крепко привязалась.