–Она жестоко оскорбила меня и приказала…
–Я слышал, – оборвал дракон. – Почему хочешь помочь мне?
–Я отправляюсь в Даналон. – тихо ответил Негоро. – И ты – моя уверенность в радушном приёме. Хирсах прищурился.
–Вот как?… Спасая меня, ты рассчитываешь купить тёплое местечко у своих врагов? Воин криво усмехнулся.
–Лучше быть предателем в Даналоне, чем евнухом в Тангмаре. Дракон с необычайным презрением оглядел Негоро.
–Я должен спасти своего сына. Без него я никуда не улечу.
–Твой дракончик у меня. Хирсах с трудом подавил восклицание.
–Он жив?!
–Тссс! – Негоро оглянулся. – Тише. Жив и невредим.
–Где он?! Человек поманил дракона к двери. Яростно хлестнув себя хвостом, Хирсах последовал за ним.
–Я выкупил твоего сына у охотника, – заметил воин. – Аракити отобрала его, чтобы использовать против тебя, но Кром принадлежит мне. Дракон метнул на Негоро яростный взгляд.
–Кром свободен!
–Тише… Дракон и человек беззвучно крались по коридору. Впереди тускло мигали факелы.
–Стражник, – одними губами предупредил воин. – Стой на месте. Хирсах замер. Негоро скользнул за угол, коснулся плеча Такары и проследил как ночной воин беззвучно растворился в полутьме бокового коридора. По спине человека пробежали мурашки; на каменном полу лежало тело стражника. «Люди ничего не значат для Аракити…» – внезапно подумал Негоро. – «Однажды я перестану быть нужным, и моё тело будет точно так же лежать на камнях в сыром подземелье.»
–Можно идти. Лестницы. Покинув подземелья, Хирсах глубоко вздохнул и беззвучно распахнул крылья.
–Не здесь! – зашипел Негоро. – Сначала покинем дворец! Хирсах молча кивнул. Беззвучно прокравшись вдоль стены, человек и дракон скользнули в приоткрытые ворота и перебежали через мост.
–Где мой сын? – резко спросил Хирсах.
–Недалеко. Лети к северной башне, там будет ждать… – он не договорил. С дворцовой стены бесшумно упала чёрная сеть, опутав Хирсаха словно паутина. Четыре зазубренных гарпуна глубоко вонзились в землю, намертво зафиксировав ловушку; дракон забился.
–Проклятие! – Негоро выхватил меч. – Угомонись, я освобожу тебя!
–Ни с места! Двое стражников наставили на Негоро копья.
–Одно движение и ты покойник! Воин замер. Краем глаза он заметил, как за ближайшим зданием исчез хвост Волка .
–Предатель! – стражник сильным ударом древка сбил человека на землю. – Как ты посмел! Негоро отбил второй удар. Стражник замахнулся копьём, намереваясь пригвоздить драконера к земле, однако не успел это сделать; свистнула арбалетная стрела. Второй стражник бросился в сторону, буквально напоровшись горлом на короткий боевой меч. Негоро вскочил.
–Джок?!
–Негоро, ты смельчак, но самый глупый человек которого я видел, – разведчик стремительно перерезал сеть, освободив Хирсаха. Дракон вскочил.
–Кто ты?
–Майор Кассини, контрразведка Даналона. – Джок вернул меч в ножны.
– Быстрей, надо бежать пока не подняли тревогу.
–Где мой сын? – яростно спросил Хирсах. Негоро поднял ультразвуковой рог. При виде Волка разведчик отшатнулся.
–Что это?!
–Дракон, – нетерпеливо ответил Негоро. – Хирсах, вот твой сын. Крышка сундука полетела в сторону. Золотой дракон в ужасе схватил ребёнка.
–Кром! О боги, он задохнулся!!!
–Тише! Волк хлестнул себя хвостом.
–Малыш спит, ему дали снотворное зелье. Летим наконец! Хирсах с огромным трудом унял рычание.
–Кто ты такой? – спросил он стремительно. Волк указал когтем на северо-запад.
–Вулф. Из вольных. Хирсах глубоко вздохнул.
–Король наградит тебя.
–Я здесь не ради награды. Негоро, скорей. Человек запрыгнул в седло.
–Джок, садись на Хирсаха!
–Уже.
–Держись прямо за мной, малошумящий режим полёта, будь осторожен с ребёнком и самое главное – ни звука, – приказал Волк.
Хирсах молча кивнул.
–Вперёд! Два дракона рванулись в небо.
К утру они уже покрыли значительную часть пути и летели над могучим горным кряжем, отделявшим северные равнины Тангмара от лесов Даналона. Хирсах держался только силой воли; Негоро хорошо видел, каких невероятных мук стоит дракону каждый взмах крыльев.
Джок тоже обратил на это внимание.
–Надо передохнуть, – заметил разведчик. Негоро кивнул.
–Вулф, Хирсах, отдыхаем. Драконы спланировали на лесистый холм. Едва приземлившись, Хирсах забыл о спутниках; его занимал Кром. Малыш уже не спал, только неподвижно лежал на спине своего отца, счастливо улыбаясь. Золотой дракон бережно поднял ребёнка на руки.
–Кром, глупыш, зачем ты улетел… – сильные пальцы Хирсаха мягко массажировали мышцы дракончика. Тот молча жмурился. – Чуть не погубил всех нас… Волк отвернулся. Негоро заметил, как хвост его дракона нервно подрагивает.
–В чём дело? – тихо спросил человек. Молодой дракон вздрогнул.
–Нет… Нет, ничего. Просто я вспомнил… Волк закрыл глаза.
–Нег, мы обязательно должны довести план до конца? – одними губами спросил дракон. Человек помолчал.
–У нас нет выхода.
–Выход есть всегда. Не всегда есть желание его искать.
–Прекрати. – Негоро вздохнул. – Мы присягнули на верность, Волк. Дракон опустил голову.
–Верно. Давай спать, днём лететь нельзя. Негоро кивнул. Волк улёгся на траву, завернув хвост и положив на него голову. Человек устроился под крылом.
–Хирсах, отдохни, – негромко заметил крылатый. – Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего.
–Я отдохну, не волнуйся, – ответил Хирсах на родном языке. – Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону.
–Ненависть. Золотой дракон устало опустился на траву. Рядом разлёгся Джеромо, под широким крылом прижался к отцу маленький Кром.
–Потерял родича или…?
–Или. Молодой дракон отвернулся.
–Я не хочу говорить об этом. Когда ты благополучно достигнешь Даналона, я вернусь в Тангмар. Мой долг будет отдан. Хирсах помолчал.
–Ясно. Кто будет сторожить?
–Я. – Джок поднялся. – А вы отдыхайте.
–Хорошо. Золотой дракон накрыл голову крылом и замер; лишь тяжелое дыхание говорило о его необычайной усталости. Волк незаметно кивнул Негоро.
–Я присмотрю за ними.