– Хирсах, отдохни, – негромко заметил крылатый. – Вечером придётся лететь дальше. Золотой дракон взглянул на синего.
– Я отдохну, не волнуйся, – ответил Хирсах на родном языке. – Вулф, что привело тебя в ряды защитников Света? Волк помолчал, глядя в сторону.
– Ненависть. Золотой дракон устало опустился на траву. Рядом разлёгся Джеромо, под широким крылом прижался к отцу маленький Кром.
– Потерял родича или…?
– Или. Молодой дракон отвернулся.
– Я не хочу говорить об этом. Когда ты благополучно достигнешь Даналона, я вернусь в Тангмар. Мой долг будет отдан. Хирсах помолчал.
– Ясно. Кто будет сторожить?
– Я. – Джок поднялся. – А вы отдыхайте.
– Хорошо. Золотой дракон накрыл голову крылом и замер; лишь тяжелое дыхание говорило о его необычайной усталости. Волк незаметно кивнул Негоро.
– Я присмотрю за ними.
– Смотри не засни… Скоро вернусь.
– Куда ты?
– На охоту, – Негоро скрылся среди деревьев. Волк вздохнул.
– Доброй охоты, человек… Доброй охоты. Три дракона устало лежали на траве, в тени могучего леса. Их покой охранял человек.
Вернулся Негоро через пять часов, пустой. Волк встретил воина тревожным взглядом.
– Кажется, Кром узнал меня. – едва слышно шепнул синий дракон. – Он долго шептался с Хирсахом, а потом золотой говорил с Джеромо.
– Мы предвидели это.
– Как?..
– Доверься мне. Негоро бросил короткий взгляд на Джока. Резидент Даналона отдыхал, прислонившись к тёплому крылу золотого дракона. Хирсах устало лежал на траве в десятке метров от синего, Кром уютно устроился на его спине.
У воина сжалось сердце.
– Веди себя так, словно ничего не произошло. Я поговорю с ними.
– Негоро! – Волк тревожно приподнялся. – Осторожней! Человек улыбнулся.
– Ты обо мне беспокоишься, птичка? Молчание.
– Да, беспокоюсь.
– Не волнуйся, Волк. Всё будет в порядке. Негоро потрепал своего дракона по шее.
– Если так пойдёт и дальше, мы станем друзьями, Волчонок. Синий дракон отвернулся.
– Будь осторожен.
– Постараюсь. Волк проводил человека тревожным взглядом. Негоро подошёл к золотым драконам и опустился на траву рядом с Джоком. Хирсах прищурил синие глаза.
– Слушаю.
– Я должен кое-что тебе сказать. – негромко заметил Негоро. – Но вначале разреши поговорить с твоим сыном. Джеромо заинтересованно взглянул на Крома. Маленький дракончик вздрогнул.
– Со мной?… – спросил он несмело.
– Да, Кром. С тобой. Воин помолчал.
– Ты уже узнал моего Волка, не так ли? Кром оглянулся на отца. Хирсах мрачно следил за Негоро, Джок молчал.
– Узнал… – тихо отозвался малыш. – По голосу и запаху.
– Молодец. Теперь скажи своему отцу, какого цвета был Волк, когда спасал тебя от охотника? Дракончик опустил голову.
– Синего.
– А каких цветов были драконы в драгнизоне, где ты провёл целый день?…
– Хроматовых, – угрюмо прервал Хирсах. – Он всё рассказал, человек. Негоро помолчал.
– Хирсах, перед тобой синий дракон Волк Аррстар. Благодаря которому Кром сейчас рядом с отцом. Крылатый яростно дёргал кончиком хвоста.
– Почему вы спасли его? – глухо спросил Хирсах. – Вы знали, что Кром – мой сын?
– Пусть он сам ответит на этот вопрос. Дракончик вздохнул.
– Пап, Волк не знал кто я такой… – Хирсах нахмурился. – Они меня просто так спасли. Пожалели.
– Ребёнку вы могли внушить что угодно, – резко заметил дракон. Негоро усмехнулся.
– Тогда почему он здесь, а не в клетке Аракити? Хирсах тихо зарычал.
– Я не знаю, какой адский план задумала эта ведьма чтобы погубить меня и Крома. Но у неё ничего не вышло!
– Верно, не вышло, – резко ответил человек. – Не вышло, потому что я решил спасти невинного ребёнка, а заодно избавить одного дракона от страшной смерти. Джеромо усмехнулся.
– Конечно, беспокойство за собственные **** ничего не значит.
– Я мог бежать и один. – заметил Негоро. – Но Волк полюбил малыша, а я люблю своего дракона. Воин кивнул на Волка.
– Этот синий дракон решил рискнуть жизнью ради злейшего врага своей расы, Хирсах. Знаешь, почему? Воин подался вперёд.
– Потому что он не хотел сделать Крома сиротой. Хирсах мрачно оглядел человека с ног до головы.
– Предположим, я поверю в эту смехотворную сказку, – ответил он спокойно. – Чем ты докажешь, что не шпион? Джок фыркнул.
– Шпион? Скорее я стану драконом, чем Нег – шпионом.
– Мне не нужно это доказывать, – добавил Негоро. – Ты – королевский дракон Даналона. Неужели ты считаешь, что Аракити могла пожертвовать таким пленником ради обычного агента? Джеромо рассмеялся.
– Поверь мне, Хирсах. У королевы хватает шпионов и без него. Золотой дракон помолчал.
– Допустим. В таком случае, с какой целью ты направляешься в Даналон?
– Я не лечу в Даналон. Джок нахмурился.
– Негоро, ты опять?…
– Повторяю: я не предатель. – твёрдо сказал драконер. – Ради Волка я спас Хирсаха и Крома от страшной смерти. Но Тангмар – моя родина, я никогда не предам её. Повисло напряжённое молчание.
– Что же ты намерен делать? – спросил наконец Джок. Негоро вздохнул.
– Сопровождать Хирсаха до границ Даналона, а потом развернуть дракона и направиться на север. Говорят, там есть нужда в наёмниках…
– Бред! – резко прервал Джеромо. – Север Лэнса испокон веков контролирует Тангмар. Тебя найдут в течение месяца, а что делает Аракити с дезертирами – ты знаешь.
– Как раз через месяц должен вернуться с юга лорд Кангар, – возразил Негоро. – Он помнит меня. Лорд защитит нас от Аракити. Даналонец фыркнул.
– Я считал тебя умнее…
– У меня нет выбора. – резко ответил воин. – Эльфы никогда не примут синего дракона, Даналон закрыт для меня, что творится на Востоке – ты знаешь и сам. Остаётся только Север или мёртвые земли Нумена. В пустыне у нас с Волком будет меньше шансов, чем на севере Лэнса. Джеромо бросил взгляд на Хирсаха.
– Есть ещё и юг. – негромко заметил разведчик. Негоро помолчал.
– Дорога на юг проходит через земли эльфов или через Даналон. Волк погибнет там. Золотой дракон, внимательно слушавший разговор, медленно вздохнул.
– Его пропустят через наши земли. – глухо сказал Хирсах. – Я обещаю. Негоро вздрогнул.
– Синего дракона?… Не верю. И не могу рисковать Волком, я слишком привязан к нему. Хирсах бросил на синего дракона угрюмый взгляд.
– Ты перекрасил своего раба в бронзовый цвет, надеясь обмануть нас.
Но я, королевский дракон Даналона, гарантирую ему жизнь и свободу на землях моего короля. Негоро стиснул зубы.
– Почему я должен тебе верить?
– А почему я должен верить тебе? – усмехнулся золотой дракон. – Ты пытаешься убедить меня, что человек из Тангмара способен рискнуть жизнью ради детёныша своего врага. Это самая смехотворная история, которую я слышал. Негоро молча взглянул на Крома. Малыш отвёл глаза.
– Пап… – дракончик потёрся головой о плечо Хирсаха. – Они совсем не такие, как ты рассказывал. Волк был со мной так добр… Джеромо решительно ударил кулаком о ладонь.
– Никогда не любил драконов, и правильно делал. Нег, я, майор контрразведки Кассини, гарантирую твоему Волку неприкосновенность.
Более того; обещаю, никто не станет допрашивать тебя или склонять к предательству. Мы пропусти вас на Юг, в земли гномов и варваров.
Именем короля клянусь. Негоро надолго задумался.
– Но… Мой Волк…
– Никто его не тронет. Воин поднял глаза на золотого дракона.
– А ты что скажешь? Хирсах довольно долго молчал, переводя взгляд с Волка на Негоро.
– Промолчать о расе твоего дракона и позволить ему покинуть Даналон живым. – сказал наконец Хирсах. – Предать короля.
– Этот дракон спас жизнь твоему сыну! – гневно ответил Джеромо. Молчание.
– Я должен поговорить с ним наедине. – твёрдо произнёс Хирсах.
Негоро облегчённо вздохнул.
– Разумеется. Волк!… До вечера драконы тихо разговаривали в стороне от людей.
Глава 8