– Дуган… – голос прозвучал хрипло, глухо. – Драконье мясо – это название такое, да? Просто название?
– Что с тобой, парень? – встревожился крестьянин.
– Нет… Нет, ничего. Ответь на вопрос, пожалуйста. Старик почесал в затылке.
– Странный ты… Драконье мясо – мясо дракона, что ж тут неясно?
Оуэн самый знаменитый в Тангмаре истребитель драконов. Сегодня как раз у него собрались охотники со всего Танталаса, пару дней назад Оуэн двух драконов завалил. Может, расщедрится и цену опустит… Скай ощутил, как сознание проваливается в чёрную дыру. Яростно зарычав, он вернул контроль над телом. Ярость осталась. Одновременно с яростью из глубины души поднималось совершенно незнакомое чувство. Скай не знал ему названия, оно не нуждалось в названии. Это не была эмоция. Не была ненависть. Это было нечто, всегда жившее в душе синего дракона, и лишь теперь проснувшееся ото сна.
Скай был на грани обморока. НЕЧТО стремительно заполняло его душу. Дракона трясло; на корабле, в виртуальной камере, подлинное тело Ская дрожало мелкой дрожью.
Медицинский компьютер ввёл успокоительное.
– Парень?… Парень, ты чего?… Позвать подмогу? «Охотник. На драконов. Драконье мясо. Сердце молодого дракона.»
– Люди, кто-нибудь, парню плохо!… «Они на нас охотятся. Они на нас охотятся. Они на нас охотятся.» – с каждым словом душа Ская пульсировала подобно напряжённому до предела металлу.
– Что с ним?…
– Да вот, упал на месте и не дышит!…
– Не дышит? Отвечай, парень! «Они убивают драконов и готовят из нас деликатесы.» Скай медленно открыл глаза. Несколько человек, склонившихся над ним, отшатнулись.
– Друг, ты болен или как? – тревожно спросил Дуган.
– Дуган, как Оуэн ловит драконов? – Скай даже не попытался встать с камней. Крестьянин ошарашено оглянулся на свидетелей.
– Спятил… – тихо сказал один из горожан. – Я слышал, солдаты часто теряют рассудок. Дракон сел.
– Я в порядке. – голос звучал ровно, механически. – Дуган, прошу, расскажи мне.
– Надо делать всё, как он говорит… – тихо предупредил горожанин. – Я побегу за врачом, тут недалеко живёт один.
– Быстрей… – Дуган с жалостью оглянулся на Ская. – Только что нормальным был… Пилот медленно поднялся на ноги. Его слегка шатало.
– Дуган, прошу, ответь на вопрос.
– Ты, главное, не нервничай, – крестьянин помог Скаю отойти к стене. – Ничего не случилось, скоро придёт лекарь, даст снадобье…
– Ответь мне.
– Да что ты к этим ящерам привязался… Ну, как ловит? Как и все охотники, так и он. Дракона поймать только на детёныша можно. У каждого хорошего охотника есть в клетке детёныш дракона… Скай закрыл глаза. Слова Дугана падали сверкающими клинками, пронзая и без того кровоточащее сердце дракона.
– …Берёт детёныша, едет в горы. Привязывает ящерицу в пещере.
Потом устраивает ловушку и режет детёнышу крыло или хвост, чтобы кричал от боли. Дракон, когда крик птенца слышит – голову теряет и ловушку не видит… Эй, ты тут у меня в отключку не падай, понял?
Сейчас лекарь придёт, держись, парень! Синий дракон медленно сполз по стене. «Мне надо уйти отсюда. Срочно. Я не выдержу, превращусь во что-нибудь и город опустошу. Если начну, потом уже меня не остановить.
Никому. Но этот Оуэн – нет, его я убью прямо сейчас. Месть остальным подождёт, но его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Прямо сейчас убью. Встану, пойду, и убью. Прямо сейчас.» Скай открыл глаза. Лёгким, пружинистым движением вскочил на ноги и посмотрел на таверну.
– Оуэн там? Дуган недоверчиво оглядел дракона.
– Ты, это, смеялся надо мной? «Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас.»
– Сердце шалит. – с расстановкой ответил Скай.
– Такой молодой, а уже сердце… – покачал головой старик. «Месть остальным подождёт. Оуэна я убью прямо сейчас. Прямо сейчас убью.»
– Дуган, слушай меня. – Скай медленно перевёл горящие глаза на крестьянина. – Уходи подальше от этого места. Прямо сейчас.
– Это ещё поче… – старик дёрнулся и потрясённо уставился на пришельца. Глаза Ская светились ярким зелёным огнём. На мгновение пилот вернул своё истинное лицо, сохранив размер человеческой головы.
Крестьянин задохнулся.
– Да, я дракон. – спокойно сказал молодой космонавт. – Беги отсюда, старик. Я не желаю твоей смерти.
– Др… др… дракон?! – прохрипел Дуган.
– Можешь называть ящером. Или деликатесом. Суть не меняется. Скай вновь повернулся к таверне.
– Дуган, беги отсюда. – сказал он негромко. – Тебе не понравится то, что сейчас будет. Повторять не пришлось. Вскрикнув от страха, Дуган бросился бежать и быстро затерялся среди горожан. Скай медленно направился к дверям таверны.
– Охота?… Дракон чуть развёл руки и изогнул спину, подсознательно повторяя движения крылатых воинов.
– Тысячи поколений моих предков были охотниками. Ступени скрипнули под могучими шагами.
– Интересно, как получится у меня. Дверь.
– Стой – воин в красных доспехах загородил Скаю проход. – Все места заняты.
– Для меня место найдётся. – с расстановкой произнёс дракон.
– Таверна забронирована посольством Даналона, никого… Скай молча отодвинул солдата и шагнул в дверь. Все посетители повернулись к новому гостю; смолкла весёлая музыка, утихли оживлённые разговоры. На пороге таверны замер огромный черноволосый воин в синих доспехах и плаще. Гладкие чёрные волосы струились до середины спины, на скуластом, властном лице мрачно горели узкие зелёные глаза. Скай медленно оглядел помещение.
– Какого рэйдена? – высокий, пожилой мужчина вышел из-за стойки. – Вам неясно сказали, что таверна забронирована? Скай помолчал, разглядывая коллекцию черепов драконов, висевших на стене. Как минимум пять детских. Все детские пробиты в одном и том же месте. Чем-то острым.
– Эй! – пожилой толкнул пилота в плечо. – Я с тобой разговариваю!
– Слушаю, – холодно отозвался дракон. Зрелище жуткой коллекции окончательно пробудило новую силу, заполнившую Ская без остатка.
Зелёные глаза медленно повернулись к человеку.
– Таверна закрыта! – пожилой указал на выход. – Вот дверь. Дракон улыбнулся мёртвой улыбкой.
– Что ж, давайте её закроем. Повернувшись, Скай провёл пальцем вдоль дверного косяка, намертво заклинив двери с помощью тонкого слоя модулей робота.
– Так-то лучше, – заметил он спокойно. – Мне нужен владелец таверны, истребитель драконов Оуэн. Пожилой побагровел.
– Я Оуэн. А ты – ты поплатишься за наглость и нарушение…
– Это твоя работа? – прервал Скай, указав на черепа.
– Да кто ты такой?! Дракон не спеша подошёл к ближайшему столику и опустился на край, заложив ногу за ногу.
– Охотник. – ответил он спокойно.
– На драконов? – уточнил Оуэн.
– Почти.
– Я пригласил сюда только охотников из Танталаса, – кивок в сторону группы угрюмых воинов в углу. – Тебя я не знаю.
– Знаешь, – улыбнулся дракон. – Так значит, это не твоя работа? Человек скрестил руки на груди.
– Моя, конечно. Скай помолчал.
– Они тоже? – медленно поднялся палец, указав на детские черепа.
– Все. Дракон судорожно вздохнул. Он уже не помнил, что не нуждается в дыхании, он просто жил.
– Жаль. Скай медленно встал.
– Здесь собрались все охотники Танталаса? – спросил он глухо.
– Ты мне надоел, – вместо ответа сказал Оуэн. – Ненавижу наглецов.
Сам выйдешь, или помочь?
– О, я выйду сам… Глаза Ская загорелись мрачным кроваво-красным огнём.
– Но боюсь, кроме меня никто отсюда не выйдет. Дракон молча шагнул к Оуэну. Тот отшатнулся, однако в этот миг на пути Ская встал стройный воин в красных доспехах.
– Стоять! – приказал он. За ним встали пятеро в такой же форме.
– Мне нужен только Оуэн, – Скай медленно повернул горящие глаза к новому противнику. – Если вы сейчас сядете на место, останетесь жить. Воин коснулся мечом груди дракона.