– Меч… Я помню, был меч! Он… он и я стали одним, я превратился в меч – а меч в меня! Небо, как болит голова… Тайга вздохнула.
– Друг, выпей, – она протянула дракону пакетик с успокоительным. – Тебе следует отдохнуть. Пилот отшатнулся, однако быстро взял себя в руки. Благодарно взглянул на Тайгу.
– Спасибо. Драко молча коснулся кнопки. Спинка кресла Ская плавно опустилась, и дракон устало расправил крылья, откинувшись назад. Горящие зелёные глаза медленно закрылись. Космонавты довольно долго молчали.
– Я не понимаю… – тихо сказала Тайга. – он стал совершенно другим… Драко привлёк к себе драконессу. Тайга прижалась к своему дракону, положив голову на мускулистую грудь и тяжело вздохнув. От нежности в глазах Драко показались слёзы.
– Тая, Тая… Не покидай меня больше… Драконесса только крепче прижалась к своему защитнику. Так они и встретили рассвет; вдвоём, обнявшись. А снаружи бушевал шторм.
Утром драконы устроили первое собрание после катастрофы. Скай и Драко внимательно выслушали рассказ Тайги, то и дело угрюмо переглядываясь. Затем настала их очередь рассказывать. Драконесса с огромным трудом заставила себя поверить в повесть о Тангмаре. Когда Скай дошёл до Оуэна, Тайга в ужасе накрылась крыльями. Драко притянул её к себе.
– Скай, прекрати.
– Нет, пусть закончит… – тихо попросила драконесса. Космонавты переглянулись.
– Тая, подобные рассказы нельзя слушать сразу целиком…
– Я не девочка. Скай, что было дальше? Синий дракон сухо поведал о расправе над охотниками, полёте на юг и ловушке, в которую попал Драко. С каждым словом Тайга всё крепче прижималась к своему дракону. Наконец, рассказ был окончен. Фиолетовая драконесса не сразу пришла в себя.
– Драко… – она подняла глаза. – Ты попал в ту ловушку по моей вине.
– Пфррр!!! Золотой дракон через силу улыбнулся.
– Я попал туда по собственной глупости.
– Нет, я виновата. Тайга тяжело вздохнула.
– Простите меня. Я сорвала всю экспедицию.
– Не говори ерунды! – Скай фыркнул. – Экспедиция успешна. За орбитой последней планеты продолжает собираться гравитационная антенна, звездолёт «Шторм» в полной безопасности, весь экипаж цел. Наша находка не имеет связи с успехом или провалом экспедиции.
– Ты так думаешь? – холодно спросил Драко. Что-то в его голосе заставило Ская и Тайгу молча повернуться к капитану. Глаза золотого дракона горели мрачным пламенем.
– Ночью, пока мы с Тайгой… смотрели на звёзды, – с запинкой сказал Драко, – я вспомнил один странный, удивительный факт. Скай, включи запись моего разговора с аборигенами. Синий дракон молча коснулся сенсоров. В полной тишине возникла голограмма.
– Переключись вперёд. Ещё, ещё… стоп. Дай звук. Тайга вздрогнула, услышав голос Дарка.
– …после падения Драэнора король приказал казнить последнего лидера вольных драконов, ареал-вождя Кая Танга. Приговор был приведён в исполнение на третий день плена; люди заставили многих драконов смотреть на казнь их вождя…
– Стоп. Драко тяжело вздохнул.
– Вы хорошо расслышали слова Дарка? Тайга и Скай переглянулись.
– Да…
– А теперь внимание. – золотой дракон подался вперёд. – Дракия, центр подготовки. Второй день тренировок. Каэл заглянул в павильон в сопровождении высокого синего, которого нам представили как… Скай отшатнулся.
– …как капитана будущей Второй Экспедиции, доминатора Кая Танга! Повисла мёртвая тишина.
– Совпадение, – заметила наконец Тайга. – Просто совпадение.
– Ты так считаешь? – Драко развернул кресло к терминалу. – Шторм, Главный Компьютер на связь. Мгновение тишины.
– Главный компьютер на связи.
– Передай всю имеющуюся информацию по проекту «Буря во Тьме». Пауза.
– Информация передана бортовой ЭВМ электроплана.
– Рассчитай время решения следующей задачи: взяв за основу межзвёздный двигатель второго поколения, построить на его базе аппарат для перемещения материи по оси времени в любом направлении.
Долгая пауза.
– Не могу рассчитать необходимое время. Недостаточно данных. Драко нахмурился.
– Приступай к выполнению задачи. Периодически проводи прогноз успеха; при накоплении среднего показателя в пределах десяти процентов дисперсии, сообщи его значение.
– Вас понял, приступаю к работе. Золотой дракон отвернулся от экрана и взглянул на лица друзей. Тайга и Скай недоверчиво молчали.
– Что случилось? – не выдержал Драко.
– Машина времени? – тихо спросила Тайга. – Полагаешь, мы встретили потомков Второй Экспедиции, попавшей в прошлое и потерпевшей там крушение?
– Самое дикое и… и правдоподобное объяснение, – негромко заметил Скай. Драко помолчал.
– Я понимаю, как это звучит. Но сами видите – факты ложатся в теорию идеально. Тайга согласно кивнула.
– Да, теперь понятно, откуда здесь драконы.
– И каким образом Рэйден узнал наш язык. – глухо добавил Скай. Внезапно он вздрогнул.
– Драко… – глаза синего дракона расширились. – Но ведь это значит и кое-что другое! Скай в смятении оглядел друзей.
– Это значит, что мы не вернулись…
– Спокойствие, только спокойствие. – Драко нервно дёргал хвостом. – Итак, мы совершили важнейшее открытие в истории Дракии: способ путешествовать во времени.
– Способ ещё не открыт… – задумчиво заметила Тайга. Она разглядывала голограмму Кая Танга. – Мы только выяснили, что он возможен.
– От теории к практическому воплощению – один шаг.
– Не спеши… Скай медленно развернул кресло.
– А что, если это не Вторая Экспедиция попала в прошлое, а мы – в будущее? Молчание. Нервный смех.
– Ну уж это проверить легко… – Драко коснулся сенсоров. – Мозг, на связь.
– Главный компьютер на связи.
– Рассчитай смещение циклов у переменных звёзд в центре Галактики и вычисли абсолютное время, прошедшее с момента старта корабля. Долгая пауза.
– Зависимого времени – девятнадцать суток, семь часов, девяносто три минуты, семьдесят секунд. С поправкой на субсветовой парадокс времени
– тридцать шесть суток, пять часов, сорок две минуты и ноль секунд. Скай облегчённо вздохнул.
– Хорошо…
– Что делаем, Драко? Золотой дракон прижал к себе Тайгу.
– Наше открытие лишь объясняет, откуда на Ринне появились драконы.
– он вздохнул. – Это знание ничего не меняет в обстановке.
– Меняет, – внезапно сказал Скай. – Теперь мы знаем, что местные драконы – наши сородичи. Люди и другие аборигены истребляют наших сородичей, Драко!
– Скай… – Тайга грустно улыбнулась. – А если бы драконы Ринна не были нашими родичами? Ты бросил бы их на смерть? Пилот запнулся.
– Нет, но…
– Давайте прекратим бесполезные разговоры. Надо принять решение. Скай резко кивнул.
– Верно, Тая. Итак – моё предложение: война. Наглядная демонстрация мощи, карательные акции! Залить Ринн кровью убийц и охотников! Он стиснул когти.
– Отомстить! – глухо прорычал дракон. Драко и Тайга переглянулись.
– Скай, всё не так плохо, как мы считали – осторожно заметил капитан.
– Настоящее рабство существует только в Тангмаре. Здесь, в Даналоне, драконы практически свободны.
– Но и здесь нет равенства! – яростно ответил синий дракон. – И я не хочу равенства с людьми. Они не достойны.
– Не повторяй ошибку аборигенов – заметила Тайга. – Все разумные существа должны быть равны.
– Все, кроме людей.
– Ты слишком близко к сердцу принял историю Оуэна… – негромко сказал Драко. Скай вздрогнул.
– Да. Это навсегда оставило на мне шрам. – зелёные глаза закрылись. – Но разве я не был прав? Трое друзей опустили головы. В кабине воцарилась тяжёлая атмосфера; в тишине угрюмо мерцали индикаторы. Наконец, Тайга встряхнулась.
– Мы можем ещё целый день потратить на обсуждение того, что надо было делать – мягко сказала она. – А нам надо решить, что следует предпринять. Драко поднял голову.
– Самое правильное – немедленно взлететь и завершить монтаж антенны. Установив связь, мы доложим обстановку на Дракию и запросим решение у Совета Ареалов.