– Драко?… Скай?… Ответил компьютер электроплана:
– В настоящий момент на связи никого нет. Тайга, оставьте сообщение для экипажа.
– Хорошо… У меня возникли небольшие проблемы… Морщась от боли в хвосте, Тайга рассказала.
– Передай им, я должна полежать в реаникамере, восстановить ткани…
Хвост сильно пострадал.
– Вас понял, Тайга. Драконесса отключилась. Большой купол базы уже виднелся на экранах; Тайга умело заехала по аппарели прямо в ангар и вылезла из машины.
– Подготовить реаникамеру, периметр – в режим обороны, – приказала она. Главный компьютер мелодичным сигналом дал понять, что приказ принят. Только позже, расслабившись в приятном тепле биораствора, Тайге пришла в голову странная мысль: «Высокочастотный импульс эхолокатора нарушил магическую власть Повелителей?!..»
Глава 4
Cверкающий золотой дракон парил над Авалоном. С высоты город выглядел как мишень, центром в которой служил дворец короля. «А неплохая идея…» – мрачно подумал дракон. Коснувшись небольшой пластинки на запястье, крылатый откинул защитную крышку и тронул сенсор вызова. Компьютер ответил мгновенно.
– Да, капитан?
– Тайгу на связь. – коротко приказал Драко.
– К сожалению, Тайга сейчас не может подойти к передатчику. Она оставила сообщение для вас.
– Включай. Молча скользя над городом, золотой дракон выслушал рассказ своей драконессы. С каждым словом когти Драко сжимались всё сильнее.
– Ахгрррррр!!! – не выдержал он, услышав о ранении. С трудом дослушав, капитан резко взмахнул крыльями.
– Мозг, слушай приказ. Продержи Таю в реаникамере как можно дольше. Когда все раны будут полностью залечены, передай следующие слова: Тайга, капитан экспедиции запрещает тебе покидать периметр без сопровождения капитана.
– Вас понял.
– Не выключай охранный периметр, какие бы приказы ты не получал от Тайги.
– Приказ не может быть исполнен.
– Гром, я забыл… – Драко стиснул зубы. Программа всех ЭВМ корабля и базы не давала экипажу возможности отдавать безусловные приказы в вопросах, связанных с оружием или опасными для жизни орудиями.
Компьютер всегда мог отменить приказ дракона, если оценивал его как угрожающий жизни другого существа.
– Слушай: Ринн – опасная планета. Район, где высадилась Тайга – самый опасный на Ринне. Существует высокая вероятность, что покинув периметр самостоятельно, Тайга погибнет. Твоя главная обязанность – хранить безопасность экипажа. Пауза.
– Вас понял, капитан. Периметр не будет отключён.
– Хорошо! – резко бросил Драко. – Следи за Тайгой. Береги и храни её.
– Вас понял.
– Отбой, – дракон захлопнул щиток пульта управления киберцентром. В горле клокотало рычание.
– Тошиширо… Драко яростно рявкнул:
– Ты мертвец, человек!!! Рыча от бессильной ярости, золотой дракон спикировал к земле.
Постепенно вернулось спокойствие. «Ничего, ничего. Всё проходит. И это пройдёт. ЭТО – точно пройдёт.
Скоро уже. Скоро…» Драко опустился перед казармами драконов. Гарнизон Авалона, в отличие от Танталасского, располагался за городской чертой, на пологом склоне большого холма. Здесь не было частокола и угрюмых сторожевых башен, как в Тангмаре. Но бараки были и здесь… Космонавт огляделся. Большинство драконов находились в бараках, несколько золотых и серебряных драконесс весело болтали о чём-то на берегу искусственного озера посреди лагеря. Судя по всему, драконов в казармах жило много, не менее нескольких десятков. Как рассказал Тайге Хирсах, это был лагерь ВВС Авалона, прикрывавший город на случай нападения. Традиционно в отряд защитников столицы отбирали лучших; первый, кого узнал Драко, был Пирит и его отряд. Космонавт улыбнулся.
– Ты? – Пирит тоже заметил Драко. Бросив друзьям пару слов, он стремительно подошёл.
– Приветствую, воин Даналона. – вежливо поздоровался Драко.
– Привет и тебе, гость… – протянул Пирит. Взгляд дракона на миг замер, коснувшись наручного бластера. – Чем обязаны столь высокой честью?… К гостю уже шли два рыцаря и драконесса. Серебристого оттенка, красивая, стройная, синеглазая. Немного похожая на Тайгу.
– Я прибыл по делу, – негромко сказал Драко. – Прошу, не говори что знаешь меня. Молчание.
– Четыре дня назад я засмеялся бы, услышав подобную просьбу. – Пирит внимательно посмотрел в глаза космонавта. – Но с тех пор я слишком многое увидел. В том числе и твой бой против самого Чёрного Дарка. Не могу говорить о доверии, но уважение ты заслужил.
– Спасибо, – тихо ответил Драко.
– Не делай меня предателем. Пусть это… – кивок на бластер – …останется закрытым.
– Он не заряжен.
– Надеюсь. Люди и драконесса уже подошли. Передовой рыцарь – высокий, светловолосый офицер с очень яркими голубыми глазами – осмотрел золотого дракона с рогов до хвоста.
– Кто ты? Откуда? Космонавт сделал короткий жест крылом. Как он знал, на Ринне это был знак уважения.
– Меня зовут Драко – представился золотой дракон. – Я из вольных. Рыцари переглянулись.
– Что привело тебя в Даналон, и каким образом ты сумел миновать посты? – хмуро поинтересовался второй человек.
– Я летел очень высоко, над облаками, и спикировал прямо сюда. – Драко мысленно усмехнулся. Это была чистая правда. – В Даналон меня привело желание вступить в армию.
– Ого! – первый рыцарь рассмеялся. – Сразу в армию?
– Да.
– И что же подвигло молодого партизана на подобный шаг? – хмуро поинтересовался второй воин. Драко вздохнул.
– Война. Отступая с поля битвы, армии Тангмара наткнулись на мой дом… Теперь у меня нет дома. Нет ничего, кроме крыльев и ненависти. Пирит прищурился, но ничего не сказал. А рыцарь понимающе кивнул.
– Месть – сильный мотив… Но лояльность королю гораздо важнее.
Понимаешь ли ты, что вступив в армию, будешь вынужден соблюдать устав, законы и порядки, подчиняться своим командирам – а ими вполне могут оказаться и ненавистные тебе люди?
– Понимаю, – серьёзно ответил Драко. – Но в одиночку я просто погибну, не сумев отомстить. Выбор не слишком велик. Воин обошёл золотого дракона, одобрительно кивая при виде мускулатуры и сложения.
– Сильвара, что скажешь? Серебряная драконесса внимательно осмотрела Драко.
– Из какой ты стаи?
– Я одиночка.
– Имеешь опыт сражений? Драко и Пирит одновременно усмехнулись.
– Имею. Сильвара прищурилась.
– Сколько врагов на боевом счету?
– Тридцать один. – глухо ответил космонавт. – Не считая людей. Пирит широко открыл глаза.
– Ты охотился на людей? – спросил он быстро.
– Однажды пришлось… Взгляд Драко полыхнул пламенем. Пирит прищурился.
– Сильвара, давай проверим его слова? – негромко предложил боевой дракон. Космонавт вздрогнул.
– Я готов. Драконесса удивлённо обернулась к Пириту.
– Как – проверим?
– Устроим небольшой поединок. Драко против… – Пирит метнул на Сильвару многозначительный взгляд. – …например, против Мрака. Все вздрогнули. Рыцари переглянулись со странным выражением в глазах.
– А не много ли будет? – мрачно спросил Пирита первый офицер.
– В самый раз. Драко перевёл глаза с дракона на человека.
– Что происходит?…
– Не волнуйся, всё в порядке. – рыцарь усмехнулся. – Видишь ли, вступить в королевскую армию – большая честь. Её надо заслужить.
Взгляни во-он туда… Молодой космонавт повернулся в указанном направлении. Недалеко от группы драконесс, на траве мирно спал громадный медно-бронзовый дракон.
– Видишь дракона? – рыцарь ещё раз взглянул на Пирита, тот твёрдо кивнул. – Если сумеешь отобрать у него вот этот предмет… – человек снял с головы блестящий шлем, – …то ты принят. Но смотри, мы не отвечаем за дырки в крыльях. Согласен?
– Согласен – спокойно ответил Драко. – Освободите нам место.
– Хмммм, а это мне нравится… – заметил второй рыцарь. – Мрак! Иди сюда! Медный дракон резко поднял голову. Оглядевшись, он недовольно фыркнул и поднялся на ноги. Драко с удивлением заметил, что походка Мрака удивительно напоминает движения кошек – столь же бесшумная, грациозная и полная силы. Лишь Тайга обладала такой же совершенной грацией движений.