– Хватит? – спокойно предложил космонавт.
– Где ты научился сражаться? – резко спросил Мрак. Однако ярость уже проходила, драконы смотрели друг на друга без ненависти.
– У меня был хороший учитель. – глухо ответил Драко. Мрак внезапно рассмеялся.
– Сильвара, поздравляю. Он – лучший боец, которого я встречал на Ринне за последнюю тысячу лет. «Тысячу лет?!»
– Мрак, кто ты? – недоверчиво спросил Драко. Бронзовый дракон удивлённо раскрыл глаза.
– Разве Эдмонд не сказал? – Мрак осуждающе посмотрел на рыцаря, который, всё ещё бледный, сидел на хвосте одного из восхищённо хлопавших зрителей.
– Я уже много веков обучаю драконов боевым искусствам, – сказал Мрак. – Мне две тысячи лет. Или, можно сказать – мне полсотни войн. Драко восхищённо покачал головой.
– Ты великолепный боец, Мрак. Самый искусный из виденных мной.
– Спасибо, я знаю, – пошутил бронзовый. Драконы смерили друг друга оценивающими взглядами.
– Полагаю, я доказал пригодность? – спросил Драко.
– О, да… – рыцарь провёл рукой по глазам. – Не видел бы сам – никогда бы не поверил… Поздравляю, Драко. Теперь ты дракон короля.
– Рад. Где проходят инструктаж?
– Летим, я покажу – Сильвара вышла вперед. Возбуждённые зрители расходились, оживлённо переговариваясь. Драко улыбнулся. Общие интересы – великая вещь. Люди и драконы обсуждали бой друг с другом, словно забыв на миг о древней вражде. «А это мысль…» – внезапно подумал космонавт. – «Надо организовать здесь Дракийские Игры! Пусть выпускают агрессивность сражаясь не за жизнь, а за венки. Ха, надо Тае рассказать…»
– Хорошо, Драко, а теперь объясни, почему ты поддался. Золотой дракон вздрогнул. Рядом с ним стояли Мрак и Пирит, Сильвара отошла немного вперёд.
– Поддался? Пирит нетерпеливо махнул хвостом.
– Мы с Мраком были на поле боя, когда ты сражался в воздухе против Дарка. Ни один из нас, даже Мрак, не рискнёт выйти в одиночку против Чёрного Дарка. А ты сумел его сбить. Драко помрачнел.
– Я не мог помочь своей подруге, Дарк связал меня боем.
– Связал? – усмехнулся Мрак. – Любой из нас был бы мёртв через десять секунд после встречи с Чёрным Драконом, а его он, видите ли, связал боем. Кто ты, Драко? Космонавт метнул на Пирита внимательный взгляд.
– Ты догадался, зачем я прилетел? Золотой дракон фыркнул.
– Я похож на глупца? Разведка, исследование… – Пирит горько усмехнулся. – Мало ли причин могло побудить могущественного гостя с Дракии подробнее изучить бедных дикарей. Мрак окаменел.
– Ч т о т ы с к а з а л? – прошептали губы дракона. Пирит и Драко вздрогнули.
– Ничего, он имел в виду одно место в горах… – Драко не успел продолжить. Мрак схватил Пирита за горло и встряхнул как игрушку.
– Ты знаешь про Дракию?! Как?! Откуда?! – бронзовый дракон яростно тряс золотого. Драко с трудом заставил Мрака разжать пальцы.
– Откуда ТЫ знаешь о Дракии?! – крикнул космонавт.
– Я?! – Мрак со всей силы хлестнул себя хвостом. – Я там родился! Драко замер.
– Ты из Второй Экспедиции?!… Бронзовый задохнулся.
– А ты?… Нет, это невозможно. Это бред!!! Мрак попятился, в ужасе глядя на космонавта.
– Ты не можешь быть тем молодым драконом!!! Две тысячи лет прошло после исчезновения!!! Ты мёртв!!! Поражённый Драко распахнул крылья.
– О небо, я помню! Я видел голограмму в Центре Подготовки! Ты – навигатор Второй Экспедиции! Вы должны были вылететь через год после нашего… нашего… Мрак сжал голову крыльями.
– Но вы не вернулись, Драко… – простонал он. – Вы не вернулись!
Тайга проснулась вечером. Потянувшись как пантера, молодая драконесса откинула массивную крышку реаникамеры и лёгким прыжком встала на ноги. Микроволновый проектор моментально испарил биораствор, высушив чешую.
– Который час? – Тайга спрыгнула на ковёр и встряхнулась.
самочувствие было отличным.
– Местное время – девять часов, корабельное…
– Стоп, стоп. Сколько времени я провела в камере?
– Восемнадцать часов. Драконесса удивлённо моргнула.
– За это время можно отрастить новый хвост!
– Приказ капитана, Тайга. Пауза.
– Понятно… Что ещё сказал Драко?
– Капитан просил передать, что без сопровождения капитана ты не имеешь права покидать периметр. Это приказ. Тайга хлестнула себя хвостом.
– Его забота может с ума свести! Что ещё произошло за время моего…
хммм, сна?
– Базу посетил пилот Фалькорр. – спокойно ответил компьютер. Драконесса замерла.
– Скай был здесь?…
– Да.
– Зачем?…
– В медицинском отсеке находится доставленный им абориген. Прежде чем отзвучали последние слова, Тайга уже стояла у экрана наблюдения. При виде того, кто спал в медотсеке, драконесса вскрикнула.
– Ребёнок!
– У неё были многочисленные мелкие ранения перепонки, несколько шрамов на хвосте и глубокие раны крыльевых мышц. Тайга не сразу поняла значение слов компьютера.
– Постой, постой… – драконесса задохнулась от ужаса. – Ей подрезали крылья?!!
– Вероятно. Фалькорр оставил запись в компьютере…
– Включай! В огромном панорамном экране возникло объёмное изображение синего дракона. Скай тяжело дышал.
– Тая, позаботься о девочке, – стремительно сказал дракон. – Я спас её из клетки охотника. Охотника больше нет, но в стране их осталось немало… Возможно, будут ещё дети. Готовься, Тая. И береги себя! Не покидай периметр базы! Голограмма погасла, а Тайга рухнула на ковёр, зажмурившись от боли.
– Как?… – прошептала она. – Как так можно?…
– Информацией по данному вопросу не обладаю. Несколько минут драконесса сидела с закрытыми глазами, пытаясь утихомирить сердце.
– Как её здоровье?… – спросила она наконец.
– Полностью восстановлено девять часов назад. Тридцать две минуты назад комплекс завершил профилактическую очистку организма. Ребёнок готов к пробуждению.
– Разбуди её!
– Вас понял. На экране диагностической системы сменились кривые графиков. В медицинском отсеке базы, маленькая серебристая драконочка открыла тёмно-синие глазки и потянулась словно кошка. Внезапно, очевидно заметив странность обстановки, девочка вскочила. Малышка сразу приняла боевую стойку, выпустив когти и плотно сложив крылья. Сердце Тайги сжалось; этот ребёнок знал, что такое опасность.
– Открой отсек, – тихо приказала драконесса. Массивная звукоизолирующая дверь беззвучно опустилась. Драконочка с шипением припала к полу, выпустив коготки и сжавшись.
– Не бойся, маленькая… – Тайга с болью смотрела на девочку. Та заметила драконессу только сейчас; застыв на мгновение, она ещё сильнее прижалась к полу. Фиолетовая драконесса осторожно приблизилась к девочке и ласково подняла её на руки. Драконочка зашипела.
– Как тебя зовут, маленькая? – тихо спросила Тайга. Драконочка только сильнее зашипела, пытаясь вырваться.
– Пожалуйста, не бойся… – Тайга едва не плакала. – Я друг… Малышка немного расслабилась, но продолжала шипеть, не убирая когти.
– Тебя никто не обидит, маленькая. Здесь все друзья. Девочка несмело огляделась. Тайга осторожно поставила её на ковёр, с огромной жалостью заметив, как она вздрогнула. Внезапно малышка повернула голову к драконессе.
– Мама… Вы не видели мою маму?… Тайга зажмурилась от боли. «Космос, почему эта планета столь жестока!»… Открыла глаза. Драконочка серьёзно кивнула.
– Я поняла. Тайга едва не заплакала, когда маленькая драконесса подошла к ней и серьёзно посмотрела в глаза.
– Спасибо вам. Меня зовут Селена. Не удержавшись, Тайга схватила драконочку и прижала к груди.
– Ты теперь моя дочь, Селена – сквозь слёзы прошептала она. Малышка обняла Тайгу крыльями.
– Спасибо ещё раз… – голос девочки первый раз дрогнул. Драконесса обняла Селену покрепче.
– Я – Тайга. Тебя спас мой друг, Скай. Селена слегка вздрогнула.
– Он… он отомстил охотнику?… – спросила она тихо. Тайга тяжело вздохнула.
– Да, маленькая, охотник мёртв.