– Тогда поспешим проверить заклинание Алгола. Я уже закоченел в этих доспехах.
– Ты меня спроси лучше… – заметил дракон, дрожа от холода. Друзья прошли по рухнувшим камням к центру работ. Солдаты провожали Волка недобрыми взглядами.
– Что вам здесь надо? – к Негоро подбежал офицер. Воин козырнул.
– Мой дракон просит разрешения осмотреть статую. Человек смерил Волка взглядом и прыснул со смеха.
– Да пусть хоть забирает, коли сил хватит. Двадцать лет уже глаза мозолит. Негоро и Волк переглянулись.
– Двадцать лет? – недоверчиво спросил воин. – Статуя находилась здесь двадцать лет?
– Это я служу здесь двадцать лет, – нетерпеливо ответил офицер. – И все эти годы видел вашу статую ежедневно. А сейчас хватит мешаться под ногами! Забирайте свой камень и прекратите срывать ремонтные работы! Негоро молча козырнул, проводив офицера взглядом. Волк с сомнением оглядел запылённую, брошенную на кучу камней статую.
– ЭТО Алгол называет маленьким дракончиком?… Негоро почесал в затылке. Замечательно выполненная скульптура изображала молодого изумрудного дракона лет пятнадцати. Крепко сложив крылья и упрямо опустив голову, упёршись всеми четырьмя конечностями в скальный постамент, дракон словно замер перед чудовищной волной, готовый сопротивляться течению до самой смерти.
На лбу крылатого тускло блестел невзрачный серебристый обруч с крупным куском хрусталя вместо «изумительного бриллианта», как говорил жрец. Высотой скульптура почти не уступала Волку.
– И как ты намерен его отсюда забрать? – спросил воин. Дракон молча распахнул крылья и скрылся в пасмурном небе. Негоро вздохнул.
– Да-а… – усевшись на хвост каменного дракона, воин расслабился. – Интересные деньки пошли. Вернулся Волк через полчаса в сопровождении алого Канга и трёх совсем молодых изумрудных драконов. С большим трудом подняв статую, пятеро крылатых оттащили её подальше от руин.
– Уфхр… Что теперь? – тяжело дыша, спросил Канг.
– Давай вытащим её из крепости? – предложил Волк на родном языке. – Людям не стоит видеть магию драконов…
– Магию? – крылатые переглянулись. Волк смутился.
– Ну, вроде того.
– Интересно… – протянула зелёная драконесса. – Взялись, птички! Совместными усилиями статуя была выволочена через пролом в стене и установлена на скалу в сотне метров от крепости. Усталые драконы рухнули рядом.
– У тебя талант, Волк… – отдышавшись, заметил Канг. – Талант находить неприятности.
– Не говори… – поморщился крылатый. – Вся эта история началась с одного малыша, которого мы с Негом выручили из лап Оуэна…
– Да, а ты знаешь?! – алый дракон встрепенулся. – Оуэна убили! Волк подскочил.
– Кто?!
– Какой-то маг! Он растерзал Оуэна и ещё несколько охотников, переломал всю таверну, а потом улетел на столбе пламени, извергая молнии во все стороны!
– Не может быть… – усомнился синий дракон.
– Верно говорю! Кого хочешь спроси – так и было. Зелёная драконесса усмехнулась.
– Ну, положим никакого столба пламени не было… Но Оуэна действительно убили. Вместе с ним погиб посол Даналона – именно это и явилось причиной войны. Волк вздрогнул.
– Я был там… На поле битвы. Мы хотели помочь нашим, но взрыв… Сразу заговорили все драконы. Почти час крылатые оживлённо спорили о причинах страшного катаклизма. Вспоминали и огненный меч, и бой Дарка с неким золотым… Про Драко и Тайгу, обнимавших друг друга на опалённой земле, говорить не стал никто. Это зрелище слишком сильно на всех подействовало. Пока крылатые отдыхали, Негоро бегал вокруг статуи чтобы согреться. Внезапно воин остановился.
– Волк! Синий и алый драконы приблизились к человеку.
– Да, Нег?…
– Гляди сюда! Волк внимательно осмотрел крыло каменного дракона.
– Ничего не вижу.
– Внимательно смотри!
– Крыло как крыло. Шрам, старый… – дракон запнулся.
– Ага, понял? – воин возбуждённо ударил кулаком об ладонь. – Где ты видел, чтобы скульптура имела шрам?! Алый Канг недоумённо прищурился.
– Постой, человек. Ты что, хочешь сказать…
– Да, теперь я вижу, – согласился Волк. – Это действительно живой дракон, заключённый в камень. Подошли остальные. Пятеро крылатых образовали кольцо вокруг статуи.
– Живой дракон?… – недоверчиво спросил Канг.
– Именно! – Негоро расстегнул кожаную куртку и выудил из кармана небольшой амулет. – И если жрец не солгал, мы сумеем вернуть его к жизни. Крылатые переглянулись, а затем разом повернулись к Волку. Молодой дракон смущённо улыбнулся.
– Потом расскажу…
– Эй, да у него никак тайны появились? – заинтересовалась драконесса.
– Потом, потом! – оборвал Негоро. – сейчас не мешайте! Из внутреннего кармана куртки появился небольшой свиток. Воин развернул его на всю длину и протянул Волку.
– Держи так, чтобы я видел. – Негоро одел амулет. Вздохнув, он повернулся к каменному дракону и начал читать заклинание:
– «Инструкция! Ввести ключ в контакт с объектом! Активировать голосовой интерфейс! Произнести кодовое слово! Кодовое слово – гром!
Повторить процесс для каждого узла стазиса!» – всё, вроде… Ничего не изменилось. Драконесса осторожно усмехнулась, Волк тяжело вздохнул. Негоро топнул ногой.
– Говорил я – жрец ничего не знает о магии! Молодой дракон перечитал про себя свиток.
– Постой, постой… – Волк встрепенулся. – А если это не заклинание?!
Может, это указание что нам надо сделать?! Негоро пожал плечами.
– Нет у меня никакого ключа. И во имя всех ветров, что значит «активировать»? Молодые драконы задумались.
– Активировать, активность, актив… акт? – драконесса фыркнула. – Это как прикажете осуществить акт с каменной статуей, а?… Все рассмеялись.
– Ты ещё скажи, что «Ввести ключ в контакт с объектом» означает… – слова Волка утонули в хохоте. Отсмеявшись, крылатые вернулись к изучению свитка.
– Ключ, ключ… что за ключ?… – синий дракон задумчиво оглядел Негоро. – Стоп! А ну покажи амулет! Негоро хлопнул себя по лбу.
– Конечно! – маленькая металлическая пирамидка переместилась на шею окаменевшего дракона. Все затаили дыхание.
– Ничего… – разочарованно протянул Волк.
– Так, ключ в правильном положении. – один из драконов, стройный зелёный, задумчиво обошёл статую по кругу. – Теперь надо «активировать голосовой интерфейс». Едва он произнёс эти слова, как амулет слабо засветился сиреневым огнём. По всей скульптуре плавно прошли волны лилового огня, оставив несколько точек в различных частях тела. Крылатые переглянулись.
– Вот и «узлы стазиса», – тихо заметила драконесса. – Что теперь?
– Надо произнести кодовое слово над каждой точкой, – решительно заявил Негоро. Приблизившись, он встал на цыпочки и дотронулся до крыла статуи.
– Гром! Ничего не изменилось. Человек почесал в затылке.
– Хммм… А так? – подойдя к груди каменного дракона, Негоро взял в руку амулет и произнёс прямо над ним:
– Гром! Одна из точек совершенно беззвучно погасла. Яркость лилового света заметно возросла.
– Получилось… – прошептал Волк. Негоро довольно вздохнул.
– Не зря мы сюда летели. Гром! – произнёс он вторично. Однако в этот раз ничего не случилось. Волк нахмурился.
– Сними амулет с шеи, попробуй прикладывать его к каждой точке по-очереди. Негоро послушал совета, и всё пошло как по маслу. С каждым погасшим «узлом», яркость лилового света возрастала. Наконец, последняя точка погасла. Ярко светящаяся статуя стояла в окружении драконов, и… не менялась.
– Что-то не так… – Волк внимательно оглядел каменного дракона. – Мы наверное пропустили узел.
– Но где? Зелёная драконесса внезапно расхохоталась.
– Эх вы, самцы… – забрав у Негоро амулет, она нагнулась.
– Гром! В тот же миг сиреневое свечение мягко потекло по чешуе каменного дракона, подобно тому, как сдёргивают тонкое покрывало с прекрасного памятника. Секунда – и свет пропал. На большом куске чёрного камня, хрипло дыша, неподвижно замер юный зелёный дракон с необычно блестящей чешуёй и великолепно развитым телом. Несмотря на явную молодость, дракон не уступал размерами Волку.