– Тайга, ты помнишь меня? – внезапно спросил молодой синий дракон.
Инопланетянка кивнула.
– Конечно помню. Ты Волк Аррстар, мы встречались в Хендже. Дракон кивнул.
– Верно. Помнишь, ты говорила о катастрофе, о падении посадочного модуля?
– Ну да… – драконесса помотала головой. «Сон?» Волк вздохнул.
– Так вспомни, что произошло на борту звездолёта.
– Напал чёрный дракон! – выпалил Тандер. – Винга убил, тебя ударил!
Потом маленького взял, меня тоже ударил! А ты всё это время на железе неподвижно лежала, я думал – умерла! Перед глазами Тайги всё закружилось.
– Я… Мне… Мне лететь надо… – драконесса судорожным рывком расстегнула скафандр и, бешено дёргаясь, выбралась наружу. По рядам драконов пронёсся восхищённый шёпот. – Простите… Небо рванулось навстречу. Тайга описала широкую дугу, пикируя к подножию утёса, где стоял могучий вездеход. Все драконы крепости летели следом. «Совсем плохо дело…» – в отчаянии подумала Тайга. Запрыгнув в машину, она поскорее захлопнула люк и рухнула в кресло пилота. На панорамном экране было видно, что драконы обступили вездеход плотным кольцом.
– Что происходит в этом мире?!!! – яростно крикнула Тайга. – Пусть кто-нибудь объяснит мне!!! Ударила по сенсору внешних динамиков.
– Разойдитесь, дайте проехать! Никто не шелохнулся. Драконесса затравлено огляделась.
– Пропустите, вездеход опасен! Драконы молча сомкнули кольцо. Впереди стояли Волк и Тандер.
– Тайга, мы не причиним тебе вреда, – негромко сказал синий дракон. – Поговори с нами, не беги! Драконесса зарычала.
– Пропустите! – взревели могучие турбины, огромный вездеход приподнялся над камнями, взметнув целое облако пыли. Драконы отшатнулись.
– Нет, не пропустим. – твёрдо ответил Волк. Тайга попыталась повторить приём с сиреной. Драконы только крепче сомкнули ряды, хотя звук явно причинял им боль. Драконесса отключила нагнетатели.
– Ну что вам от меня надо?… – Тайга уронила голову на руки. – Пропустите…
– Поговори с нами! – Волк шагнул к машине. – Расскажи о своём мире! По дороге от крепости бежали люди во главе с Тошиширо.
Волк стоял перед громадной стальной машиной, пытаясь унять дрожь крыльев. Вездеход почти втрое превосходил дракона размерами, достигая двадцати метров длины и шести – высоты; впечатление мощи, которое производила машина, не поддавалось описанию. Рядом с молодым драконом стояли друзья. Алый Канг, изумрудная Флэр с братьями, Тандер… Все двадцать шесть драконов форта Сёган находились здесь, обступив вездеход плотным кольцом. А по дороге уже спешили люди, Негоро бежал одним из первых.
– Тайга, не бойся нас… – ещё раз попытался Волк. – Тебе не причинят вреда!
– Пожалуйста, пропустите… – голос драконессы чуть дрожал. – Я вернусь, просто дайте немного прийти в себя! Волк вздохнул.
– Тайга, ты в полной безопасности – никто не сумеет разрушить эту машину. Поговори с нами, расскажи о своём мире! Долгое молчание.
– Сюда бегут люди…
– Да никто даже не сумеет добраться до тебя! – резко ответила Флэр. – Не бойся!
– Я не боюсь. – голос Тайги опровергал эти слова. Драконы переглянулись.
– Она всегда была такой трусихой? – тихо спросила у Тандера Флэр.
Юный дракон покачал головой.
– Она даже Коршуна не испугалась. На чёрного набросилась… Я ничего не понимаю. Флэр пожала крыльями.
– Наверно, как очнулась от удара, всего бояться стала. Ррррр, и это – дракон… В боковой стенке вездехода с лязгом открылся массивный трёхметровый люк. Тайга спрыгнула на песок и вышла вперёд.
– Вот я. – прекрасная драконесса огляделась, глубоко дыша. – Может кто-нибудь здесь объяснить, что происходит?
– Я могу, – негромкий голос человека заставил вздрогнуть всех драконов. Крылатые поспешно расступились, пропуская Тошиширо.
– Знакомая машина, – мрачно заметил Повелитель. Тайга попятилась к люку.
– Стой! – резко приказал человек. Драконесса заколебалась.
– Я…
– Иди сюда! Чешуйчатые губы Тайги медленно растянулись в улыбке. Сверкнули белоснежные клыки.
– Работает… – прошептала крылатая. – Работает!!! Все переглянулись. Тошиширо резко шагнул вперёд.
– Иди сюда! – бросил он угрожающе. Тайга рассмеялась.
– А если я вон туда пойду? – драконесса со смехом взлетела на крышу вездехода. – Ха! Кончилось ваше время, Повелители! Человек отшатнулся. Первым догадался Волк.
– Ты нашла способ преодолеть магию?! – задохнувшись от волнения, спросил дракон. Тайга спрыгнула на песок.
– Да! – золотой коготь коснулся странной проволочной короны, по которой бегали молнии. – Вот! Любой дракон с этим прибором – защищён от всех Повелителей! Крылатые отшатнулись. В глазах драконов разгоралось горячее пламя понимания… Но первым понял не дракон.
– Ты! – Тошиширо резко указал на алого Канга. – Убей её! Быстро! Дракон отшатнулся. Однако магия уже заработала, Канг стремительно терял контроль над собой. Растерявшаяся Тайга попятилась.
– Что?… Алый припал к земле, грозно зарычав. Тайга широко открыла глаза, и в этот миг на Канга бросился молодой синий дракон.
– Беги! – рявкнул Волк. – Скорее!!! Повторять не понадобилось. Вскрикнув от страха, фиолетовая драконесса запрыгнула в вездеход. Люк с грохотом закрылся.
– Ха! – Волк отпустил бешено рычавшего Канга. – Успел… Тошиширо зарычал не хуже алого дракона.
– На колени! Крылатые с болью наблюдали, как молодой синий медленно подчинился. Никто из драконов не мог помочь Волку; магия Повелителей хранила хозяев куда лучше брони.
– Как ты посмел! – Тошиширо наотмашь ударил дракона хлыстом по лицу. Волк сплюнул кровь из рассечённой губы.
– Ваше время кончилось, подонки. – в глазах крылатого не было страха.
– Тайга освободит наш род из рабства! Тошиширо пару секунд молча смотрел на молодого дракона. Усмехнулся.
– Ты этого точно не увидишь. Прекрати дышать! Волк задохнулся. Схватившись за горло, дракон рухнул на песок, пытаясь вдохнуть воздух и судорожно ударяя хвостом. Из вездехода донёсся глухой вопль.
– Не смей!!! – Тайга едва не выбила люк. – Отпусти его!!! Тошиширо расхохотался.
– Быстро! – измученный алый дракон поднял голову. – Убей е… Голос Повелителя перешёл в неразборчивый хрип. Из груди, блистая, показалось остриё меча.
– Ты… – Тошиширо упал на колени. – Пре… датель…
– Я никогда не предавал своих друзей. – холодно ответил Негоро.
Сверкнул клинок, и рассечённый надвое Повелитель Драконов рухнул на землю, заливая её кровью. Негоро резко кивнул.
– Хорошо. – воин повернулся к другу. – Волк?! Синий дракон бился на песке, тщетно пытаясь вдохнуть. Тайга рухнула рядом.
– Держите его! Крылатые опомнились. Флэр и трое других навалились на задыхающегося Волка, Тандер ухватил судорожно бьющий хвост. Тайга сорвала с головы прибор.
– Держись… – аппарат занял место на голове синего дракона. Тот с хрипом вдохнул воздух, жестоко закашлявшись.
– Я…. хрррр… Тай… беги! – Волк вцепился в руку драконессы. – Улетай!!! Они убьют тебя! Все рассмеялись. Счастливый Негоро обнял своего дракона.
– Птичка ты моя глупая… – человек повернул голову к Тайге. – Спасибо.
Драконесса тяжело дышала.
– Почему… – Тайга старалась не смотреть на тело Тошиширо. – Почему ты убил его?
– Он угрожал моему другу, – просто ответил воин. Содрогнувшись, фиолетовая драконесса опустилась на песок рядом с хрипло дышавшим драконом. Крылатые обступили их со всех сторон.
– Что теперь будет? – тихо спросила Флэр.
– Теперь?… Волк с трудом приподнялся.
– Я скажу вам, что теперь будет! Негоро удивлённо посмотрел на своего друга. Молодой дракон, шатаясь, встал на ноги и оглядел сородичей горящими глазами.
– Настал конец угнетению! – хрипло произнёс Волк. Взмахнул крыльями, взлетел на вездеход. – Воины крылатого племени!
Сегодняшний день войдёт в историю. Настанет время, и о нас, об этих двадцати шести драконах, сложат песни. Потому что мы – начали! Мы первыми сбросили свои цепи, мы – тот камень, от которого расходятся волны по всему миру, волны свободы. И этот мир, полный смерти и боли, рабства и угнетения – рухнет, сметённый новой волной! Он исчезнет, как растворяется призрак с наступлением дня. Ибо настал День Гнева!!!! Голос дракона утонул в восторженном рёве. Крылатые кричали, били крыльями и хвостами, пронзали воздух ударами когтистых рук.