Счастливый Волк стоял на бронемашине.
– Мы ждали Гнев Дракона тысячи лет!!! – рядом с синим драконом встала изумрудная драконесса. – Веками надеялись на чудо, ждали невозможного… Хватит!!! Настал наш черёд!!! Драконы всех стран – соединяйтесь!!!! Мы разрушим весь этот мир рабов!!! До основания!!! А затем… Слова утонули в громе радостных криков. Драконы обступили вездеход, ветер от крыльев поднимал тучи песка. Тайга бессильно опустилась на землю.
– Что я натворила… – прошептала она в отчаянии. Рядом присел Негоро.
– Не ожидала, да? Волк что-то горячо говорил на языке драконов, указывая за горизонт, Флэр яростно хлестала хвостом. Тайга поникла.
– Он всегда был таким… революционером? – тихо спросила драконесса.
– Волк? – Негоро усмехнулся. – О, ты ещё ничего не видела. Такого как Волк днём с огнём не найти. Впрочем… – добавил человек, заметив, что молодой дракон спрыгнул с вездехода, – …я съем собственный меч, если в скором времени ты сама это не поймёшь. Крылатые обступили фиолетовую драконессу плотным кольцом.
– Тайга! – Волк дрожал от возбуждения. – Сколько таких Щитов ты сможешь построить?! Драконесса слабо улыбнулась.
– Да там же ничего нет кроме радиевой батарейки, микросхемы генератора частоты и конденсатора…
– Я не понимаю! – прервал Волк. – Нам нужны Щиты! Много Щитов!
Каждый дракон должен получить такой прибор! Тайга устало пожала крыльями.
– Пять тысяч штук?… За два дня будут готовы. Повисла мёртвая тишина.
– Два дня?… – недоверчиво переспросила Флэр.
– Ага, – вздохнула драконесса. – Только вы не спешите, пожалуйста!
Надо действовать осторожно, медленно! Её уже не слушали. Волк стремительно повернулся к друзьям.
– Канг, ты летишь в Тангмар, предупредишь наших. Держи Щит, он тебе понадобится.
– Понял.
– Стинг, постарайся раздобыть корабль для перевозки Щитов на Лэнс, лучше – два или три.
– Где я тебе корабль возьму?! – возмутился чёрный дракон. Брат Флэр, Каас толкнул Волка крылом.
– Я достану корабли! Молодой дракон вздрогнул.
– Где?
– У эльфов, где! – изумрудный дракон фыркнул. – Десятком эльфов меньше – небольшая беда.
– Хорошо, – решился Волк. – Кораблями займутся Каас и Стинг.
Остальные – храните спокойствие и порядок, ни звуком не выдавать планов!
– Обижаешь…
– О чём речь, друг!
– Мог и не говорить.
– Понятно… Волк счастливо рассмеялся.
– Тандер, Негоро, Флэр – летим к Тайге! Фиолетовая драконесса даже не удивилась.
Пятеро воинов клана Тьмы беззвучно вошли в покои королевы Тангмара.
Аракити резко кивнула.
– Добро пожаловать!
– Твоё слово, наши клинки, – мягко сказал Тинан. Его брат, Такара, широко улыбнулся.
– Для клинков скоро найдётся работа, – пообещал он. Аракити жестоко рассмеялась.
– И даже быстрее, чем он думает. Все – сюда. Воины обступили небольшой малахитовый столик. Королева усмехнулась.
– Все знают о маге по имени Рэйден? Ответа не последовало, да Аракити и не ждала его. Женщина молча разложила на столе карту Танталаса и окрестностей.
– Вот башня мага. От неё до городских стен примерно полмили. И тем не менее, Рэйден никогда не появляется в Танталасе сам. Только на спине своей драконессы. Предположения? Тинан задумчиво оглядел местность.
– Нечто в самом городе мешает ему пользоваться магией?…
– Возможно, – кивнула Аракити. – Однако маловероятно. Есть куда более простое объяснение. Воины молча глядели на королеву. Та рассмеялась.
– Магу выгодно, чтобы мы считали его неспособным на магию за стенами Танталаса. Молчание.
– Зачем? – коротко спросил Такара.
– Затем, что ему надо есть, как и всем людям! – торжествующе заявила Аракити. Воины Тьмы быстро переглянулись.
– У Рэйдена есть дракон, он может доставлять ему еду.
– Дракон у мага есть только десять лет. Чем он питался все века своей жизни? Такара медленно кивнул.
– Удивительно. Почему я раньше не догадался!
– Рэйден работает мастерски, но до меня ему как до неба. – Аракити внимательно посмотрела в глаза телохранителя. – Я уже знаю, где он покупает пищу. Все вздрогнули.
– Откуда? – поражённо спросил Тинан. Королева с усмешкой постучала себя по лбу.
– Там кое-что есть. Стремительно наклонилась вперёд.
– Рэйден покупает пищу в таверне Фисбена.
– Почему ты так решила? – не менее стремительно спросил Такара.
– Потому что это самая древняя и тихая таверна в городе. Она существовала ещё во времена Туринга, полторы тысячи лет назад. Это единственное в Танталасе здание, простоявшее столько лет. Аракити присела на край стола.
– Подозрение родилось довольно давно. Мало кто думает о том, что маги тоже должны есть, справлять потребности, заниматься любовью. Я вот однажды подумала. И сразу же обратила внимание на таверну Фисбена. Королева закурила сигару.
– Такара, ты знал, что семья Фисбена владеет этой таверной уже тысячу триста лет? Телохранитель поражённо покачал головой.
– Вот… Я тоже не знала. Но это лишь начало. В семье Фисбена от родителей детям передаётся тот самый недуг полоумия, которым страдали все без исключения хозяева таверны!
– Всё! – не удержался Тинан. – Маг у нас в руках.
– Ещё бы, – усмехнулась Аракити. – Он работает основательно, на века.
У таверны Фисбена репутация скверного заведения. Там почти не бывает посетителей. И тем не менее, таверна прекрасно платит налоги, оставаясь в работе уже пятнадцать веков… Королева задумчиво затянулась ароматным дымом.
– Я вот тут думаю… А так ли уж случайно я приобрела привычку отдыхать в этой таверне, а, Такара? Может, маг таким способом наблюдал за опасной принцессой?…
– Он умрёт, Аракити. – мрачно ответил воин.
– Не беги перед драконом… Аракити глубоко задумалась.
– Найти Рэйдена – только малая часть задачи. Его надо погубить, а это непросто. Тинан стиснул зубы.
– Мы пока не нашли Рэйдена. Как узнать мага среди посетителей таверны? Ведь он способен принять любой облик! Одна ошибка, и… Королева нетерпеливо отмахнулась.
– Я знаю, кто из посетителей Рэйден. Узнала несколько дней назад, когда мы с Такарой допрашивали там крестьянина. Помнишь, в углу сидел какой-то старик? Такара отшатнулся.
– Не может быть!
– Говорю тебе, это был Рэйден. – Аракити зло усмехнулась. – Сегодня я спросила Фисбена, часто ли к нему заходит этот посетитель.
– Так вот зачем ты заглянула в таверну… – прошептал воин.
– Конечно. Так вот – этот старик заходил каждый день на протяжении всей жизни Фисбена, и при этом ничуть не менялся! Тинан хлопнул в ладони.
– Почему трактирщик ничего не заметил?!
– Фисбен? – рассмеялась Аракити. Такара не поддержал смех своей госпожи.
– Маг позаботился о безопасности, – зло сказал воин. – Он проклял десятки ни в чём не повинных людей, сделав их полоумными идиотами и перенеся это проклятие на детей!
– Вполне логичный шаг, – пожала плечами королева. – Рэйден никогда и не скрывал, что относится к людям как к низшим существам. Такара странно посмотрел на Аракити.
– Это можно сказать и о тебе. – заметил он негромко. Королева рассмеялась.
– О нет, мой верный рыцарь. Я не считаю всех людей ничтожествами.
Большинство – разумеется, не более чем корм для драконов. Но некоторые… Аракити обольстительно улыбнулась.
– Например, мои верные воины… – улыбку как ветром сдуло. – В арсенал! Арсенал располагался в подземном ярусе дворца, защищённый от вторжения и пожара могучими каменными стенами. Стража у входа неохотно посторонилась, пропуская королеву; эти воины хранили верность Кангару.