- Сейчас! - откликнулась Верда. Бросив на пол какой-то сверток, она двинулась между сундуков, по пути откидывая крышки. Потом увидела ряд полок в нише стены и бросилась туда. Взяла два приглянувшихся сразу жезла, сунула их в сумку и направилась к мэги Пэй.
- Готовь свиток… - Астра помедлила, решая какое из заклинаний, имевшихся в их арсенале выбрать. - "Выжженные глаза", - решила она. - Не читай раньше, чем он шевельнется.
- Я тоже умная, - отозвалась Верда и зашелестела пергаментами.
- Леос! Каррид! Отходите к двери! - скомандовала Астра тоном, не терпящим возражений.
Когда бард и анрасец почти дотащили сумки с награбленным до выхода, мэги Пэй поднялась на последнюю ступень и протянула руку к Короне. Тонкие, бледные, как паутина волосы Кэсэфа коснулись пальцев мэги. От этого жуткого прикосновения душу будто обдало мертвым ветром.
- О, Рена! Эта! Сестры Пресветлые, помогите мне! - со страстью вымолвила дочь магистра, выдохнула и дотронулась до черного металла. Руку ее пронзило электрической болью, но Астра выдержала, устояла на ногах и потянула Корону Иссеи на себя. Вместе с этим дернулось туловище Кэсэфа. Было слышно, как заскрипели его сухие позвонки.
- Ше-ет! Она приросла к нему! - вскричала мэги Пэй, всеми силами старясь оторвать обод черного металла от головы мага. Дернула снова - Корона не поддалась. И Кэсэф будто зашевелился, ожил, вместе с тем сердце в груди Астры сжалось, заметалось раненым зверем в груди. Перепрыгивая ступени, Голаф бросился ей на помощь.
Госпожа Глейс начала быстро читать свиток. Она пронзительно выкрикивала слова древнего заклятия - серебряным эхом эти звуки отражались от высокого свода, звенели между изваяний богов. И тут же весь зал пришел в движение: оставили свои места статуи стражей Хеги и нагов-жрецов, вышли, лязгая тяжелыми ступнями; вспыхнули багровым светом глаза изваяний Абопа, Сатха и мрачного Анобиса.
- Позволь мне! - сказал Голаф Брис, отталкивая Астру от Кэсэфа.
В одно мгновенье рейнджер вонзил острие меча выше виска пробудившегося мага, решительным усилием поддел металлический обод. Корона Иссеи упала на пол и скатилась с постамента.
- Бегите! Бегите отсюда! - гневно повелел франкиец, поворачиваясь к мэги Пэй.
Она схватила Корону и, вкладывая силу, данную Гале, раскрыла айсщелид на пути статуй, которые выходили из-за чешуйчатого тела Абопа. Огромный, сверкающий сапфировым блеском щит должен был удержать их с минуту, позволить Верде дочитать заклятие. Развернувшись в другую сторону, Астра взмахнула рукой, и зал рассекла огненная стена фаерволла. Только закончив это, дочь магистра вернулась взглядом к проклятому правителю Кара-Маат.
Он спускался с пьедестала к Голафу, вскинув пастуший посох, на верхнем конце которого росла, распухала черная точка.
- Скорее же, Глейс! - взмолилась мэги Пэй. Подскочила к франкийцу, пытавшемуся встретить мага мечом, схватила его сзади за ремень и потянула к выходу.
- …-готта-спелл! - выдохнула Верда и направила заклятие в лицо хозяина Пирамиды.
Тот схватился за обожженные пламенем глаза и заревел, как разъяренный бык Кардора. Темная сфера, сорвавшаяся с его посоха, пронеслась мимо госпожи Глейс, пробила ледяной щит и ударила в колоннаду - от огромных каменных стволов осталась только крошка. Кэсэф, ненадолго ослепнув, спешил сотворить новое заклятие и покарать похитителей Короны. Разведя костлявые пальцы, он вскричал что-то - смысл его слов не поняла даже искушенная в древнелибийских текстах Верда - ударил в постамент посохом, и воздух вокруг потемнел, заискрился подобно ночному небу.
Астра бежавшая рядом с Голафом затылком почувствовала приближавшуюся угрозу.
- Ложитесь все на пол! - вскричала она, толкая рейнджера и сама падая на полированные плиты.
Мэги Верда среагировала чуть позже, упала на бок и откатилась к постаменту колонны. Огромная рука, похожая на когтистую лапу Анобиса, появилась из облака тьмы, прошлась над госпожой Глейс, так не обнаружив ее, стала шарить над полом ближе к центру зала. Рядом с ней возникло еще несколько магических рук.
- Ползи, паучица! Ползи скорее! - взмолилась дочь магистра, видя, что к Верде с двух сторон приближаются золотые стражи Хеги.
Глейс поползла, не отпуская сумку, задыхаясь от напряжения и страха. Когда копье стража ударило рядом с ее шеей, она взвизгнула, вскочила и побежала. Следом за ней поднялась Астра и Голаф. До дверей, у которых в немом волнении застыл Леос, оставалось несколько десятков шагов.
- Иди сюда, облезлая морда! - рычал Каррид, надеясь отвлечь внимание Кэсэфа. - Иди, поспорь с силой сына Балда! Трухлявый пень, ты уже трясешься от ужаса встречи со мной! - анрасец выступил вперед, гремел самой грязной бранью и потрясал мечами - понимая, что магия повелителя Пирамиды его пока не достает.
Все еще взбодренная действием Гале, Астра первой вылетела в зал с гробами наложниц. Прижалась спиной к стене и заставила себя сосредоточиться, чтобы вызвать тульпу. Как выбрались из усыпальницы Кэсэфа Голаф и Верда, мэги Пэй не видела, лишь слышала, что стены и пол содрогались от ударов могучей магии; слышала, боевой рык Каррида Рэбба и скрежет запирающего механизма двери.
- Стой здесь, девочка моя! - сказала Астра, направляя своего двойника между двух саркофагов. - Не пропускай никого и дерись до конца!
- Светлейшая, ты даже так умеешь? - несмотря на недавнее потрясение в зале правителя, госпожа Глейс не сдержала изумления. Тульпа была великолепна - совершенная материальная копия хозяйки.
Явлением второй Астры были удивлены бард и анрасец. Не понимая происходящего, они взирали то на одну дочь магистра, то на другую.
- Все! Бежим! - мэги Пэй прижала Корону к груди и направилась к выходу.
- Меня убьют? - услышала она собственный голос за спиной, повернулась, пропуская Верду и Леоса, и встретилась взглядом с жалкими, испуганными глазами тульпы.
- Прости, девочка моя! Прости! - ответила Астра и побежала к пандусу, сходящему вниз.
- Это все, что я могу сделать, - мэги Глейс сотворила вокруг тульпы несколько ледяных щитов, скрепила могуществом старших знаков Го и побежала следом за друзьями.
Позади уже скрежетала дверь под напором чьей-то сокрушающей силы.
- Злая ты, госпожа Пэй, - сказала Верда, нагоняя Каррида и отягощенного сумками барда. - Ведь, она так совершенна, что у нее уже наверняка есть душа! Она умрет мучительной смертью!
- Заткнись, Глейс! Она - частица меня. И я для всех вас стараюсь, - дочь Варольда спрыгнула на последний этап лестницы, через несколько длинных шагов она миновала портал и оказалась в начале коридора, где Рэбб оставил сумки с добычей из зала джинов.
В это время сверху послышались шипящие звуки, потом по проходу прокатился испуганный крик. Голаф и Верда едва узнали в нем голос двойника Астры и содрогнулись, когда крик повторился, став тонким, душераздирающим. Сама мэги Пэй вдруг остановилась и упала на пол. Сжавшись, побелев, как фарфоровая кукла, она застонала мучимая приступами боли, терзавшими тело.
- Светлейшая, что с тобой? - Каррид с грохотом уронил сумку и приклонил колени рядом с дочерью магистра.
- Не… знаю!… - кусая губы, ответила она. Согнулась, хватаясь за живот.
- Дура же ты! Я предупреждала, френ залим! - выругалась мэги Верда, сдержанная от злословия даже когда крепкое слово слишком просилось наружу. Ловкими пальцами она справилась с застежкой и стала перебирать баночки и пузырьки с зельями. - Тульпа действительно часть тебя! Тем более такая! Она - слишком большая часть тебя! Все, что происходит с ней, отражается на тебе, - бормотала госпожа Глейс и торопливо звенела стеклом.
- Эта Милосердная! Что же с ней?! - Голаф увидел, как выше согнутых коленей Астры появилось пятно крови на калазирисе. - Это опасно, госпожа Верда? Это опасно?! - спрашивал он.
Та не ответила, рванула ткань, которая укрывала ноги Астры. Увидев маленький комочек в кровавой слизи, резко повернулась к мужчинам, сказала: