— Вы… правы, хозяин. Я неполноценна, — тихо согласилась лисица. — Как, впрочем, и остальные кицунэ. В прошлом мы могли подарить человеку свое сердце, стать верной и любящей женой. Тогда мы раскрывались, менялись, становились как люди и могли жить среди них и даже иметь детей… Но мы лишались бессмертия. А если человек оказывался недостойным нашей любви или предавал её, то мы лишались разума и превращались в жутких монстров, сеющих смерть и разрушение.
— А теперь?
— Бог-Дракон нас этого лишил. Наше сердце принадлежит только ему, и мы…
— Но я же тебя освободил от той змейки, так что ты можешь стать полноценной.
Лисица вновь замерла, но лишь на пару секунд, после чего вернулась к работе.
— Стала.
— Погоди… Ты сказала «иметь детей». Сейчас кицунэ бесплодны?
— Да, что-то вроде того, — сухо ответила девушка. Цуки явно не хотела это обсуждать. — Я была одной из последних родившихся кицунэ. Численность тэнгу постоянна. Когда умирает один, Бог-Дракон позволяет появится на свет новому, но к сожалению, это не относится к кицунэ. Однажды мы вымрем.
— Ты свободна, — напомнил я.
— Да… — согласилась она, но без радости, а скорее с какой-то ужасной обреченностью.
Она ещё минут пять втыкала в меня иголки, а под конец прилепила на мой лоб бумажку с какими-то письменами.
— Я почти закончила, — сказала Цуки более живым голосом, после чего обошла меня по кругу, ещё раз проверила все письмена на полу и удовлетворенно кивнула. — Да, все готово.
— Тогда не тяни.
Что было дальше, я помню плохо. Цуки начала ритуал, и все письмена на полу вспыхнули. Круг засиял едва заметным голубым сиянием, а затем каждая из игл в моем теле начала накаляться. Мир поплыл, а внутри словно разгорался пожар. Вначале это было лишь несколько горячих угольков, разрозненных и одновременно объединенных чем-то вроде каналов, но затем этот жар стал разрастаться. И вот уже по моим венам текла раскаленная лава.
— Гра-а-а-а-а-а-ах! — завопил я.
— Не двигайся! Не уходи из круга! — кричала мне Цуки. — Я пытаюсь стабилизировать…
Ничего у неё не получалось. Каким-то образом Цуки смогла использовать “Сосуд Правителя”, подсоединив его к моему божественному каналу энергии, и теперь сила оттуда хлестала бурным потоком. Энергия выходила из-под контроля. Иглы плавились, и раскаленный металл капал на пол. Меня изнутри буквально пожирало пламя собственной силы.
— Хозяин, нет!
Я плюнул на ритуал. Он провалился, даже если Цуки считала иначе. Ещё пара секунд, и я спалю себя изнутри. Надо охладиться! Срочно!
Выскочив из круга, я прыгнул прямиком в тот самый бассейн, что видел неподалеку. Думал, что станет легче, но этого не произошло. Жар все так же выплескивался из меня, отчего вода вокруг меня кипела.
Много! Слишком много силы для этого тела! Слишком много…
— Гра-а-а-а-а-а-арх!
А затем все вдруг прекратилось, словно кто-то невидимый повернул вентиль и перекрыл идущий поток силы. Я все ещё ощущал эту энергию, но теперь я был в состоянии её выдержать и держать под контролем.
Но облегчение не царило долго. Нагрев воды никуда не делся, и в данный момент я буквально варился заживо в этом бассейне!
— ЦУКИ!
— Хватайтесь, хозяин! — она бросила мне веревку. Я ухватился за неё и дернул себя наверх, выбираясь на поверхность. Рухнув на пол, я перевернулся на спину и жадно глотал воздух. Внутри меня всё ещё пульсировала сила, она растекалась по телу теплым ручейком и облегчала восстановление.
— Как же хорошо…
— Простите меня, — бормотала Цуки. — Простите… Я не думала… Я не знала… Все вышло из-под контроля. Я не… Я не хотела… Вы…
— Все нормально, Цуки. Ты молодец… Ты большой молодец… или большаЯ? Хлад! Как же хорошо…
— Хозяин, вы весь в ожогах. Вы… мне нужно позвать лекаря. Я…
— Все хорошо, — чуть более твердо повторил я и сел. — Может ты и сделала что-то не так, но могу точно сказать, что эффекта мы достигли.
Я бросил взгляд на свое тело и не смог скрыть улыбки. Пусть кожа была красная и кое-где пузырилась, это все было сущей ерундой. Исчез жир, а мышцы стали крепче и более выражены. Из упитанного парня я превратился в мускулистого и хорошо сложенного молодого человека.
Я стиснул кулак и направил в него энергию, текущую по телу, и Цуки охнула, увидев алые электрические разряды, заискрившие на коже. Я разжал пальцы и развеял их, отпустил эту силу, позволив той растаять.
— Сказал же, ты справилась. Спасибо.
Но несмотря на это девушка выглядела виноватой.