Мощные плечи переходили в длинные руки с жуткими когтями, каждый из которых был размером с кинжал.
- Демон, - вымолвила Миранда.
Как только Томас приземлился на каменном полу, Маркос начал читать заклинание, которое должно было ошеломить существо. Демон поднялся, и оказалось, что он на целую голову выше воина в золотых доспехах, и на миг Маркос встревожился за Томаса.
Но вместо того чтобы нападать, существо прижалось к стене и
заговорило.
Одно-единственное слово - на неизвестном Миранде языке - произвело мгновенный эффект на Маркоса и Томаса. Маркос оборвал заклинание на полуслове, а Томас изменил направление удара, повернув клинок так, чтобы меч Калина не задел демона. Клинок ударил в ка-мень рядом с демоном, прорезав глубокую борозду в скале.
Маркос подскочил к своему товарищу, а зверюга снова повторила непонятное слово, и Томас отстранился.
- Что такое? - закричала им сверху Миранда.
Маркос стоял рядом с Томасом, не спуская с демона глаэ. Демон же не шевелился, как будто ждал, и Томас сказал:
- Он сдается!
- Откуда вы знаете? - спросила Миранда.
Томас обернулся к ней.
- Он же мне кричал. Он сдается.
Миранда тоже спрыгнула, тяжело приземлившись рядом с Маркосом.
- Я говорю на двенадцати языках. Такого я никогда раньше не
слыхала. Что это за язык?
Томас посмотрел на нее в замешательстве, ясно ощутив себя напо-ловину иноземцем.
- Это язык валхеру. Ритуальная фраза, выражающая смирение. Слуги нашей расы произносили ее вместо приветствия.
Миранда посмотрела на Томаса, потом на съежившегося демона и медленно выпустила из легких воздух, пытаясь успокоить рвущееся на-ружу сердце.
- Ну и дела.
ГЛАВА 11 ТРЕВОГА
Эрик бежал.
Под барабанный бой он мчался через залы старого замка в Таннерусе. Сквозь открытую дверь, выходящую на лестницу, которая вела вниз, во двор, он увидел такую картину: солдаты, которых собрали, чтобы они смотрели на казнь, и четверо осужденных, которые стояли на деревянных ящиках с веревкой на шее. Он закричал "Нет!" и перепрыгнул через перила на следующую площадку, но барабаны его заглушили. Эрик уже летел вниз, во внутренний двор, когда барабаны замолкли и из-под осужденных выбили опоры. Он пробежал еще два-дцать ярдов к стоящим по стойке смирно солдатам и тут увидел, что трое из четверых умерли мгновенно от перелома шейных позвонков, а четвертый, задыхаясь, корчится в петле.
Эрик остановился.
- Проклятие!
Был отдан приказ разойтись, и отряды гарнизона Таннеруса слома-ли строй и вновь поспешили к своим обязанностям. Никто не захотел задержаться перед несчастным умирающим, которого качал ветер.
Эрик, задыхаясь от гнева, стоял и смотрел на своих солдат, болта-ющихся на временной виселице. Капитан не тратил много времени на содержание осужденных в темнице. Если бы он приказал установить более или менее приличную виселицу, Эрик успел бы вовремя. Эрик вгляделся в мертвые лица. Он знал их, но еще не успел запомнить по именам. Однако это были его люди.
Капитан Саймон де Бесвик повернул лошадь и заметил стоящего перед виселицей Эрика.
- Что-нибудь не так, сержант-майор?
Эрик посмотрел на щеголеватого офицера, который только что вер-нулся с Востока. Эрика с новым отрядом солдат принца отправили на маневры, и де Бесвик должен был ехать с ними до Таннеруса. Де Бесвик был прикомандирован ко двору принца и приписан к северному гарнизону. Они возненавидели друг друга с первой же минуты.
Единственным человеком, с которым де Бесвик вел себя вежливо, был Оуэн Грейлок, потому что он был старше по званию. С остальны-ми военнослужащими он разговаривал только по долгу службы я был неизменно груб со всеми. Половина отряда две недели находилась с Эриком на учениях, а другая Половина оставалась в гарнизоне. Эрик только что вернулся и узнал от часовых при въезде, что четверых сол-дат из его отряда приговорили к повешению. Эрик сжал правую руку в кулак и спросил:
- Почему их казнили?
- Они обворовали склад, - сказал де Бесвик, приподняв брови, словно сам задавал вопрос.
- Это мои люди, - угрожающе прорычал Эрик.
- Тогда следите за ними получше, сержант-майор, и впредь, обра-щаясь ко мне, не забывайте добавлять "сэр".
Капитан хотел ехать дальше, но Эрик схватил его лошадь за уздечку.
- Вы не имели никакого права вешать моих людей. Мы даже не под вашим началом находимся!
Де Бесвик сказал:
- Я имею все права как командующий гарнизоном в Таннерусе, и, конечно же, я не обязан перед вами отчитываться за свои действия, сержант-майор. - Он медленно вытащил из ножен свой меч. - А теперь будьте любезны отпустить мою лошадь, иначе я буду вынужден убить вас за нападение на офицера.
Оуэн Грейлок подскочил к Эрику и крикнул:
- Меч в ножны, де Бесвик!
- Рыцарь-капитан? - удивленно произнес командующий гарнизоном.
- Это приказ, - спокойно проговорил Грейлок.
Де Бесвик неохотно убрал меч. Оуэн положил руку Эрику на плечо и сказал:
- Сержант-майор, позаботьтесь о ваших людях. А об этом я по-забочусь сам.
Оуэн подождал, пока Эрик удалится, а потом неожиданно схватил де Бесвика за сапог и резко дернул. Как он и ожидал, де Бесвик вылетел из седла, а лошадь его ускакала. Капитан из Бас-Тайры тяже-ло рухнул в грязь.
Оуэн схватил молодого человека за воротник и рывком поставил на ноги. Поглядев ему в глаза с таким выражением, которое можно было назвать только убийственным, он сказал:
- Мы готовимся к войне, а вы убиваете наших же солдат?
- Они же воры! - уже испуганно сказал де Бесвик.
- Идиот, да половина людей в этой армии - воры.
Оуэн легонько оттолкнул его и отпустил, так что де Бесвик снова шлепнулся на землю. Наклонившись к нему, Грейлок указал в ту сторо-ну, куда ушел Эрик.
- Этот человек, наверное, лучший солдат, которого я видел в своей жизни, а я обучаю солдат уже больше тридцати лет. Когда нач-нется война, Лилея вы безрукая, он станет вашей главной надеждой на выживание. Надели вас боги хотя бы мушиными мозгами, вы постара-лись бы выучить все, что он может вам дать по части выживания в этих горах. Если вы еще хоть раз перейдете ему дорогу, я дам ему разреше-ние вызвать вас на поединок, и, когда вы встанете перед ним с мечом в руке, он убьет вас. Вы поняли меня?
- Да, - сказал молодой капитан, и было видно, что ему не понравилось то, что он услышал.
- Теперь возвращайтесь в отряд, де Бесвик, а я пока подумаю, что мне сообщить в очередном донесении рыцарь-маршалу Уильяму.
Капитан пошел прочь, но Грейлок окликнул его:
- И еще, де Бесвик.
- Сэр?
- Если бы здесь был капитан Кэлис, он бы вас убил, и это так же точно, как то, что я стою перед вами.
После того, как молодой командующий гарнизона уехал, Оуэн от-правился на поиски Эрика. Он нашел его в казарме, где сержант-майор пытался выяснить у солдат подробности происшествия.
- Да ничего не было, - сказал человек по имени Гюнтер. - Это была всего лишь шутка, простая и ясная, сержант-майор. Мы устали целый день ходить строем...
- Строем? - переспросил Эрик.
- Ну да, постоянно строиться, маршировать, поворачивать напра-во, потом налево, всякое такое.
Другой солдат, старик по имени Джонсон, сказал:
- Это обычные штучки в Восточной армии, сержант-майор. Не сражение, а муштра и показуха.
- Так или иначе, те четверо парней просто хотели стянуть немного эля из амбара, ничего криминального.
Эрик видел, что люди в гадком настроении, и не мог их за это винить. Если солдат поймали на воровстве, им должны были в наказа-ние дать наряд вне очереди или в худшем случае высечь, но вешать - это просто неоправданное зверство. Он хотел что-то сказать, но тут его позвал Грейлок: