Джимми сказал:
- Может, нам всем стоит отправиться погостить в Ролдем.
Пуг рассмеялся, а вслед за ним и остальные перестали хмуриться. Трапеза прошла быстро и приятно, поскольку сотрапезники были явно рады обществу друг друга.
Эрик был доволен тем, что ему выпала возможность видеть это семейство в сборе, когда в одной комнате с ним сидели три важнейших человека в Королевстве - лорд Джеймс, его тесть и его шурин. Бес-спорно, такого угощения, как здесь, Эрику никогда прежде не доводи-лось пробовать, и вино было выше всяких похвал. Это вино делали в его родном Даркмуре, но оно было слишком дорогое, и простому люду не случалось его отведать. Эрик с Уильямом вполголоса обсуждали в угол-ке план защиты беженцев, а другие члены семейства болтали обо всякой чепухе, не обращая внимания на сгущающиеся сумерки.
После ужина они наслаждались сладостями и пили кешийский кофе, чередуя его с маленькими рюмками изысканного крепленого вина из Ро-деза. И как раз в тот момент, когда Эрик почувствовал, что все его тело с ног до головы заполнил приятный жар, в столовую вбежал Кэлис.
- Извините за вторжение, - сказал он, даже не поздоровавшись, - но только что доставили записку.
Джеймс встал из-за стола и протянул руку, и Кэлис дал ему кон-верт. Уильям спросил:
- Из Лэндз Энда?
- Да. Флот захватчиков был замечен там вчера, сразу после рас-света.
- При попутном ветре они будут здесь послезавтра.
Джеймс кивнул:
- Начинается.
Эрик щурился в темноте, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Он стоял на внешнем волнорезе, на передней площадке для катапульт. Грейлок не ошибся, и капитану Бесвику была предоставлена сомнительная честь быть первым офицером, который должен встречать врага у стен Крондора.
Вероятно, капитан Бесвик негодовал при мысли о том, что Эрик стал теперь старше по званию, чем профессиональный офицер из Бас-Тайры, но он хорошо скрывал свои чувства и был исключительно любе-зен, когда Эрик отдавал ему приказы.
- Где они? - спросил Эрик.
Бесвик не ответил, понимая, что вопрос был чисто риторический. Когда солнце осветило небо на востоке, западный горизонт по-прежне-му тонул во мраке и туманной дымке, что было на руку захватчикам. Бесвик сказал:
- Я плохо знаю это море, капитан, но, если погода здесь такая же, как в Бас-Тайре, туман должен рассеяться к середине утра.
- К середине утра, - отозвался Эрик, - их корабли успеют подойти так близко, что можно будет камень добросить. - Он в сотый раз после своего возвращения с осмотра ближайших укреплений на во-стоке проверил готовность своей платформы к обороне.
Минуты тянулись долго, и Эрик то и дело проверял обороноспо-собность передовых частей. Внешний волнорез был перестроен так, что-бы судно, желающее достичь Крондорской гавани, теперь должно было зайти как можно южнее, обогнуть большой причал, наверху которого и находилась площадка, где стоял Эрик. Она была укомплектована ко-мандами бомбардиров с катапультами, лучников и береговой охраны, вооруженной до зубов. Любой корабль, приблизившийся к этому концу причала, был бы немедленно обстрелян. Стена в море тянулась почти строго на север, и между нею и внутренней стеной было меньше четвер-ти мили. На северном конце стены ждала другая часть, и любое судно, рискнувшее войти в канал между внутренней и внешней стеной, стало бы мишенью для перекрестного огня. На внутренней стене еще одно подразделение заряжало свои орудия. Эрик полагал, что, как только враг увидит эти оборонительные сооружения, ему не останется ничего другого, как только попытаться захватить все три платформы. Если же захватчики окажутся такими дураками, что пошлют суда в канал преж-де, чем разобьют защитников, то окажутся в опасном положении, по-скольку потопленные корабли перекроют канал. Эрику в отличие от неприятельского командования было известно, что суда, которым удас-тся проникнуть через этот канал, ждут очень коварные ловушки, даже если защитники со стен будут перебиты.
Эрик посмотрел на маленькую лодку, привязанную на двадцать футов ниже конца веревочной лестницы, спущенной с края платформы.
- Я оставлю вам лодку, - сказал Эрик. Он знал, что люди на этой и трех других площадках скорее всего будут перебиты прежде, чем смогут отступить.
Бесвик взглянул на Эрика и вопросительно поднял одну бровь.
- Если вам понадобится послать срочное сообщение, то~по морю быстрее, чем бегать по краю стены, - пояснил Эрик.
- Конечно, - сказал Бесвик. Потом он добавил: - Это очень благородно с вашей стороны.
Эрик положил руку ему на плечо и сказал:
- До свидания, и удачи вам.
Он бежал по верху причала, по узенькой тропе, проторенной навер-ху горы камней, которую сложили заключенные из крондорской тюрь-мы, чтобы можно было установить баллисты и катапульты. Он пробежал больше трех четвертей мили и достиг второй платформы, где его при-ветствовали ожидающие там офицеры. На ходу отвечая на приветствие, он продолжал бежать и на вершине перевернутой буквы U, образован-ной двумя стенами, повернул на восток. В этом направлении рыцарь-капитан армии принца прошел четверть мили, затем повернул на юг. Утро было довольно теплое, и Эрик весь вспотел, пока добрался до третьей платформы. Он быстро осмотрел склады и оборудование и по-вернул обратно на север. Последняя платформа была самой изолирован-ной, тогда как на первой площадке, на внешней стене, людям придется убегать по открытой дорожке и через каменный причал, чтобы попасть на старый северный причал, который прежде ограждал гавань Крондора от бегущих на юг течений Горького Моря.
Тем временем Эрик добрался до того места, где старый причал доходил до северного дока. Там его уже ждал отряд из гвардейцев дворцовой охраны. Эрик вскочил на коня и повел патруль через толпу солдат на доках. Везде, где только можно, были возведены баррикады, и первые три квартала в городе были зоной смерти. В каждом верхнем окне каждого дома находился стрелок, и Эрик поражался предусмотри-тельности Уильяма и Джеймса. Все нижние окна были заколочены и двери заперты, а для отступления были предусмотрены легко перемеща-емые скаты, так что защитники с верхних этажей могли переходить с одного здания на другое, пока остальные прикрывали их отступление. Что удивило Эрика, так это то, что не так уж много горожан сбежали из города после начала строительства оборонительных сооружений, бо-лее того, их приходилось выселять принудительно, несмотря на очевид-ность надвигающейся битвы. Многих солдаты выносили из домов на руках или уводили под конвоем.
На третьем от доков перекрестке Эрику и его людям встретилась первая баррикада. Они перемахнули через нее и двинулись ко дворцу.
Когда они отошли подальше от дока, Эрик увидел испуганные лица людей, которые выглядывали из дверных проемов или спешили покон-чить со своими делами, прежде чем в Крондор придет война. Многие несли на спине большие мешки со скарбом и шли на восток, чтобы попытаться покинуть город, пока не началось сражение.
Эрик знал, что Джеймс позволит беженцам уйти из города, пока враг не высадится на берегу, а потом придется запереть восточные ворота. Из доне-сения, которое он прочел прошлой ночью, Эрик узнал что Фоулбург - часть города, построенного за пределом древних стен, - был почти пуст. Местные патрули констеблей аа прошедшую неделю арестовали и пове-сили дюжину мародеров.
Мимо них прокатил свою тележку разносчик, торгующий съест-ным, и Эрик мог побиться об заклад, что этот человек еще до полудня распродаст весь свой товар. Когда Эрик подъехал ко дворцу, количе-ство людей, идущих к воротам, увеличилось, и он приказал своему эс-корту скакать обратно к докам и ехать ко дворцу другой дорогой, чтобы не подавить горожан.
Они двинулись к докам, и когда проезжали мимо одного из домов, человек в окне второго этажа вдруг воскликнул: