Аврора ещё больше высунулась из-за угла, пытаясь получше разглядеть, что происходит. Она почувствовала, как что-то коснулось её руки, и через мгновение кто-то прошептал:
— Я всегда прикрывала твою спину, новичок. Но это кажется… скажем так, неразумным.
Страх сжал сердце на продолжительную минуту, и отвлечение заставило её ментальные щиты ненадолго дрогнуть, посылая в Аврору перегрузку ощущений от окружающих её духов — живых и мёртвых. Она повернулась, и её взгляд упал на знакомую улыбку Джинкс. Сделав глубокий вдох, Аврора спросила:
— Как ты меня нашла?
— Я видела, как ты падала мимо моего окна.
Нахмурившись, Аврора прошептала:
— Я не падала.
— Кувырок в конце был хорошим дополнением. Вид был почти целеустремлённый.
Аврора не хотела спорить, особенно когда Тавен мог их подслушать. Но она прошептала:
— Ты последовала за мной.
— И это тоже хорошо. Похитить этого парня будет намного проще вдвоем.
— Похитить? — глаза Авроры распахнулись, и она яростно затрясла головой. — Никто никого не похищает.
В конце концов, последнее похищение, которое она спланировала, имело крайне непредвиденные последствия.
— Ты уверена? — Джинкс наклонила голову. — Его информация была бы невероятно ценной. К тому же, если он хоть немного похож на тех солдат Локи, которых мы встречали раньше…
— Это не так, — по крайней мере, Аврора надеялась, что это не так. — Я… знаю его. Знала его. Когда я увидела, как он проходит мимо гостиницы, я не раздумывала. Я просто пошла за ним.
Джинкс сощурила глаза и что-то промурлыкала сквозь сжатые губы.
— Насколько хорошо ты его знала? Потому что у меня такое чувство, что Киран вот-вот испытает первый приступ ревности, если этот солдат — причина твоей скрытности.
— Всё было совсем не так. Он был… другом.
— Ты дружила с солдатом Локи?
Тихими, отрывистыми словами Аврора ответила:
— Раньше он им не был. Его зовут Тавен, и он…
Она выглянула из-за угла, чтобы убедиться, что их не подслушивают, и её желудок сжался.
Тавен исчез.
Аврора выругалась и вошла в переулок, снова и снова высматривая, куда он мог направиться, но пути к отступлению не было. Она прижала пальцы к вискам, и внезапная боль пронзила её голову.
— Не надо выглядеть такой потерянной, новичок.
Аврора повернулась лицом к Джинкс и увидела, что ведьма стоит у входа в старое штормовое убежище, заросшее мхом и сорняками. Пока она наблюдала за ней, ведьма наклонилась и одним размашистым движением сорвала зелень с двери убежища. Она поднялась как одна большая простыня, как одеяло, и Джинкс бросила траву на землю, сморщив нос.
— Мне даже не нужна была магия, чтобы понять, что эти растения не настоящие. Это всего лишь матерчатая подделка.
И, конечно же, теперь, когда зелень была убрана, Аврора могла видеть, что у двери убежища были совершенно новые петли. Она бросилась вперёд, опустилась на колени у двери и прижалась к ней ухом.
Она слышала свист ветра вокруг них, раскаты грома вдалеке, но из укрытия не доносилось ни звука. Она присела на корточки и подняла глаза на Джинкс.
— Что ты хочешь сделать? — спросила её подруга.
Самым разумным было бы дождаться, пока Тавен выйдет. Но надвигалась буря, гром с каждой секундой становился всё чаще. Она чувствовала это. Воздух был влажным и густым. Но более того, неприятное чувство царапнуло её затылок, и что-то тёмное и гнетущее притаилось прямо за её щитами.
Что, если что-то случится и они потеряют его? Или он не выйдет, пока не закончится буря? Она сомневалась, что сможет прожить ещё один день, не узнав, что случилось с Паваном в её отсутствие. Неуверенность в этом вкупе с тревогой по поводу того, что она раскроет свои секреты Кирану, были слишком велики, чтобы размышлять о них.
Послышался скрип, и Аврора, оглянувшись, увидела ухмыляющуюся Джинкс, которая придерживала дверь убежища достаточно открытой, чтобы заглянуть внутрь. Ведьма пожала плечами и жестом пригласила Аврору присоединиться к ней.
Аврора быстро наклонила голову к отверстию. Внутри была кромешная тьма. Луч света из щели осветил верхние ступеньки лестницы, но темнота поглощала её раньше, чем они смогли разглядеть дно. Аврора слышала голоса. Женщина — её голос ровный и богатый с оттенком властности. Мгновение спустя раздался мужской голос, но Аврора не могла разобрать слов, только приглушённые звуки.
Она сжала губы, размышляя о риске оказаться в незнакомой обстановке. Потом она подумала о том, что Джинкс назвала её новенькой, и о том, что она путешествовала по диким землям Каэлиры, и смотрела в самое сердце шторма небесного огня, и выжила, чтобы вернуться домой. Сейчас, как никогда, ей нужно было быть храброй.