Земляной пол её камеры начал вибрировать так мягко, что это было похоже на гул. Затем, как будто это была самая естественная вещь в мире, в середине её пола начала вскрываться дыра, открывая лестницу, вырезанную из земли, и лицо незнакомой девушки. Её лицо было угловатым с бронзовым оттенком кожи, с широко расставленными карими глазами. Волосы были острижены с одной стороны, но длинные с другой, и она на ней была кожаная боевая форма.
Она была… великолепна. И всё это было так странно, что Нова ущипнула себя за руку в попытке прогнать сон. Но видение не исчезло, а стало ещё насыщенней. Из-за спины таинственной воительницы показалась белокурая голова, и Нова ахнула, её глаза тут же наполнились слезами, ещё до того как она увидела лицо Авроры. Эти волосы. Ни у кого не было такого цвета волос, кроме Авроры Паван.
— Слышала, что уже истёк срок твоего спасения, — эти слова исходили от девушки, стоявшей впереди, и от них Нова лишь ещё сильнее заплакала.
— Это ужасно грубо, но я должна попросить тебя приберечь этот плач до того момента, когда я не буду удерживать всю стену своей магией. Как думаешь, ты сможешь проскользнуть мимо меня? Как только ты доберёшься до лестницы, ты можешь пройти мимо меня к Авроре, и мы вытащим тебя отсюда как можно быстрее.
Каким-то образом Нова прислушалась. Она подавила слёзы и стремглав рванула к отверстию, которого и в помине не было несколько минут назад. Какая-то её часть всё ещё ждала, что всё это иллюзия, но когда она подошла ближе, её нога опустилась в отверстие и твёрдо приземлилась на верхнюю ступеньку.
— Хорошо. Продолжай идти.
Её ноги дрожали, как у новорождённого жеребёнка, но Нова заставила себя идти дальше, а не скользить. Это покалывающее тепло окружило её, как только она вошла в туннель, и когда пламя внутри неё снова ответило, Нова вспомнила последние слова девушки.
Удерживать стену магией.
Ни одна штормовая магия, о которой она когда-либо слышала, не могла сделать этого, а это означало, что эта женщина-воин обладала… земной магией?
В следующее мгновение Нова почувствовала, как её крепко схватили, крепко прижали и обняли, и это был самый близкий контакт за последние месяцы. Она замерла, сморщив лицо и готовясь изо всех сил блокировать свою магию, но… необходимости в этом не возникло. Она была здесь, рядом с поверхностью, но ей не хотелось рваться на свободу, как это бывало, когда другие прикасались к ней. Через несколько долгих минут Нова подняла руки и ответила на объятия Авроры, с облегчением узнав, что её лучшая подруга жива.
Вот тогда-то и разразился весь ад.
Нова резко отстранилась, ахнув, когда что-то между ней и Авророй стало обжигающе горячим, даже по её меркам.
Знакомое лицо Авроры исказилось от незнакомого чувства — ужаса, боли или чего-то похуже. Её подруга издала низкий мучительный стон, и в то же время весь мир, казалось, содрогнулся, проход вокруг них осыпался дождём грязи и камней. Мягкое прикосновение ладоней Авроры к рукам Новы становилось всё крепче и крепче, ногти впивались до тех пор, пока Нова не почувствовала, как надрывается кожа.
Это было похоже на какой-то кошмар, хуже, потому что даже предательский разум Новы не мог придумать ничего более жестокого. Она визжала и извивалась, пытаясь освободиться от хватки подруги, но хватка была слишком крепкой.
Снаружи затрубили штормовые сирены, но хватило бы и одного лишь завыванию ветра, чтобы Нова почувствовала приближение бури. Ветер завывал как чудовище. Словно в ответ на растущую бурю, хватка Авроры стала болезненно яростной. В панике, внутри Новы вспыхнуло пламя, готовое спасти её, и Нова закричала громче в ответ, не зная, как долго она сможет сдерживать свои инстинкты.
Девушка, которую она раньше не видела, с короткими вьющимися волосами и тёмной кожей появилась из ниоткуда, прижимая руки к голове Авроры и командуя:
— Щиты, Аврора.
Принцесса зажмурилась и выдохнула:
— Я пытаюсь.
Девушка продолжала:
— Отдели свою душу. Сейчас. Ты знаешь, что есть ты, а что нет. Отдели. Освободи место. И укрепи свои щиты.
Нова понятия не имела, что происходит, но через несколько мгновений хватка Авроры ослабла настолько, что Нова смогла вырваться. Женщина-воин подхватила её, как только она отшатнулась.
— Полегче. Дыши.
Нова пыталась делать то, что ей говорили, но теперь её охватила тревога. Сердцебиение громко отдавалось в ушах, кожа стала липкой, а зрение затуманилось тёмными пятнами.