Бутики, как я их мысленно обозвал, тоже скоро закончились, взамен появились закусочные, пабы и кафе, правда, летних не видать, всё же не сезон — на дорогах небольшой слой снега. Зима до сих пор не желает уходить, цепляясь острыми коготками морозов за неприветливый мир, жаждущий увидеть весну.
Возникшие с обеих сторон дороги забегаловки знаменовали начало центрального сквера — проезжая часть тут действительно оборвалась, сменившись просторной площадью для прогулок, деревьев стало больше, как и скамеек с всевозможными тропинками и дорожками.
— Предлагаю начать с главной местной достопримечательности — памятника основателю города, — сказала Анесс, глянув на меня. Я кивнул, предоставляя девушке полную свободу действий. Мы направились дальше по площади к высившейся вдалеке статуе. По приближении она обрела очертания крепкого орка в военном мундире, внешностью похожего на деда Дерра, только более горделивого и осанистого. Скульптор удивительно точно передал черты лица и эмоции, излучаемые орком. Я бросил взгляд вниз, на широкую мемориальную табличку: «Первый Император Великой Империи орков, Кардарр».
Из груди едва не вырвался смешок, вовремя удалось сдержать порыв. Проклятье, его даже звали почти как меня. Выходит, действительно родственник?
— Ваш далекий предок, — подтвердила мои догадки Анесс. Какая-то уже дурная у нее привычка все мои мысли озвучивать, можно заподозрить девушку в телепатии, не знай я доподлинно, что она ею не владеет.
— Предок, значит, — протянул я, задрав голову. — Крутой был мужик, раз сумел Империю основать.
— У него было несколько десятков кочевых племен под рукой. Это первый великий вождь в истории нашего народа, и поэтому его единогласно короновали как первого Императора, — добавила Анесс.
— Есть, на кого равняться, — нейтрально откликнулся я, не испытывая при этом особого пиетета. Да, предок был крут, но и на нашу долю уже выпало немало испытаний, а это ведь только начало. Возможно, когда-нибудь так будет стоять уже скульптура моего ребенка, или внука…
Мы обошли, кажется, все местные памятники: посмотрели на первый в городе пруд, покормили рыбок, шуганули небольшую стайку птиц, вовремя поймали мелкую девчушку, чуть было не утонувшую в пруду и вернули матери, не на шутку перепугавшейся, а затем было еще много разных мест, которые цветным калейдоскопом вихрились перед моим лицом, дополняя уже имевшийся массив данных подробностями, слухами и сплетнями…
Через пару часов начало темнеть, и я предложил Анесс заскочить в какую-нибудь забегаловку, чтобы перекусить и отдохнуть перед возвращением во дворец. Мы не стали долго выбирать и зашли в первую попавшуюся, тем более что разыгралась небольшая метель, и стылый весенний воздух, казалось, высасывал из тела вместе с теплом саму жизнь.
В помещении было нагрето, сухо, пахло вкусной едой и звучала легкая ненавязчивая живая музыка — группка музыкантов находилась в дальнем углу, на возвышении.
С виду свободных столиков не было, но для нас всё же нашлось местечко за ширмой у стены, откуда хорошо просматривался зал и вход.
Устроившись на стуле, я с наслаждением вытянул ноги и хрустнул шеей. Тотчас поймал виноватый взгляд Анесс.
— Простите, милорд, кажется, я увлеклась и совсем вас вымотала.
— Брось, это была лучшая экскурсия, которую я мог бы пожелать, — улыбнулся я ей. — Тебе стоит попробовать себя в этом деле, сможешь заработать даже больше, чем охраняя мою знатную задницу.
Телохранительница тихо рассмеялась.
— Пожалуй, я лучше останусь на своем месте.
Мы заказали сытный ужин и бутылку легкого вина, для аппетита. Пока ждали заказ, разговаривали о разном, и я невольно отметил, что скованность и смущение Анесс пропали за время нашей прогулки. Теперь девушка могла говорить намного свободнее, даже шутила иногда, чего раньше почти не было. Прогресс заметен, как говорится, налицо.
Вскоре принесли еду, и мы отвлеклись от беседы, утоляя голод и запивая все на удивление вкусным вином. Я автоматически прислушивался к окружению. В центре зала группа молодых людей обсуждает последние веяния моды, чуть дальше более зрелые господа бьют копья в словесной баталии на тему политики и возможных военных действий королевства людей; за соседней от нас ширмой впереди — влюбленные, эти мало говорят, больше что-то мурлыкают, кажется, скоро уже перейдут от слов к действиям; а вот позади…