И это по-своему забавно. Выходит, сегодняшняя ночь могла стать первым этапом новой войны между орками и людьми, но не вышло. Война откладывается ещё на некоторое время, но надолго ли? Стремление людей расширить свою территорию за счёт других народов слишком уж велико. С этим действительно придется что-то делать.
Совсем скоро.
Что еще примечательно — отец знал об отношениях Кррага с этой Вейлин, но ничего не сказал. Подозревал, что мать пожелает избавиться от дочери? Наверняка. Решил поймать старуху на живца, и, судя по тому, как быстро до него дошли вести — за княжной следили. Но почему не предотвратили убийство? Хм…
— Мы нарушили планы княгини, — сказал я. Отец перевёл взгляд на меня. — Но убийца не пойман. Как думаешь, он вернётся, чтобы закончить начатое?
— Вероятно, — Император задумчиво постучал пальцами по столу. — Меллине нужно обыграть всё так, будто мы виноваты в гибели её дочери. И она добьется своего любой ценой. Но сроки у неё небольшие — завтра в полдень делегация отбывает обратно. А значит, Вейлин должна будет умереть этой ночью, либо ранним утром.
— Я иду к ней! — воскликнул Крраг, вскочив.
— Сядь! — рявкнул отец, сверкая глазами. — Ты наследник, или кто? Откинь эмоции, закрой своё сердце хотя бы на несколько минут и подумай!
Брат, стиснув пальцы в кулак, сел на место.
— Княжну Вейлин охраняет звено головорезов, — пояснил Император, мгновенно успокаиваясь. — Разумеется, заметить их невозможно и со стороны кажется, будто девушка одна в своих покоях. Будем надеяться, убийца клюнет на приманку, и мы схватим его на горячем.
Я покачал головой.
— Сомневаюсь. Это очень шустрый тип, Анесс не смогла его догнать. И раз у него есть один артефакт, почему бы там же не быть еще нескольким? В конце концов, он может мыслить нестандартно, и твои орки просто не успеют среагировать. И тогда мы окажемся в глубокой заднице.
Отец задумчиво кивнул.
— Что предлагаешь? — уточнил он, не став меня прерывать или напоминать о субординации. Значит, сам думал о тех же вещах. Вероятно, кстати, что убийцу спугнули не мы, а воины Императора, приставленные следить за девушкой. А уже их, в свою очередь, насторожили невовремя появившиеся Анесс и я. Это куда более похоже на правду.
— Я буду охранять княжну.
— Почему ты? — вновь не выдержал Крраг, но под внимательным взглядом отца осекся и замолчал, что-то едва слышно пробормотав. Я, конечно же, расслышал, но не стал придавать этому значение.
— Во-первых, я сильнее тебя, — спокойно произнес я. Брат нахмурился, но я лишь развел руками. — Увы, это факт. Тебе ведь известен уровень Анесс? Так вот, моя физическая форма примерно четверть от её. Ну а в магии мне нет равных, по крайней мере, здесь и сейчас. Без обид, Гззар.
Старик закашлялся, насмешливо покосился на меня, затем — на Императора.
— Сказал же, что он заметит, — хриплым голосом, в котором буквально сквозило ехидство, произнёс он. — Твой сын куда способнее, чем тебе казалось, Карраз.
— Что удивительно, учитывая, каким он был ещё совсем недавно, — буркнул отец. Во взгляде, брошенном на меня, сквозило недоверие, смешанное с легким опасением. — Ладно, будь по-твоему. На тебе охрана княжны, но знай, что мои бойцы тоже будут рядом, в качестве подстраховки.
— Я не против.
— Славно. Тогда Крраг и Анесс — можете идти. Вы двое — останьтесь.
Моя телохранительница послушно увела брата из кабинета, хоть я и ощущал его искреннее недовольство. Похоже, мне предстоит тяжелый разговор, когда всё уляжется. Иначе Крраг возомнит, будто я его подсиживаю и вовсю выслуживаюсь перед отцом, начнет таить обиду и в итоге строить козни у меня за спиной. Не хотелось бы воевать еще и на третий фронт.
— Ты должен знать реальную причину, — сказал отец, когда принц и Анесс удалились на достаточное расстояние. — Меллина — не настоящая мать Вейлин. Девочка была рождена от союза западного князя с южной принцессой из древнего племени, поклоняющегося духам природы. Там, на далеком юге королевства людей, это племя имело огромную власть, а его правители обладали неограниченным магическим потенциалом. Но это было давно, позже кровь всё же ослабла, и та же Вейлин получила дар едва ли на сотую долю таланта своих далеких предков. Тем не менее, её отец захотел взять южную принцессу в жены, но та умерла при родах, оставив ему дочь. Горевал он недолго, и уже через три года женился на Меллине — наследнице одного из знатнейших родов в княжествах. Когда Вейлин было десять, её отец заболел и умер. С виду действительно подхватил заразу, организм не справился и сдался, но, подозреваю, не всё так однозначно. Странно только, что Меллина не убила девочку, наверное, пожалела, или решила разыграть позже в виде козыря. В браке с князем она родила пару сыновей, и одного из них уже сделала наследником. Вейлин в княжеском доме отводится роль декоративной куклы на выданье, но традиции запада не позволяют им межрасовые браки, и выйти замуж за орка, пусть даже за принца, ей нельзя. Вероятно, поэтому, узнав о тайном союзе Кррага и Вейлин, княгиня решила пожертвовать приемной дочерью в качестве первой стрелы будущей войны.