Я мысленно застонал. Сколько же мороки предстоит! Вот зря я заключил договор с Жарденом, может, разорвать, пока не поздно?
Однако крамольные мыслишки быстро выветрились из головы, сменившись ощущением необходимости. Нет, учитывая связь разных слоёв реальности, распад Нижнего мира действительно заденет и остальные. Странно, что боги ничего не предпринимают — они ведь как никто другой должны понимать последствия. Или им плевать? Может, они в любой момент способны покинуть насиженное местечко и свалить подальше?
Звучит как план. Жаль, у нас, смертных, такой возможности нет. Придётся изворачиваться, крутиться, как уж на сковородке, чтобы предотвратить всеобщую гибель. Эх, если б я был богом…
Хмыкнув, тряхнул головой и вошёл в кабинет отца, до которого успел дойти за вереницей мыслей. Эту, последнюю, пожалуй, рассмотрю чуть позже, как-никак она связана с моей итоговой целью. А пока — продолжим беседу.
За рабочим столом Императора, освобожденным от кучи бумаг, сидели сам отец, Анесс и старик Гззар. Судя по хмурым лицам — за время моего отсутствия разговор ни к чему не привёл.
— Вот и ты, — произнес отец, смерив меня долгим взглядом. — Что хотел генерал?
— Личное, — отмахнулся я. — Что надумали?
— Ничего путного, — поморщился Император. — Слишком много переменных, слишком долгосрочное планирование. Ты ведь не можешь сказать наверняка, через сколько времени будешь готов выступить против этого Пожирателя миров?
— Могу, — хмыкнул я. — Три-четыре года, не меньше. Впрочем, если я раздобуду некоторые ресурсы и смогу наделать усиливающих амулетов и сварить зелья…тогда можно и до двух с половиной лет сократить.
— Всё равно долго, — покачал головой Гззар. — Разве у нас получится водить культ за нос столько времени? Думаешь, они не заподозрят неладное?
— Мы ведь не будем бездействовать. Как и они, — я взял чистый лист бумаги, набросал примерную схему. — Принц Нижнего мира по-прежнему будет выдавать подчиненным из культа разные задания, поручения по ослаблению Орхайма. Но мы будем к ним готовы и сможем распланировать: где поддаться, а где ударить. Сыграем в эдакие качели. Тем более, культ сейчас не на пике формы, им понадобится еще полгода, чтобы хоть немного восполнить потери, поэтому у нас есть шесть месяцев на улучшение обороноспособности и саморазвитие.
— Ладно, звучит уже не так глупо, — скривился отец. Затем вздохнул. — Что делать с невестой Кррага?
— Вот это — действительно проблема, — развел я руками. — И мне тоже неясно, как мы можем от неё избавиться. Вернее, как раз то, что убивать её нельзя — очевидно.
— Тогда остальная верхушка культа и сам Архонт заподозрят неладное, — кивнул Император.
— Ну, в принципе, можно было бы сослаться на того парня, что сидит сейчас в темнице, — вспомнил я про плененного Грежона. — В конце концов, это ведь он мне рассказал про Вейлин. Но да, действовать грубо — нерационально.
— Так, может, сказать мальчику правду? — предложил Гззар. Этот совет от придворного мага оказался на удивление неплох. Пока я не вспомнил об актерских талантах брата.
— Сомневаюсь, что он сумеет притворяться несколько лет. И залезть к Вейлин в голову, наверняка, не выйдет, раз уж она сильный менталист. Хотя, можно, конечно, попытаться…
— Ты ведь можешь наложить на княжну ограничения? — уточнил отец. — Связать её подобием клятвы верности, а поводок отдать Кррагу. В таких условиях она не посмеет без его разрешения сделать шаг влево или вправо, и с этой стороны наш тыл будет защищен.
— Могу, — не стал я отпираться. Подобное плетение действительно было в моём огромном арсенале, а даже если бы не было — создать его не проблема. — Другой вопрос в том, как заманить Вейлин в готовую формацию.
— Этим уже займемся мы, — переглянувшись с Императором, пообещал Гззар.
— Сможешь подготовить всё в течение пары часов? — отец скользнул по мне внимательным и обеспокоенным взглядом. Ох, кажется, выгляжу я уже не так бодро, как раньше. Сказывается недосып и отсутствие нормальных медитаций — там хотя бы можно было энергию прогнать и тем самым восстановить запас жизненной силы. Впрочем, чего жаловаться, обстоятельства требуют моего пристального внимания, и кто я такой, чтобы отказать государю?
— Разумеется. Через час-полтора всё будет готово. Только… расскажи Меллине правду, ладно? Княгиня должна знать о происходящем, иначе потом мы столкнемся еще и с её мстительностью, а нам оно не нужно, поверь.