Император задумчиво сдвинул брови, затем кивнул.
— Хорошо. У тебя есть полтора часа. Что касается места… пусть это будет в саду. Я скажу Кррагу привести её туда, там есть одно примечательное дерево.
Я вспомнил высокий дуб, которому явно больше пары сотен лет и понятливо качнул головой. Затем, поднявшись, поманил за собой Анесс.
Нам предстояло ещё много работы.
Шагая по лестницам дворца, я вспомнил про главный вопрос, по которому, собственно, сюда приехал — создание Орды. Теперь, в свете новых событий и договоренностей с демонами, кажется, надобность в отдельном воинском подразделении отпала. Хотя… кто мешает подготовить их как следует за эту пару лет, чтобы после Орда стала моей личной гвардией, сильнейшей в Империи? Но где взять столько ресурсов для развития бойцов? На одних самодельных амулетах далеко не уедешь, мне бы отыскать растений для приготовления зелий и отваров, способных расширить восприятие и ускорить мышление. Учитывая размеры армии, заготовок понадобится очень много — и это основная проблема.
— Я слышала, в княжествах растет много полезных трав и цветов, — задумчиво сказала Анесс, когда я поделился с ней своими мыслями. — Можно набрать там достаточное количество ингредиентов.
— Звучит неплохо, надо будет обсудить это с отцом, — кивнул я.
В саду мы расчистили площадку под дубом, а затем, взявшись за нож, я принялся вырезать на земле формацию, призванную запечатать и удержать Вейлин. Линии ложились ровно, одна к одной, будто моей рукой управлял кто-то более умелый. В итоге основной рисунок был закончен через час, и, передохнув пару минут, я взялся за дополнительное плетение, чья задача — сковать источник княжны и лишить её дара. Не навсегда, разумеется, но на неопределенное время. До тех пор, пока мы не будем уверены в её лояльности.
Еще через полчаса я выпрямился, скривившись от боли в спине, утер со лба выступивший пот. Да, работа выдалась куда сложнее, чем думалось изначально, но вот он, готовый узор — ни единой лишней черточки, все элементы на своих местах. Нужно лишь запитать формацию.
Прогнав цикл дыхания, я зачерпнул энергию из резервуаров и направил по линиям рисунка. Тонким ручейком она потекла по выемке, заполняя фигуру на земле. Ярко блеснув напоследок, формация погасла, но теперь я чувствовал её. Замаскировав плетение пучками травы, мы с Анесс укрылись в кустах неподалеку. Остается только ждать появления Кррага и его невесты.
— Думаете, она не заподозрит, милорд? — прошептала Анесс мне на ухо.
— Для окружающих мое заклинание невидимо, даже для магов, — пояснил я. — Но, конечно, Вейлин уже в курсе, что мы побывали в штаб-квартире культа. Думаю, она может попытаться избавиться от моего брата, или прямо сейчас завладеть его разумом, пока они оба сокрыты от чужих глаз. На её месте я бы так и поступил, чтобы обезопасить себя и создать путь для отступления. Даже если прямо никто из нас её не обвиняет, полагаю, княжна достаточно умна, чтобы перестраховаться.
— Мне жаль её мать, — вздохнула Анесс. — Оба ребенка — члены культа, известного своими жестокими ритуалами и идеями. Для неё это станет болезненным ударом.
— Княгиня — сильная женщина, она справится. К тому же, у неё ведь есть еще один сын, — пожал я плечами.
— Наверное, вы правы, — не стала спорить девушка, хоть я и почувствовал её несогласие. Затем, насторожившись, Анесс повернула голову в сторону дворца. — Идут.
Я ощутил присутствие Кррага и Вейлин гораздо раньше её, но промолчал. Брат что-то вдохновленно рассказывал своей невесте, а та мягко улыбалась, но в эмоциональном фоне девушки присутствовали оттенки раздражения и тревоги. Похоже, сегодня держать привычную маску для княжны уже не так легко. Неудивительно, ведь все её планы оказались погребены, а доверенный слуга — схвачен. Кстати, интересно, почему никто из культистов не попытался освободить Грежона? Боятся обнаружения? Или их устраивает такое положение одного из сильнейших бойцов?
Крраг дошёл до полянки под дубом, остановился, развел руками.
— Вот, гляди! Отлично место для пикника, как думаешь? Можем устроить его завтра, до того, как ваша делегация вернется домой.
— Ты разве не поедешь с нами? — удивилась Вейлин. Наследник престола покачал головой.
— Не могу. Отец дал мне много разных поручений, и я задержусь здесь на какое-то время. Но мы обязательно встретимся чуть позже, обещаю.
Вейлин шагнула вперед, оказавшись прямиком внутри формации, прильнула к моему брату.
— Будь осторожен, мой принц. Культ не дремлет.