Началось всё с того, что где-то за нашими спинами прогремел взрыв. В воздух взметнулась пыль, люди закричали, побежали в панике, не разбирая дороги. Обернувшись, я отметил, что одно из жилых зданий — многоэтажный дом, осело, буквально рассыпаясь на части. Сканирование пространства дало понять, что знакомый мне виконт где-то там. Значит, в том доме была штаб-квартира графа. И там же теперь ощущалась невероятно мощная энергия тьмы.
Облако пыли висело в воздухе, затрудняя обзор. Я поймал обеспокоенный взгляд Анесс.
— Что делать, милорд? — уточнила девушка. — Бежим?
— Нет. Наш обработанный виконт был в том здании, — пробормотал я. — И там же сейчас буквально смердит тьмой, чувствуешь?
Она кивнула, чуть побледнев. Я ощущал страх Анесс. Шард держался лучше, но он вряд ли осознает всю глубину той задницы, в которую мы угодили. Ведь если эманации тьмы захлестывают аж сюда, через несколько кварталов…
Там некто уровня принца или короля демонического легиона. Жарден, если я правильно помню, принц третьего легиона, а есть ещё остальные шесть. Демонов очень много, и легионы, как я успел прочитать после встречи с принцем в одном из книг в кладовой кольца, занимают положение исходя из силы. Чем меньше цифра — тем сильнее легион, и, соответственно, его владыка. Судя по ауре, витающей над рухнувшим зданием, там представитель первого легиона. Или кто-то выше.
— Дуйте во дворец, предупредите Меллину. Обезопасьте княжескую семью, — приказал я, нахмурившись.
— А как же вы, милорд? — заволновался Шард. Я встретился с помощником взглядом.
— Я справлюсь. Верь мне.
Анесс потянула любовника за руку и вскоре они оба скрылись за углом. Я же, навесив на себя несколько стимулирующих плетений, рванул в сторону пылевого облака. По дороге видел множество бегущих в страхе людей, часть из них выглядела раненными. Чем ближе я оказывался к месту взрыва, тем больше находил трупов. Многих просто засыпало обломками. Страшная смерть.
Я замер возле остатков стен, будто наткнулся на невидимую преграду. Впереди, в просвете между обломков, виднелся крупный силуэт. И ощущался он не как демон. Нет, такая давящая аура, способная покидать тело и охватывать пространство на мили вокруг не может принадлежать демону, будь он хоть трижды владыкой первого легиона.
Такое под силу только богу.
Я вихрем энергии рассеял пылевую завесу, открыв обзор. Силуэт превратился в высокого широкоплечего воина в броне, с крупным двуручным мечом в руке и костяной короной на голове. Именно его я видел однажды во сне. Неужели это…
— Вот мы и встретились, герцог Кард, — голос существа оказался низким, раскатистым, подобным грому. Повернувшись, воин окинул меня бесцветными белесыми глазами на сером мглистом лице. — Ты — тот, кто помешал моим рабам свершить месть. Кровь иных миров, что нашла новое воплощение. Как думаешь, что случится после твоей смерти здесь?
— Никогда об этом не думал, — хмыкнул я, пытаясь справиться с дрожью, охватившей тело. Голос существа резонировал, давил со всех сторон, окуная мою душу в первобытный ужас. Я отчетливо понял, что, даже собрав все свои силы и умения — не смогу оцарапать его. Разница между нами — целая вечность.
Как быть?
— У тебя будет время, — усмехнулся он. Опустив меч вниз, оперся на него, вытянул вторую руку в мою сторону, указал пальцем. Я едва успел среагировать и выставить защиту, но это оказалось бесполезно — нечто неосязаемое, похожее на серое пепельное облако, на бешеной скорости пробило мой щит и вонзилось в тело. Я закричал от боли — словно тысячи мелких жучков вгрызлись в мои внутренности, раздирая органы и пропалывая путь на свободу.
Я рухнул на землю, чувствуя, как рассыпался под воздействием вражеского заклинания источник магии, как лопнул дар и как, в конце концов, остановилось моё сердце. Столько времени я убил на развитие, столько ресурсов, часов, потраченных над схемами плетений — и всё зря? Один удар, и я сдох, как обычная букашка.
— Ты был сильным, герцог Кард, — с усмешкой пояснил Пожиратель миров, поймав мой взгляд. — Но тебе никогда не стать богом. Для этого нужно извратить саму душу. Ты к такому не готов.
Последним, что я увидел, был блеск стали — а затем моя голова скатилась с плеч.
Интерлюдия 3
Анесс бежала вверх по улице к воротам дворца, держа Шарда за руку, когда вдруг почувствовала резкую боль. Дыхание сбилось, сердце зашлось испуганным кроликом в груди, спина мигом покрылась потом. Девушка застыла, схватившись за ограду.
— Что такое? — Шард склонился над ней, на лице — искреннее беспокойство. Он не ощутил. Совсем ничего. Неужели только она смогла прочувствовать?