На Землю.
Сука…
За окном больничной палаты сияли огни ночного города: сотни и тысячи разноцветных ламп, переливающихся всеми цветами радуги. То и дело по дороге проносились машины, изредка виднелись малолетние позеры, насилующие движки. Привычные звуки. И, вместе с тем, причиняющие физическую боль.
Я вернулся обратно в своё тело, сбитое каким-то незадачливым дальнобойщиком, решившим срезать через другой район города. Говорят, меня протащило какое-то время по асфальту, едва ли не размазав тонким слоем в виде эдакого кровавого блинчика, и, всё то время, что водила нервно курил рядом, дожидаясь скорую, мой организм восстанавливался. Залечивал летальные повреждения, приводил в норму ткани, кости, мышцы. Правда, сердце биться отказывалось, и врачам скорой помощи пришлось запускать его вручную. Приведя меня в чувство, они довезли до больницы, где оформили в отдельную палату — для людей со способностями, чтобы провести обследование и понаблюдать за восстановлением. После чего, оставив на прикроватном столике графин с водой и кучу таблеток, ушли, аккуратно прикрыв за собой дверь.
А я остался лежать в постели, тщетно пытаясь убедить себя в том, что это всего лишь видение, вызванное предсмертной агонией — но разум протестовал. Я ведь помню, как легко и непринуждённо Пожиратель миров срубил мне голову.
Выходит, тот чудесный мир и новая жизнь мне приснились? Не было орочьего ненаследного принца Карда, не было борьбы за власть в герцогстве, не было стычек с культом, встречи с Виррой, всех тех приключений, которые мы все пережили. Это оказалась лишь пыль, миф, порождение воспаленного разума за тот небольшой час, когда я представлял собой мясной коврик для ног на тёмной улице отдаленного микрорайона.
Проклятье.
Я сжал пальцы в кулак, пытаясь почувствовать хоть крупицы силы — но дар глухо молчал. Его словно и не было. Неудивительно: я, считай, заново родился, регенерировал буквально по крупицам, что прежде считалось невозможным. Отсюда и трепетное отношение врачей — им явно любопытно исследовать меня целиком и полностью, запихнув миллион датчиков во всевозможные щели. Я — феномен. И снова сильнейший в мире. Круть.
Но отчего тогда так щемит в груди, а сердце заходится бешеным стуком? Может, потому что где-то там, в далёком волшебном мире мои друзья сейчас сражаются с порождениями инферно, призванными Ругхззаном? И без моей помощи они не справятся. Люди и орки не способны одолеть древнюю тварь. Я, впрочем, как выяснилось — тоже.
Значит, им всем конец.
Я с силой ударил кулаком по стеклу, но не смог даже пробить двойной стеклопакет. Жизнь окончательно раздавила меня, превратив в обычного смертного. Впрочем, это уже третий шанс, который мне предоставила Судьба. Похоже, лимит исчерпан.
Задумчиво открыв окно, я забрался на подоконник. Бросил взгляд вниз. Больница — одна из новейших, тридцать пять этажей, я на верхнем. Если шагнуть наружу, то лететь буду долго, и, на сей раз, уж точно не оживу. Может, удастся вернуться в тот мир хотя бы жалким гоблином?
Тихий шелестящий смех за спиной заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, я увидел смазанную чёрную тень, вокруг которой буквально исчезал свет, превращаясь в абсолютную тьму. Тень шагнула вперёд, затем ещё — и на третий шаг оказалась высоким представительным господином в костюме-тройке, с модной причёской и стальным блеском серых глаз. Ехидно усмехнувшись, он окинул меня внимательным взглядом.
— Уже сдаёшься? Быстро же ты пал, юный герцог!
— Ты ещё кто такой? — огрызнулся я, спрыгнув вниз с подоконника. Глупо торчать в окне, когда твой собеседник находится внизу. Тем более, столь странный тип, который откуда-то знает о моём статусе из магического мира.
— Уже забыл? — на миг в его голос прокрались знакомые шелестящие нотки. Где-то я уже слышал их прежде. Вспомнить бы…
Точно, тень Павшего из древнего храма! Та, что обещала нашу встречу позднее, когда я стану достаточно сильным. Но, раз уж позабытое божество здесь, выходит, вокруг — мираж? Видение?
— Не совсем, — засмеялся бог. Стоило мне моргнуть, как мы оказались в больничном холле, сидя в мягких креслах, а рядом, на столике, исходили ароматом две чашки кофе. — Это лишь возможный сценарий будущего. Тот, который станет реальностью, если ты отринешь моё предложение.
Я взял чашку, сделал небольшой глоток. Горький напиток приятно ожег небо, прокатился волной по пищеводу. Как же давно я не пил кофе, уже почти позабыл его вкус, запах. Но это явно не то, ради чего стоило бы бросить все обязательства и остаться на Земле.