В общем, сначала стоит поглядеть на шахты и оценить обстановку в соседней с ними деревне, жители которой как раз и обнаружили месторождение. А потом можно и права качать.
Тихонько хмыкнув, я запахнулся в плащ и привалился спиной к дереву. До рассвета ещё далеко, можно подремать. С первыми лучами солнца снова мозолить задницу в седле — надо морально подготовиться к этому тяжкому испытанию.
Шаг шестой
Отряд так и не узнал о ночном нападении — я счёл нужным промолчать. Всё равно атака показала, что никто из моих бойцов не способен меня защитить, так к чему лишний раз нервировать? Пусть будут настороже, но без фанатизма, моей паранойи хватит на всех.
К нужной деревне с крайне звучным названием — Лосиная, мы вышли к вечеру второго дня. Если подумать — странное название, ведь поблизости лишь одна рощица, а сама деревенька — десятка два домов, — находится в низине, меж двух холмов, соответственно, никаких лосей там рядом не водится.
Нас встретил крайне любезный староста — приземистый мужик лет пятидесяти, лысеющий, улыбчивый, но за улыбкой скрывающий неприязнь. По всей видимости, он очень не любит аристократов и тех, кто вмешивается в размеренное течение деревенской жизни.
— Не волнуйтесь, мы не отнимем много времени, — успокоил я его. Староста слегка побледнел, глубоко поклонился.
— Что вы, милорд! Я счастлив помочь всем, чем смогу.
— Дайте нам проводника, а лучше — двух, — приказал я. — Пусть отведут к шахтам.
— Э-э, к шахтам, да? — нервно рассмеялся он. — Конечно, конечно, никаких проблем. Герт!
На клич старосты из смежной комнаты — мы разговаривали за столом в гостиной его дома, — вышел худощавый мальчишка-орк, неуловимо похожий на самого старосту. Сын, или внук.
— Покажешь милорду и его людям путь к шахтам! — строго наказал староста. — И брату передай, чтоб тоже с вами пошёл.
— Хорошо, — мальчишка бросил на меня взгляд, полный любопытства, и выскочил за дверь. Я ощутил тревогу, волнами исходящую от старосты. Похоже, мои догадки оказались не беспочвенными, и барон Шерих-таки наложил ручонки на месторождение. Теперь глава деревни разрывается меж двух огней, не смея противиться моему приказу, но и понимая, что барон за такое его распнёт.
Любопытная ситуация, что сказать.
А ещё старик явно подал пацану сигнал, и как бы ещё один отпрыск не отправился к барону — докладывать. С другой стороны, а что такого? Шерих не сможет прямо приказать мне выметаться, но засвидетельствовать уважение наверняка явится, заодно проследит, чтобы я лишнего не хапнул. В общем, стоит ждать визита.
Проход, ведущий к древним шахтам, выглядел непритязательно: обычная такая яма метра три на три, достаточно широкая, чтобы даже крепкие орки смогли пролезть. У края бойцы забили колышек, затянули веревку и сбросили вниз. По ней я и спустился первым. Следом за мной отправился Бардин, прихватив помощника, а после и Шард. Десяток воинов было решено оставить в деревне, на всякий случай, остальные рассредоточились вокруг ямы, бдительно наблюдая за окрестностями, там же под присмотром были и мальчишки-провожатые.
Внизу было темно, как раз пригодился факел, захваченный виконтом. Шард поднял местную адаптацию фонаря и первым направился по проходу. Так уж вышло, что мы угодили в небольшую каморку, из которой вела только одна дорога — в коридор.
Он шёл ровно, распорки поддерживали свод, который находился на высоте примерно трёх метров, то есть, в целом можно сделать вывод, что шахты принадлежали оркам. Но тогда встаёт резонный вопрос: какого лешего их засыпали? Либо здесь были военные действия, либо орки прошлого боялись чего-то, спрятанного глубоко внизу. Или кого-то…
Сенсоры глухо молчали, здесь явно нет живых существ кроме нас четверых. Только меня это никак не успокаивает.
— Кладка хорошая, — задумчиво пробормотал Бардин, постучав по стенам. — Скреплено раствором, так и за двести лет не рухнет.
Я присмотрелся к стене слева. Действительно, в магическом зрении она будто была покрыта едва заметной пленкой бледно-серого цвета. Защитно-укрепляющая формация, занятно. Впервые встречаю подобный способ сохранить сооружение от старения. Раз создатели этих шахт так потратились, им было, что защищать.