— Вы — страшный противник, милорд, — наконец, осмелился подать голос Бардин.
— Вы мне льстите, уважаемый, — хмыкнул я. — Что во мне страшного? Самый обычный орк.
Он коротко хохотнул, покачал головой.
— Тут вы скромничаете. Мало у кого хватило бы таланта обернуть ситуацию в свою пользу. Ваша вражда с Шерихом могла затянуться надолго, и стала бы изматывающей для обеих сторон. То, что всё разрешилось очень быстро и без лишней крови — говорит о вас как об умелом стратеге.
— Не соглашусь. Не было бы никакой долгой вражды. Вы забываете, что баронство — на моей земле, и в случае необходимости я волен игнорировать некоторые законы. Я просто пришёл бы под стены замка, разбил ворота и вздернул бы Шериха рядышком, в назидание.
Бардин закашлялся, явно удивленный таким ответом. Затем, видимо окончательно что-то для себя поняв, махнул рукой.
— Похоже, у вас всегда есть несколько планов в запасе, тут мне с вами не тягаться.
Это точно, милый гном, это точно…
Снова обрыв, ведущий в темноту, которая буквально излучает опасность для всего живого. Мои спутники мигом побледнели, взмокли и выглядели далеко не лучшим образом, явно мечтая оказаться подальше отсюда.
Я присел, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Тишина и спокойствие, лишь миазмы защитной формации тщетно пытаются пробиться сквозь кокон моего разума.
— Верёвку, — потребовал я. Гоблин встряхнулся, приблизился ко мне и, схватив колышек, принялся вбивать ближе к краю обрыва. Гном и виконт всё ещё залипали вниз, подрагивая от страха. Похоже, магическая направленность ушастого коротышки помогла ему быстрее остальных очухаться от заклятия, и это хорошо.
Закончил он быстро, умело повязал конец веревки вокруг забитого колышка, другой сбросил в темноту.
Я схватился за веревку, дернул, проверяя, и удовлетворенно кивнул.
— Оставайтесь здесь, — приказал подчиненным. — Внизу вы всё равно не сможете выдержать давления защитной формации.
— Милорд! — заговорил вдруг гоблин. В ответ на мой вопросительный взгляд коротышка смутился, но всё же решительно сжал кулаки. — Могу я пойти с вами?
Я снова прокрутил в голове алгоритм взлома, прикинул запасные варианты — и кивнул. После чего скользнул по веревке вниз.
Высота обрыва оказалась всё же не такой значительной, как я посчитал вчера — спускался недолго. Отпустив веревку, развернулся в сторону защитной формации.
Она полыхала ядовито-черным неподалёку, действительно являя собой нечто навроде подвижного ковра, будто созданного из смолы с множеством длинных ловких щупалец. Омерзительное зрелище, каковым оно, полагаю, и задумывалось. При первом же взгляде на формацию возникает желание соскрести эту гадость с лица земли.
Но вместо этого я подошёл поближе. Давление усилилось, я ощутил, как слегка прогнулось ментальное тело, принимая удар. Конечно, оно способно выдержать и куда большие нагрузки, но лучше не рисковать.
Прикрыв глаза, нарисовал в сознании простенькую руну, и, напитав её энергией, окутал разум. Теперь вокруг моего ментального слепка возник защитный слой, который точно не должен пропустить удар старинного заклятия.
Я услышал, как судорожно выдохнул сзади гоблин. Обернувшись, увидел изрядно побледневшего коротышку, который, поймав мой взгляд, через силу улыбнулся.
— Стой там, — бросил я. — Сделаешь ещё хотя бы пару шагов — и сожжёшь мозги.
Он кивнул, признавая мою правоту. Я же вновь глянул на чернильную формацию.
Вблизи стало очевидно, что защитных контуров несколько. Один образовывал верхний слой, который и являл собой то самое пресловутое «Убегай! Страшно!», а другой находился под ним, изолированный от первого чем-то вроде энергетической прокладки, чтобы оба контура не резонировали друг с другом. Если попытаться силой разбить первый слой — прокладка лопнет, и второй скорее всего создаст взрыв, который погребет нас в этих древних пещерах навечно.
Придётся действовать аккуратно.
Я медленно потянул энергию из резервуара, стараясь брать не слишком много, окутал ладони тонкой пленкой, наподобие перчаток. Сделал ещё шаг навстречу игрушке древнего мага — и погрузил обе кисти в смолянистую жижу.
Внешняя маскировка растворилась, открыв взгляду сеть энергетических нитей, тесно переплетенных между собой. Так, слева у нас узелок-ловушка, трону его — и будет больно. А то и вовсе смертельно. Чуть выше и правее похожая штука, только ещё более пакостная. А вот внизу есть небольшой лаз, через который можно пустить разведчика…
Формирую из запасов небольшую ниточку-червяка, пускаю между узлов формации, как в лабиринт. Собственной волей заставляю нить скользнуть по единственному доступному маршруту к ядру первого слоя. Попав внутрь, червячок с готовностью вгрызся в управляющий контур. Мигнув, верхний пласт защиты с тихим шелестом распался. Теперь второй.