Сердце сжалось в крошечный комок, а глаза наполнились слезами.
— Проклятье на тебя, мальчик, — срывающимся голосом пробормотал Лерид. — Что ты пробудил ото сна?
≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡≡=
Более половины первой части уже позади, осталось две небольших арки, которые займут от силы 5–6 глав. Главы будут чуть побольше этой, но точно не меньше. Так что, автор остро нуждается в мотивации: пинки, сердечки, звон монет — на ваше усмотрение =)
p.s. Наши люди голодают, милорд! Нужно больше читателей!
Шаг восемнадцатый
С момента разговора с Дэром прошёл месяц. Мальчишка погостил у меня несколько дней, после чего, наизусть выучив план, отправился к дядюшке с ценной уликой. Наша следующая встреча должна будет случиться только на свадьбе, и мне хочется надеяться, что парень не подведёт. Впрочем, на случай, если его преданность родной крови окажется сильнее желания поквитаться с дядей, я поместил в разум мальчишки одно крошечное, но очень ловкое плетение.
Над созданием этого шедевра я работал не покладая рук почти двое суток, отложив еду и сон в сторонку. Мальчику я верил, но этого нельзя было сказать о придворном чародее его дяди — вдруг ублюдок снова влезет в разум парнишки? Мне нужны гарантии, что он не узнает наш план.
И тогда я задумал плетение-маскировку. При попытке чужого сознания погрузиться в сознание Дэра, оно активируется и подменит мысли несостоявшегося убийцы, дав проверяющему совсем иную картину. Разумеется, это только первый слой плетения, второй завязан на намерениях самого Дэра: если мальчик меня предаст, то умрёт болезненной смертью, оставив напоследок сюрприз для окружающих.
Такой вот я недоверчивый гад.
Помахав вслед уезжавшему парнишке, я тотчас принялся за тренировки. Всё же Дэр — подстраховка, тогда как мне самому нужно здорово потрудиться за оставшееся время, чтобы навалять этому герцогу Адару. Лерид прав, хоть и неприятно это признавать: мои навыки мечника на среднем уровне. Да, учусь я быстро, но до сей поры тренировки были не столь регулярными, как хотелось бы.
Теперь уж не отвертеться.
Весь месяц я проводил на полигоне, муштруя свою группу будущих колдунов — наши занятия начинались ближе к рассвету и длились пару часов, после чего я завтракал и отправлялся уже тренироваться под началом Лерида, который, похоже, загорелся идеей слепить из меня убийцу орков номер один — гонял в хвост и гриву так, что к обеду я уже уставал морально и физически. Но, стиснув зубы, брался за дела герцогства, решал вопросы, раздавал указания и напрягал желающий заснуть мозг. Работы было много: наладившееся производство золотых слитков под началом Бардина стало на поток, и теперь казна герцогства больше не напоминала склеп дохлых мышей. Впрочем, избыточных денег у меня всё равно не водилось: большую часть прибыли я вкладывал в развитие предприятий, ремонт деревень и налаживание коммуникаций. Возле каждой крупной деревни теперь была дозорная вышка и пост, где жили воины. В случае тревоги они могли быстро отправить гонца — кони под рукой, — и сообщить о проблеме.
Следующим шагом в моих планах стояло укрепление Грондо. Город под вялой рукой покойного герцога Рыдлы здорово обветшал и утратил былое великолепие. Я намеревался его возродить, пригласить ремесленников, торговцев и сделать свою обитель ключевой точкой в торговле с теми же эльфами. Как выяснилось, длинноухим нужно много разных вещей, которые есть у нас, а старые договора на поставку грузов уже давно истекли. Узнав об этом, я послал весточку Элаэлю, где в двух словах описал деловое предложение. Теперь оставалось только ждать.
И выжимать все соки из слабого тела.
Впрочем, слабым оно казалось только мне. Тренировки не прошли даром: мышцы окрепли, обрели форму, рельеф и наполнились силой, способной переломить хребет медведю. Да, лучшие воины орков всё ещё были круче меня, но и этот результат хорош, особенно за столь короткие сроки.
Куда хуже дела обстояли с подготовкой магов. То ли я дурак, то ли методика хреновая, но почему-то прогресс застопорился в самом начале. Нет, мы, конечно, научились худо-бедно лепить простейшие плетения, не требующие больших затрат энергии, но вот до полноценных боевых заклинаний дело так и не дошло. Будто что-то мешало эльфятам преодолеть этот порог. Я всячески старался помочь, подтолкнуть в нужном направлении, но вскоре дела навалились ещё большей грудой, и мне пришлось временно прекратить занятия. Была, правда, мысль провести для эльфиков боевое крещение — а вдруг это поможет? — но её я почти сразу отмёл. Такой способ работает для меня, но длинноухие устроены иначе, может, их это вообще убьёт. Рисковать не хочется, я ведь дал слово Фалатину.