*****
Оранжевые скалы и песок идентичного до малейшего оттенка цвета, уже не удивляли мужчину. Место, в котором он обитает уже десяток лет, напоминает зеленеющий Марс или Великий каньон, но он не знал о существовании ни одного, ни другого. Несмотря на свой явно устаревший архитектурный вкус, мужчина не выглядел как неандерталец.
Выйдя из соломенной иглу, хорошо сложенный и высокий мужчина, прикрыл глаза от назойливого солнца. Он потянулся, а затем бросил взгляд на свой небольшой садик. Причудливые растения вновь завяли, казалось, будто они обратятся в пепел от лёгкого дуновения ветра. Мужчину охватил гнев и он, сжав кулаки, попытался успокоиться. Он всего лишь перепробовал все возможные растения и способы их выращивания. Не может же быть, что этот крахмальный овощ спокойно растёт в ста метрах вниз по реке, а возле его дома он гниёт. Значит мужчина, что-то делает не так и ему всего лишь надо в этом разобраться. Даже если понадобится ещё один год вдобавок к прошедшим десяти.
Только он пришёл в порядок, как его соломенный дом развалился, подняв клуб оранжевой пыли. Улыбнувшись, мужчина рассмеялся и впервые за долгое время подал голос:
— Это место надо мной издевается. Но здесь я чувствую себя намного лучше, чем в прошлом. Нужно всего лишь не поддаваться эмоциям, я докажу, что это не наказание, а подарок.
Бросив грустный взгляд на свой разрушенный ночлег, мужчина отправился к реке. Спустившись к ярко-бирюзовой воде, он умылся, а затем достал из внутреннего кармана истрёпанной накидки самодельную карту. Слева она сильно износилась и уже практически не читалась, но чем свежее были зарисовки, тем чётче и разборчивее становилась карта. Мужчина достал уголь из окрашенного в чёрный цвет кармана и сделал пару набросков.
— Похоже, пора снова переселяться. Жизнь скитальца неплоха, но боюсь, что вскоре мне это наскучит. Надеюсь, рано или поздно, но я все же смогу отыскать людей. Единственное, что действительно может повлиять на мою решимость это одиночество.
Закончив заполнение карты, мужчина поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Солнце все ещё слепило его, но даже так он сумел заметить небольшой столп чёрного дыма. Мужчина уже не раз попадался на миражи, а потому спокойно реагировал на все необычное. Неторопливо набрав воды в бурдюк, он поднялся на ноги и перешёл через речку. Вскоре мужчина поднялся на холм, с которого смог бы рассмотреть источник того дыма, но кроме небольшого озера на горизонте и окружавших его гор ничего вокруг не было. Тем не менее чёрный дым не пропал, как того ожидал мужчина, а находился дальше за ещё одним холмом.
— Хорошо, я ещё немного побегаю за тобой, но запомни — я ни на что не рассчитываю — Нарочито громко сказал он.
Путь был не долгим, но и не близким. Вскоре мужчина поднялся на второй холм и увидел ещё один перед собой. Он понимал, что над ним насмехаются, но не мог закрыть глаза даже на малейшую возможность обратного. После четвёртого подъёма на холм, гиганта уже охватывал гнев, но он продолжал держать себя в руках. Около восьми холмов потребовалось преодолеть, чтобы, наконец, добраться до источника дыма. Мужчина повернулся назад, бросив усталый взгляд на горную цепь.
— Похоже, я всё-таки двигался вперёд, а не блуждал по кругу. Значит, надо будет дополнить карту сегодня вечером.
Спустившись вниз, гигант осмотрел лужу магмы вперемешку с лавой и упавшее дерево, которое медленно горело, испуская дым, а затем хмыкнул. Он решил остановиться здесь, чтобы это путешествие имело хоть какой-то смысл. Рядом с таким обширным источником тепла, ночью точно не будет холодно.
Разломав ветви ближайшего дерева, похожего на иву с голубой листвой, гигант заготовил себе одновременно сырьё для костра и стены будущего дома. Ближе к вечеру он закончил все приготовления и уже сделал место для ночлега. Протянув палочку над лавовым озером, гигант готовил мясо какого-то странного зверька, как вдруг в небе перед ним появилась золотая трещина. Мужчина поморщился, предвкушая неприятные ощущения, и аккуратно отложил ветку с мясом в сторону. Не успел он подняться на ноги, как из разлома вылетел золотой гарпун, вонзившийся прямиком в его руку. Его кожа и мышцы выглядели совсем как стальные, но какой-то малый наконечник смог так легко их пробить. Недовольно цыкнув, гигант вырвал его одним резким движением, и гарпун устремился назад в золотую расщелину, забрав с собой небольшой кусок предплечья.
— В последнее время они пытаются всё чаще и чаще. Могу предположить, что я остался последний. — Он приложил самодельные бинты к ране, которая уже начала затягиваться. — Но к их сожалению и всеобщему счастью я не планирую возвращаться. Я не хочу повторять свои ошибки. Хе-хе, если бы не я, то ничего из этого бы не произошло. Думаю я, вполне заслуженно получил наказание. Но я рад, что остальные выбрались. Надеюсь, им было намного проще, чем мне.