Змей все не возвращался. Поток мыслей, крутившийся вокруг поведения генерала разделился надвое. С одной стороны, меня жутко злила его игра за спиной, с другой — нарастала уверенность в том, что королева нагов замешана в каких-то интригах. Иначе зачем ей быть готовой ко встрече со мной? Что такого я могу узнать, если не приставить ко мне соглядатая? И стоит ли соглашаться и брать с собой этого шпиона? Его донесения ничего не дадут королеве: я в состоянии контролировать свою речь. А вот мне такая компания очень даже пригодится. Местный, да еще и военный не последнего ранга сможет немало рассказать об Аросе.
Конечно, пытаться разговорить самого генерала — пустая трата времени. Он явно знал о серафимах больше, чем показывал и был готов к моему появлению здесь. Но как такое возможно?
Полог шатра приподнялся и внутрь шагнул Менстон. Его глаза вновь слабо светились. Змей занял прежнее место и внимательно уставился на меня. Не дав ему заговорить первым, я быстро спросила:
- Генерал, а как вы узнали о моем предстоящем появлении здесь?
Тот выглядел удивленным.
- Я не знал! Да и откуда?
- Вот как. А мне кажется, знали. Вы были спокойны, в отличие от ваших солдат. А еще ни разу не спросили, какой именно я расы. Хотя в этом мире мои соплеменники – нечастые гости. Может, поделитесь?
Мужчина скрестил руки на груди и нахмурился.
- Вам показалось. А не спросил просто от невнимательности. Вы расскажете о своей расе?
Я постаралась мило улыбнуться, сдерживая обращение в боевую форму. Наверное, со стороны это выглядело жутко.
- Как-нибудь в другой раз. Сейчас я спешу. Благодарю за беседу, генерал.
Он резко подскочил, перекрывая мне проход. Я смерила его скептическим взглядом и насмешливо подняла брови.
- Какие-то проблемы?
Готова поклясться, что слышала, как в эту секунду заскрипели его зубы. Он неохотно отступил в сторону. Похоже, змей не привык к неподчинению.
- Что вы, никаких проблем, - он натянуто улыбнулся. - Я приказал собрать вам припасов в дорогу. И выделил провожатого, который хорошо знаком с местностью. Он поможет вам добраться во дворец.
- Очень мило с вашей стороны, благодарю. До встречи, генерал Менстон.
- Счастливого пути.
Он коротко кивнул и быстро отошел в сторону, позволив мне покинуть шатер. Медлить я не стала. Внутри все еще бушевал ураган эмоций, который грозился вырваться из-под контроля. Происходящее нравилось мне все меньше.
У выхода топтался солдат, который поклонился и пригласил следовать за ним. Спустя несколько минут блуждания по лагерю мы остановились у серого шатра, на котором красовался герб: оскаленная пасть тигра. Рисунок был такого же необычного медного цвета, как и волосы стоящего возле него воина. Он держал под уздцы двух гнедых оседланных лошадей. Те нетерпеливо фыркали, роя копытами землю. На спинах животных виднелись дорожные сумки, умело притороченные к седлам.
- Светлого дня, госпожа Эйли. Меня зовут Рэй, я – ваш провожатый.
Оборотень из клана тигров оказался приятным попутчиком. Он молчал, пока мы не покинули лагерь. Я же не начинала разговор, так как просто не знала, что ему сказать и как при этом себя вести. Обвинить в шпионаже? Постараться переманить на свою сторону? Для этого у меня еще будет время. Да и не стоило забывать, что дипломат из меня ужасный. Тут уж или сойдемся характерами, или – нет.
Лошади шли медленно, давая мне возможность как следует осмотреться. Солнце стояло высоко в зените, из-за чего тени падали на все четыре стороны. Стоило нам покинуть долину, как с юга подул прохладный ветер. Только теперь я заметила, что природа вокруг только начинает расцветать.
- У вас сейчас весна? – задала свой первый вопрос и даже удивилась. Ведь собиралась молчать как рыба.
Рэй утвердительно кивнул, чуть придержав поводья. Его конь так и норовил пуститься в галоп.
- Да, госпожа. Лето наступит через месяц. А на вашей родине какая была погода?
- Такая же, - быстро соврала я, что не укрылось от внимательного взгляда шпика. Он чуть заметно улыбнулся и спросил:
- Вы надолго к нам?
- Это уж как повезет, - неопределенно пожала плечами, - у меня здесь много дел.
Всадник кивнул, никак не прокомментировав мой ответ. Какое-то время он молчал, глядя вперед. Затем уточнил.
- Вы намерены раскрывать свою сущность перед всеми?
- Вы это о чем? – нахмурилась я.
- В нашем мире никто не видел серафимов уже тысячи лет. Богиня велела вам говорить о ее воле открыто?