«Ты смотри! – мысленно психанула я. - А сам, выходит, видел? Вообще, откуда успел прознать, кто я и зачем сюда явилась? И ведь не расскажет, если сейчас спрошу. Как и этот хвостатый генерал. Одно слово – шпион!»
- Она не уточняла, - буркнула я, уже понимая, к чему он ведет. - Вы о маскировке?
- Именно, - кажется, оборотня обрадовала моя догадливость.
- Хорошо, Рэй. Что во мне сильно выделяется? Сразу уточню: на платье я не согласна.
Тот едва сдержал смешок и весело заметил:
- Не сомневался ни секунды, госпожа. На вас столько оружия, что троим воинам хватило бы с лихвой. Какое уж тут платье!
Я возмущенно надулась, сжав поводья сильнее.
- Вы преувеличиваете, - затем, помолчав, добавила. - На двоих еще куда ни шло. И как только разглядел…
- Это моя работа, госпожа, - широко улыбнулся Рэй, сверкая золотистыми глазами. - Видеть то, чего не замечают другие.
Я снова поморщилась.
- Давай без «госпожи» и на «ты». Просто Эйли.
Оборотень хотел было возмутиться, но я подняла ладонь, пресекая его протест.
- Ты же говорил о маскировке? Вот, будем наемниками.
Мужчина хохотнул, не принимая мои условия.
- У нас не бывает наемниц, Эйли. Разве что в редких случаях. Война — это мужское дело.
Я не выдержала и подняла глаза к небу. Лучше бы ехала одна!
- Значит, стану таким вот исключением. Придумай правдоподобную легенду. Это же «твоя работа».
Под конец все же съязвила. Пусть сам голову ломает, раз уж отправился за мной шпионить.
- Без проблем! - даже не думал замолкать оборотень. - Только нужно будет как-то замаскировать твою внешность. Красные глаза и волосы у нас встречаются еще реже, чем наемницы. И сущность твоя вызовет много вопросов.
- Это будет сложно, - протянула я, не желая вдаваться в подробности. Незачем рассказывать о себе вражескому соглядатаю. Именно так и воспринимала Рэя, несмотря на его располагающую манеру общения и смазливую внешность. Что я, мужчин не видела, чтобы на каждого реагировать, как кошка по весне? Вот еще!
Что до волос, тут и правда вариантов немного. В ближайшем городе можно было купить краску и на время превратиться в брюнетку. Вот только продлится такой эффект не долго, до первого купания. Моё тело отторгало все чужеродное. То же самое происходило с иллюзиями: любой морок рассыпался при проверке специальными амулетами. А вот изменить свою сущность, точнее, ее восприятие жителями Ароса было проще простого.
- Скажи, Рэй, а какие расы живут в этом мире?
Оборотень какое-то время молчал. В ожидании ответа я глядела по сторонам. Мы давно миновали ущелье, которое вело в долину с порталом. По обеим сторонам мощеной камнем дороги появились невысокие деревья. Молодая листва еще не полностью распустилась, оставляя ветви наполовину голыми. Впереди поблескивало голубыми водами горное озеро. В придорожных кустах постоянно кто-то шелестел, попискивал и время от времени выглядывал. Присмотревшись, я узнала в симпатичных зверьках длинноухих зайцев. Изредка при нашем приближении в воздух поднимались бабочки. Они трепетали яркими желтыми крылышками, пугая лошадей.
Наконец, Рэй покосился на меня, придержал норовистого гнедого и начал рассказ.
Глава 5
Порывы холодного ветра становились все сильнее. Я куталась в утепленный плащ, который вручил мне оборотень и внимательно слушала своего спутника. Он говорил только по делу, не вдаваясь в красочные описания.
Из рассказанного я узнала, что в мире Арос проживали пять рас. Кроме нагов и оборотней здесь обитали светлые и темные эльфы, а еще — люди. Народы жили на одном материке, окруженном бескрайними водами океана. Первыми Создатели перенесли сюда эльфов, затем – нагов. Самыми последними появились люди.
Долгие столетия все жили в мире, лишь изредка устраивая потасовки в борьбе за ресурсы и землю. Люди — многочисленный и плодовитый народ постоянно расширяли свои владения, пользуясь покровительством Рисалии. Как самой младшей расе им позволялось многое. Постепенно существа осели на своих территориях и основали пять независимых королевств. Чтобы предотвратить войны и набеги, правители время от времени собирали Совет, на котором решали все спорные вопросы мирным путём.
Когда Рисалия с супругом покинули Арос, между расами начались конфликты. Совет распался. Потеряли свою силу почти все магические Источники. Затем начались проблемы с рождаемостью. Даже у людей, которые размножались, будто кролики, детей появлялось на свет все меньше. Особенно редко стали рождаться девочки. В то же время, пьянея от собственной безнаказанности некоторые правители узаконили рабство.