Портальная площадка светилась приглушенным голубоватым светом. Три высоких арки традиционно украшали драгоценные камни всех оттенков синего и белого. Вокруг резных каменных колонн струился мягкий свет, окутывая двери между мирами призрачным облаком. Добавляли волшебства и цветы, которыми украсили помещение. Тонкие, будто сотканные из голубых нитей растения мерцали в высоких вазах, расставленных вдоль стен.
В любой другой день я бы восхитилась красотой убранства. Возможно, даже прониклась бы торжественной атмосферой. Но только не сегодня. Конечно, я знала о том, чем закончится моя учеба в Академии. Но вместе с новым этапом в мою жизнь снова придет боль от разлуки. Сегодня я потеряю своих близких подруг. Все эти годы они были единственными дорогими мне существами. Через несколько минут наши пути разойдутся навсегда…
Распределение – праздник для преподавателей, которые осознают важность нашей миссии. Они наверняка гордятся своими ученицами, хоть никогда и не скажут об этом вслух. Сегодня радостную весть и надежду на светлое будущее получат новые миры. И только для нас этот день будет с привкусом горечи.
Пока я погрузилась в свои мысли, ректор и преподаватели напутствовали нас в последний раз.
- Главное – не разреветься, - неожиданно шепнула мне Ариалла, шмыгнув носом. Она обняла меня так крепко, что кости едва не треснули.
Следом за ней мы попрощались с Сильвией. Уж она не скрывала слез, поминутно вытирая глаза платочком.
Долго ждать не пришлось. Едва мы успели обменяться последними словами, как пространство между каждой из колонн засветилось красным.
- Пора, - только и успел сказать ректор, и нас с силой растащило в стороны. Уже погружаясь в сверкающее марево портала, я успела заметить, как за каждой из моих подруг захлопнулись врата перехода. В это мгновение вспомнила: красным светится переход только в Отверженные миры.
Через несколько ударов сердца я почувствовала под ногами опору. Вокруг по-прежнему сияло волшебное марево, закрывающее обзор. Внизу едва различимо светилась тропа. Я вздохнула. Раз сразу не перенесло в материальный мир, это означает одно: впереди меня ждет встреча с местными богами. Ну, хотя бы один-то должен был остаться, раз я тут оказалась.
Вскоре тропа вывела меня на просторную площадь с фонтаном в центре. Проходя мимо, смогла рассмотреть только рыбьи хвосты и пару эльфов с арфами и кувшинами. Откуда струилась вода, я так и не поняла. Да и зачем мне это?
Возле фонтана стояла небольшая беседка с ажурными стенами, увитыми плющом. Почему-то здесь сильно пахло розами, хотя самих цветов не было видно. В беседке меня ждала женщина. Ее светлые волосы были настолько длинными, что, будь она обычным существом, ни за что не смогла бы ходить по улицам. Зеленые глаза с двойными зрачками глядели в упор. Высшая! Только у них бывают подобные…
- Здравствуй, дитя, - произнесла богиня и от звука ее голоса пространство чуть поплыло. Я склонилась в церемонном поклоне, и дождалась разрешения встать и занять место напротив.
Какое-то время собеседница разглядывала меня молча.
- Ты очень молода, но я вижу, какова твоя сила, Эйли. Этого более, чем достаточно. Ты владеешь четвертой ступенью мастерства?
- Да, госпожа, - кивнула я, не зная, куда деть руки. Под этим сверлящим взглядом хотелось плюнуть на приличия и залезть под стол. И откуда она знает моё имя? На лбу, что ли, написано?
- Чудесно, - расплылась та в клыкастой улыбке, услышав ответ.
- Какова моя миссия, госпожа?
- Рисалия. Так меня зовут в этом мире, - она подалась вперед, внимательно разглядывая моё лицо, - Мир, в который тебе предстоит попасть называется Арос. Я создала его несколько тысячелетий назад. Это творение – одно из первых и потому очень дорого мне. Так случилось, что даже богов втянули в войну и я вынуждена была покинуть своих детей. Мой супруг, которого также почитают в этом мире отправился следом.
Она немного помолчала и отвела взгляд в сторону.
- Вскоре после его ухода жители Ароса подняли мятеж. Аннур был их богом войны, Темным, как окрестили его некоторые. Хотя на самом деле он всегда поддерживал мир между народами. После его ухода расы погрязли в междоусобицах и вражде. Когда же я вернулась, то поняла, что все зашло слишком далеко. Повлиять на них силой невозможно. Нарушить магический баланс так легко! Понимаешь, Эйли: моя природа – созидать, а не разрушать. Пришлось полностью исчезнуть из этого мира. Меня не было слишком долго.