Вновь натянула дорожный костюм, очистив его с помощью бытового артефакта. Заплела медные волосы в толстую косу и откинула за спину. Перчатки заткнула за пояс.
За стеной было все так же тихо. Рэй снова куда-то запропастился, хоть я и чувствовала его в таверне. Подозрительно все это.
Посвежевшая и спокойная я вошла в комнату и остановилась у окна. Диас при моем появлении тут же подскочил со стула и поклонился.
- Послушай… - я не знала, как подобрать слова.
Раб несмело поднял на меня глаза.
- Давай присядем.
Я подвела его к кровати и заставила сесть.
- Знаю, ты в своей жизни прошел ужасные испытания и тебе нелегко будет привыкнуть к новым правилам. Но, так уж получилось, что мы теперь в одной упряжке. Нужно научиться как-то взаимодействовать. Согласен?
- Да, госпожа, - глухо произнес мужчина.
- Так вот: я тебя освобожу, но ты должен подсказать мне, как это делается.
Раб вздрогнул и умоляюще поглядел на меня. В солнечных лучах блеснул его кожаный ошейник с заклепками.
- Госпожа, это проверка? Клянусь, я буду вам хорошим рабом. Не отказывайтесь от меня.
«Он что же, не желает стать свободным? Как такое возможно? – опешила я».
Почему-то мне всегда казалось, что стоит поманить рабов на свободу и они побегут за мной стройными колоннами. Оказалось, не все так просто. Призывая на помощь всю свою выдержку, я осторожно взяла его за руку, стараясь подбодрить.
- Диас… Это не проверка. Я действительно не знаю, что нужно делать. Расскажи мне.
Он покорно кивнул и опустил взгляд.
- Стать рабом – это на всю жизнь. Снять ошейник не может никто. Освободить любого из нас от служения господам может только смерть.
По моей спине пробежал озноб. Что за дикость?
Кажется, я спросила это вслух, потому что Диас неопределенно пожал плечами.
- Но… возможно, есть кто-то, кто способен снять этот ошейник?
Мужчина кивнул.
- Его может снять любой маг. Это слегка ослабит связь между мной и вами, но, если мне придется отлучиться надолго, я умру.
- Почему? – нахмурилась я.
- В основание шеи каждого раба вшит специальный артефакт. Он крохотный, но силы в нем хватит, чтобы в случае чего оторвать голову. Если я отлучусь от вас на несколько дней и не вернусь достаточно быстро, то попрощаюсь с жизнью.
Он говорил это таким будничным тоном, будто рассказывал, как копают картошку. От этого становилось жутко.
- И что, удалить этот артефакт никак нельзя?
- На сколько я знаю – нет. Да и потом: куда мне идти? Я был рабом, сколько себя помню, у меня нет жилья, профессии и ни гроша за душой.
- Все это можно заработать, ты еще молод. Неужели лучше быть рабом?
Диас на секунду вскинул взгляд вверх и в глазах его отразилась такая боль и безнадежность, что я решила повременить со следующим шагом.
- Хорошо. Мы еще вернемся к этому разговору, - я постаралась улыбнуться как можно мягче. - Давай начнем с малого. Посмотри на меня!
Тот послушно поднял голову и я, не удержавшись, приподняла его подбородок. Наверное, со стороны это выглядело нелепым, ведь мужчина возвышался надо мной на целую голову и был в два раза шире в плечах.
- Запомни: разговаривая со мной или Рэем всегда смотри в глаза. Не кланяйся и называй нас по именам. И, ради всех богов, не вставай на колени!
Диас смотрел на меня, как на умалишенную и лишь выдавил:
- Как будет угодно госпоже… я хотел сказать вам, Эйли. Как будет угодно вам.
Я отпустила его подбородок и сжала пальцами свою переносицу. Терпение никогда не было моей сильной чертой.
- Ты можешь задавать нам обоим вопросы и, по возможности мы всегда тебе ответим. Я – так точно.
- Эйли?
- Да, Диас. Спрашивай, не стесняйся.
- Вы сказали не называть вас госпожой наедине. А если рядом будут посторонние?
Я невесело усмехнулась и забралась на кровать с ногами, поджав их под себя.
- Хороший вопрос. Рэй наверняка будет возражать, но… Называй меня по имени не зависимо от того, кто окажется рядом. И его — тоже.
Диас кивнул, не отводя глаз. Во взгляде его мелькнула и исчезла странная решимость. Он подчеркнуто медленно взял мою ладонь. Его руки были теплыми и шершавыми.
- Благодарю, Эйли.
Дальнейший разговор прервал оборотень. Он бесцеремонно ввалился в нашу комнату и поставил на стол огромный разнос с едой. Затем обернулся к нам и возмущенно всплеснул руками.
- Нет, ну вы посмотрите на них! Уходил – сидели на кровати, пришел — а они на том же месте. Еще и за ручки держатся. А я тут бегаю, рубашки покупаю.
Я покачала головой и, неожиданно для самой себя рассмеялась. Подошла к Рэю и благодарно похлопала его по плечу.
- Спасибо. Ты спас нас от холода и голодной смерти.