В раннем детстве, когда только проснулись ее способности, Зандия еще позволяла младшей дочери играть с Тиарой и Лидией. Но когда стало понятно, что она — другая их встречи свели к минимуму. Иногда Зара думала, что ее и вовсе оставили в живых только из корыстных побуждений. Наверняка готовили в жёны какому-то важному лорду из соседних государств.
В Зин Дане, королевстве дроу уже несколько тысячелетий царил матриархат. Мужчин здесь использовали исключительно в качестве рабов. Ну, и для продолжения рода, конечно. Темные эльфийки считали святотатством отдавать своих немногочисленных дочерей замуж. По мнению правительницы, девицы заслуживали самого лучшего! На совершеннолетие, которое у дроу наступало в 45 лет Мать-Королева дарила каждой имениннице личный гарем из рабов. От той жестокости, с которой те управлялись с мужчинами Заре до сих пор было не по себе.
Ее мягкое сердце стало еще одной причиной, по которой при дворе младшую принцессу не любили. Она отказывалась участвовать во всеобщих забавах и полностью отдавалась единственному доступному развлечению — пению. У Зары был красивый голос, но ее выступлений не видел и не слышал никто из знати. Она пела только для себя, повторяя сложнейшие мелодии древних баллад.
И только полгода назад младшая наследница престола решилась на немыслимое: пошла на прослушивание в королевский театр. С тех пор она выступала перед публикой. Королева смотрела на увлечение дочери сквозь пальцы. К тому моменту Зара уже прознала, что Зандия собирается отдать ее в жены соседям на юге. Со светлыми эльфами у них постоянно случались стычки, раз за разом перерастающие в открытые конфликты.
«Идеальное решение двух проблем, - подумала она тогда, - Одним махом мать избавится от неугодной дочери и выгадает что-то полезное для королевства».
Тогда же Зандия приставила к ней Грету. Молчаливая дама возникла на пороге ее апартаментов поздним вечером и, объяснив свое появление скупой речью, отправилась занимать гостевую комнату.
Мысли вновь вернулись к загадочной женщине. Взгляд ее угольного цвета глаз буквально прожигал душу. Бледная кожа, на которой никогда не проступал румянец не могла ничего рассказать о возрасте своей хозяйки. Она казалась молодой, но часто выражалась так, будто родилась в другом столетии. Говорила мало, больше слушала, чуть склонив голову на бок и прищурив небольшие глаза.
Внезапно зеркало напротив громко хрустнуло и пошло трещинами, вырвав девушку из задумчивости. Зара почувствовала, как ее обдало холодом. В осколках отражалась незнакомка. Не могли ее глаза цвета весеннего неба стать такими тусклыми! Кожа выглядела тонкой и желтоватой, как бумага, а темные круги под глазами не мог скрыть даже плотный слой театрального грима. Хотя, что тут странного? В последнюю неделю ей каждую ночь снились кошмары, а по утрам она просыпалась разбитой и часто находила на своей шее синяки.
Пламя свечей дрогнуло и девушка заметила, как к ней неспешно идет соседка. Длинные тени будто в ужасе шарахнулись прочь. И только за спиной Греты движения не наблюдалось. Тень она по-прежнему не отбрасывала.
- Ты побледнела, - довольно протянула Грета, вручая ей кружку, - Пей. Это очистит твою кровь от дурманящих паров и поможет уснуть.
Бурая жидкость отдавала травяным запахом. Ей совершенно не хотелось принимать помощь этой странной дамы, но голова болела нещадно. В этот раз организатор праздника действительно перестарался с количеством пара. Зара отпила пару глотков, скривилась и зябко поежилась от холода, что мгновенно прокатился по ее венам. Как-то некстати вспомнилось, что женщина дружит с Тиарой…
- Отдыхай, - проворковала соседка и дождалась, пока блондинка упадет в обморок. Последним, что увидела Зара, была широкая, торжествующая улыбка Греты. И ее зубы.
Солнце медленно поднималось над крышами домов, отбрасывая блики через стекла апартаментов младшей принцессы дроу. У окна сидела черноволосая женщина и довольно улыбалась, не обращая внимания на лужу остывшей крови, в которой держала босые ноги. Она давно не ощущала холода.